As Ich habe den Oscar-nominierten gesehen Alles überall auf einmal und jedes müde Seufzen von „hai-yah“, das von seinem Star, Michelle Yeoh, ausgesprochen wurde, breitete ein schüchternes Lächeln auf meinem Gesicht aus. Es ist einfach so malaysisch. „Hai-yah“, wir ärgern uns über jede kleine Unannehmlichkeit. „Hai-yah“ verwenden wir anstelle von „kein Problem“ oder „sag das nicht“. Es ist selten, es als Teil der Alltagssprache in einem Hollywood-Blockbuster zu hören. Es hat mich wirklich überrascht, als ich es im Kino gesehen habe.
Intonationen, die normalerweise in asiatischen Akzenten erscheinen, werden oft übertrieben, um auf dem Bildschirm zu wirken. Es ist ein Schrei von „HAIII-YAH!“ beim Ausführen einer Kampfkunstbewegung. Oder der nasale „Hai-yaaaah“-Schtick, den Comedians wie Nigel Ng verwenden, wenn sie seinen YouTube-Charakter Uncle Roger spielen. Die meisten Asiaten sind daran gewöhnt, dass unsere Akzente verspottet werden. Selbst in Verrückte reiche Asiateneiner Romcom aus dem Jahr 2018, die buchstäblich in Südostasien spielt, sind die Akzente von Ken Jeong und Awkwafina so stark übertrieben, dass ich zusammenzucken muss.
Diese Karikatur asiatischer Akzente und umgangssprachlicher Ausdrücke, die so beiläufig in der Popkultur eingesetzt wird, hat bei vielen von uns eine tiefe Scham ausgelöst, wenn wir im Ausland reisen oder leben. Für viele asiatische Gemeinschaften, die weit entfernt von ihren Heimatländern leben, scheint es eine entscheidende Sache zu sein, einen unverwechselbaren Akzent abzulegen, wenn Sie versuchen wollen, im Westen erfolgreich zu sein. Es bedeutet, die gefürchteten Aufforderungen zu vermeiden, sich zu wiederholen, und die Wahrscheinlichkeit zu verringern, wegen der Art, wie Sie sprechen, gemobbt zu werden. Es bedeutet, sich einzufügen. Es bedeutet zu überleben.
Wann immer also jemand aus der Familie Wang hereinkommt Alles überall auf einmal öffneten ihren Mund und dieser vertraute Gesang kam heraus, ich war überrascht, dass es nicht wie ein Trope klang. Yeoh zuzuhören ist wie meiner Mutter, meinen Tanten oder meinen Freunden zuzuhören. Noch überraschender ist, dass sie im wirklichen Leben so klingt wie im Film. Ihr Akzent ist vielleicht milder, aber immer noch unverkennbar malaysisch. Es wird allgemein erwartet, dass Yeoh an diesem Wochenende einen Oscar als beste Hauptdarstellerin für ihre Leistung gewinnt, etwas, das eine fast einjährige Pressetour der Preisverleihungssaison zum Abschluss bringen wird, bei der sie fast wöchentlich auf roten Teppichen und Preisverleihungspodesten glänzt. Sie sprechen zu hören, hat in mir ein riesiges Gefühl des Stolzes ausgelöst.
Ich habe oft mit Unsicherheit in Bezug auf meinen eigenen Akzent gekämpft. Im Laufe der Jahre und während ich in Großbritannien lebe, habe ich so etwas wie einen „neutralen“ Akzent entwickelt, nachdem ich das „Manglish“ (Malaysisch-Englisch), mit dem ich aufgewachsen bin, weitgehend abgeschafft habe. Ich sage selten „hai-yah“ in der Öffentlichkeit, und das einzigartige malaysische Suffix „lah“ ist nur reserviert, wenn ich mit Familie und Freunden spreche. In gewisser Weise ist es einfach einfacher, ohne all die Suffixe, Abkürzungen und gemischten Sprachen zu sprechen, mit denen ich aufgewachsen bin. Das bedeutet, dass ich es größtenteils geschafft habe, nicht in eine Schublade gesteckt zu werden. Es hat die Tür zu Möglichkeiten in der Arbeit und in sozialen Umgebungen geöffnet, von denen ich zu 100 Prozent sicher bin, dass ich sie nicht erhalten hätte, wenn ich so gesprochen hätte, wie ich es zu Hause tue.
Es hat mich jedoch nicht vor dem gelegentlichen Rassismus und den Stereotypen geschützt, an denen sich Westler zu klammern scheinen. „Wie kommt es, dass dein Englisch so gut ist?“ ist eine häufige Frage, begleitet von hochgezogenen Augenbrauen und infantilisierendem Lob, als wäre ich ein Kind. Auch Yeoh, eine internationale Berühmtheit, die seit den 90er Jahren in amerikanischen Filmen mitspielt, ist gegen diese Behandlung nicht immun. Anfang dieses Jahres erinnerte sie sich an ihr erstes Mal in Hollywood und dachte, dass es ein „Traum war, der wahr wurde – bis ich hier ankam“.
„Ich kam hierher und mir wurde gesagt: ‚Du bist eine Minderheit’“, sagte sie während ihrer Dankesrede als beste Hauptdarstellerin bei den Golden Globes im Januar. „Und dann sagte jemand: ‚Du sprichst Englisch?’. Ich sagte: ‚Ja, der Flug hierher dauerte ungefähr 13 Stunden, also habe ich es gelernt.‘“ So gut gemeint die Fragesteller auch sein mögen, sie ist herablassend und ignorant. Als ob Malaysia nicht zu den fünf besten asiatischen Ländern für Englischkenntnisse gehört. Als ob die Briten bei der Kolonialisierung nicht ein eigenes Bildungssystem im Land etabliert hätten.
Yeoh holte letztes Wochenende bei den Independent Spirit Awards ihre Trophäe als beste Hauptdarstellerin ab
(Getty)
Aber in den letzten Monaten zu hören, wie Yeoh so viel lokalen Charakter in ihrem Akzent bewahrt hat, hat mir Hoffnung gegeben, dass ich nicht erkannt habe, dass ich es brauchte. Es gibt so wenig Vertretung von Südostasiaten in Hollywood. Von den wenigen wenigen, die wir haben, fällt mir außer ihr niemand ein, der so klingt wie Yeoh Alles überall Co-Star Ke Huy Quan, der vietnamesisch-amerikanisch ist. Heartthrob Henry Golding, der aus Sarawak in Ost-Malaysia stammt, lebt seit seinem achten Lebensjahr in England, so dass jeder malaysische Akzent, den er vielleicht einmal hatte, inzwischen durch einen sehr noblen englischen ersetzt wurde. Der gute Ort Star Manny Jacinto ist Filipino, wanderte aber mit drei Jahren nach Kanada aus.
Als sie letzten Monat als erste asiatische Frau die Trophäe für die beste Hauptdarstellerin bei den Screen Actors Guild (SAG) Awards gewann, schrieb Yeoh Geschichte und sagte: „Das ist für jedes kleine Mädchen, das so aussieht wie ich.“ Aber ob sie es merkt oder nicht, es ist auch für alle, die wie sie klingen. Es ist für alle, die an ihre Mutter, Großmutter, Schwester, Tante oder Freunde erinnert werden, die mit diesem vertrauten Refrain sprechen. Ob sie dieses Wochenende den Oscar gewinnt oder nicht, Yeoh hat uns ins Herz geschlossen, dass wir uns wegen unseres Akzents nicht schämen sollten. Stattdessen müssen wir laut und stolz „hai-ya“, „lah“ und alle anderen sprechen.