LÄCHELNDER, jugendlicher Michail Gorbatschow war ein Hauch frischer Luft, als er nach Jahrzehnten der „lebenden Toten“ des Kremls auf eine erschrockene Welt hereinbrach.
Dies war eine düstere Zeit, als hartgesottene Geriatrie der Kommunistischen Partei in Scharen starben. Tyrann Leonid Breschnew ließ 1982 seine Clogs knallen, Juri Andropow 1984 und Konstantin Tschernenko im nächsten Jahr.
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Ich hatte einen privilegierten Platz unter den Trauernden, da Margaret Thatchers VC-10 der Premierministerin scheinbar ständig für ein weiteres russisches Staatsbegräbnis bereitstand.
Das waren die Tage, als der KGB unsere Telefone abhörte, gertenschlanke Blondinen auf der Jagd nach „Kompromaten“ durch die Hotelfoyers zogen und finster dreinblickende Babuschkas die Korridore bewachten.
Amerikanische Dollars waren wie Goldstaub auf dem Devisenschwarzmarkt, und die Bürger kämpften um ein Paar westliche Jeans oder ein Glas Kaffee.
Plötzlich änderte sich alles und die parlamentarische Presselobby war da, um das Phänomen Gorbatschow aus nächster Nähe mitzuerleben, als er das Ruder übernahm und die Welt sowohl im rostenden, bankrotten Russland als auch auf der Weltbühne veränderte.
Wir waren Zeugen der Ära von „Glasnost“ – Gorbatschows riskanter Politik der Offenheit und Redefreiheit, die den Eisernen Vorhang vor der geschlossenen Sowjetunion hob.
Die Transformation war so abrupt, dass viele erfahrene Staatsmänner im Westen den fröhlichen neuen Führer mit Argwohn behandelten.
War Gorbatschow zu gut, um wahr zu sein? Und was ist mit seiner glamourösen, unverblümten Frau Raisa?
Was hatte sich im „Reich des Bösen“ geändert, das die Welt nur wenige Jahre zuvor innerhalb von vier Minuten vor ein nukleares Harmagedon gebracht hatte?
Es bedurfte des wilden Antikommunisten Thatcher, um das Eis zu brechen und der erste westliche Führer zu werden, der unerschrockene Unterstützung anbot.
„Er ist ein Mann, mit dem ich Geschäfte machen kann“, verkündete sie – eine kolossale Bestätigung der Frau, die von Russland die Eiserne Lady genannt wird.
Die Beziehung zwischen Thatcher und Gorbatschow entwickelte sich zu einer Art politischer Romanze.
Und es entwickelte sich zu einer globalen politischen Ménage, als US-Präsident Ronald Reagan das Gewicht des Weißen Hauses hinter Gorbatschow stellte.
Gorby wurde zu einer Kultfigur im Westen und spielte in Spitting Image die Hauptrolle als Marionette mit einem Hammer- und Sichel-Muttermal auf seinem kahlen Kopf.
Reagan war zunächst vorsichtig. Aber bei einer Reihe von Ost-West-Gipfeln in Washington, Moskau und sensationellerweise in Reykjavik, Island, taute der Verdacht auf, als Thatcher einschritt und Reagan daran hinderte, alle amerikanischen Atomwaffen zu verschrotten.
Sowohl Reagan als auch Gorbatschow waren entschlossen, das gesamte Atomwaffenarsenal der Welt zu zerstören. Aber war es eine clevere russische List, um den Westen zu schwächen?
Auf dem Gipfeltreffen 1988 in Moskau unterzeichneten die beiden Führer der Supermächte den Vertrag über die Abwehr ballistischer Raketen und den ersten Vertrag über die Begrenzung strategischer Waffen.
Frieden brachte Geschäfte in ein Rußland, das sich dem kapitalistischen Westen neu geöffnet hatte.
Plötzlich änderte sich alles und die parlamentarische Presselobby war da, um das Phänomen Gorbatschow aus nächster Nähe mitzuerleben, als er das Ruder übernahm und die Welt sowohl im rostenden, bankrotten Russland als auch auf der Weltbühne veränderte.
Thatcher zollte Tribut, indem er zur Eröffnung des ersten McDonald’s des Landes einflog.
Es war vielleicht das erste und einzige Mal, dass Mrs. T. ein Viertelpfünder mit Pommes genoss.
Tragischerweise konnte das neue Zeitalter der Offenheit nicht von Dauer sein. Nach sieben Jahrzehnten der Unterdrückung, Korruption und autoritären Kontrolle war es unmöglich, die riesige, knarrende sowjetische Wirtschaft über Nacht zu liberalisieren.
Wie Gorbatschow sagte: „Ich habe ein paar Schrauben gelöst und alles ist auseinandergefallen.“
Er wurde festgenommen und über ein Wochenende im Geheimen festgehalten, bevor er freigelassen wurde, um nie wieder wirkliche Macht zu besitzen.
Die Wirtschaft brach zusammen und hinterließ Millionen von Russen mittellos. Familien mussten kostbare Besitztümer, darunter Grabsteine kürzlich Verstorbener, gegen Essen eintauschen.
Als Russland litt, beobachtete ein KGB-Offizier in St. Petersburg mit steinernen Augen mit wachsender Wut.
Wladimir Putin beschuldigte Gorbatschow, die historische Rus, das Reich der Zaren, zerstört und Polen, Ungarn und die baltischen Staaten aus der sowjetischen Umarmung vertrieben zu haben.
Innerhalb von 20 Jahren hatte er die Kontrolle übernommen und sich auf einen Kreuzzug begeben, um die UdSSR mit Ausnahme des Namens wieder aufzubauen, beginnend mit der Ukraine.
Für den kranken Gorbatschow war der Einmarsch in das Heimatland seiner Mutter der letzte Beweis für ein Scheitern – ein Beweis dafür, dass der Weg zur Hölle mit guten Absichten gepflastert ist.