Die Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer, sagte, sie habe am Dienstag Benton Harbour besucht, um den Bewohnern zuzuhören, die aufgrund des erhöhten Bleigehalts in ihrem Leitungswasser aufgefordert wurden, Wasser in Flaschen zu verwenden.
Whitmers Stopp, der nicht öffentlich bekannt gegeben wurde, bis er vorbei war, kam Stunden, nachdem die Stadtkommissare einstimmig den Notfall ausgerufen und Bürgermeister Marcus Muhammad ermächtigt hatten, die Reaktion von Benton Harbour zu leiten.
„Wir haben den Schrei der Leute gehört. … Alles, was der Bürgermeister von dieser Kommission braucht, wir werden mit ihm mit Rat und Tat zusammenarbeiten“, sagte Kommissar Duane Seats.
Benton Harbour, eine überwiegend schwarze, meist einkommensschwache Gemeinde mit 9.700 Einwohnern, liegt im Südwesten von Michigan, 160 Kilometer von Chicago entfernt.
Der Bleigehalt im Wasser hat den Bundesgrenzwert überschritten. Im Gegensatz zu Flint, wo staatlich ernannte Manager die Wasserquelle wechselten und dann nicht richtig behandelten, ist die Situation in Benton Harbour in mancher Hinsicht anders.
Benton Harbour bezieht wie viele Gemeinden Wasser aus dem Michigansee, aber das System leitet das Wasser durch alte Bleirohre. Einige Experten glauben, dass auch ein Rückgang der Wassermenge aufgrund weniger Kunden zur Kontamination beigetragen hat.
Blei gilt in jeder Hinsicht als schädlich, und Kinder sind besonders gefährdet, da es das Wachstum verlangsamen und zu Verhaltensproblemen führen kann.
Der Staat stellt den Bewohnern kostenloses Wasser zum Kochen und Trinken zur Verfügung.
“Wir werden nicht ruhen, bis alle Eltern zuversichtlich sind, ihrem Kind ein Glas Wasser zu geben, in dem Wissen, dass es sicher ist”, sagte Whitmer in einer schriftlichen Erklärung.
Die Kosten für den Austausch von etwa 6.000 Lead-Service-Leitungen werden auf 30 Millionen US-Dollar geschätzt. Fast 19 Millionen US-Dollar an Staats- und Bundesgeldern wurden beiseite gelegt, und Whitmer hofft, dass die von den Republikanern kontrollierte Gesetzgebung zustimmen wird, mehr Bundesgelder zu verwenden, um das Ziel zu erreichen.
Der Bürgermeister wurde auf einer Pressekonferenz gefragt, ob er enttäuscht sei, dass Whitmer nicht früher gehandelt habe.
„Meine Bibel sagt, dass Geld alle Dinge löst“, sagte Mohammed. „Dies ist ein 30-Millionen-Dollar-Job, und das Geld war vor drei Jahren noch nicht da.“
Er sagte, niemand gewinnt in einem “Blame Game”.
„Sie kann nicht alleine handeln“, sagte Mohammed. „Dies ist eine Demokratie. … Ich bin einfach glücklich, heute hier zu stehen und zu sagen, dass wir Geld haben, wir machen Fortschritte.”
Unabhängig davon bat der staatliche Senatsaufsichtsausschuss die Umweltbehörde des Staates um Dokumente im Zusammenhang mit Benton Harbor, einschließlich E-Mails und Korrespondenz aus dem Jahr 2019, als Whitmer, ein Demokrat, sein Amt antrat.
Der Vorsitzende des republikanischen Ausschusses, Senator Ed McBroom, zitierte einen kürzlich veröffentlichten Bericht von Detroit News, in dem es heißt, der Staat habe den Bewohnern nicht mitgeteilt, dass ihr Wasser mehr als zwei Jahre lang unsicher sei, während versucht wurde, den Bleigehalt zu reduzieren.
Das Department of Environment, Great Lakes and Energy wird erklären, “wie Beamte und Anwohner von Benton Harbour über den Bleigehalt im Trinkwasser informiert wurden”, sagte Sprecher Hugh McDiarmid Jr..