Russischen Medienberichten zufolge ist Michail Gorbatschow, der ehemalige Führer der UdSSR, der den Kalten Krieg beendete, aber den Zusammenbruch der Sowjetunion nicht verhindern konnte, gestorben.
„Michail Sergejewitsch Gorbatschow ist heute Abend nach schwerer und langer Krankheit gestorben“, teilte das Zentralkrankenhaus in Moskau mit, zitiert von russischen Nachrichtenagenturen. Er war 91 Jahre alt.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte in einer Erklärung, dass der russische Präsident Wladimir Putin sein tiefes Beileid zum Tod von Gorbatschow ausspreche und am Morgen ein offizielles Telegramm an Gorbatschows Familie senden werde.
Das Paar war ideologisch aneinander geraten, und Herr Gorbatschow soll den derzeitigen russischen Führer, der in einen scheinbar katastrophalen Krieg in der Ukraine verwickelt war, beschuldigt haben, sein Vermächtnis der politischen Reformen zerstört zu haben.
Herr Gorbatschow half dabei, Rüstungsreduktionsabkommen mit den Vereinigten Staaten und Partnerschaften mit westlichen Mächten zu schmieden, um den Eisernen Vorhang zu beseitigen, der Europa seit dem Zweiten Weltkrieg geteilt hatte, und die Wiedervereinigung Deutschlands herbeizuführen.
Er hielt beispiellose Gipfeltreffen mit US-Präsident Ronald Reagan ab, der ihn drängte, „die USA niederzureißen [Berlin] Wall’ und war berühmt für Reformversuche in der sterbenden UdSSR, insbesondere die Politik der Perestoika und Glasnost, und wurde von der britischen Staatschefin Frau Thatcher als “Mann, mit dem man Geschäfte machen konnte” beschrieben, zu einer Zeit, als die Beziehungen zwischen Moskau und der West waren so gut wie eingefroren.
Er wurde im Westen vergöttert, der an alternde, fast eiskalte sowjetische Führer gewöhnt war, in einer Zeit echter Angst vor der Möglichkeit eines Atomkriegs zwischen den beiden Blöcken, angeführt von Russland und den Vereinigten Staaten. Er trug sogar den Spitznamen „Gorby“.
Die Verleihung des Friedensnobelpreises 1990 markierte den Höhepunkt der weltweiten Anerkennung für die Rolle, die der damalige sowjetische Präsident Gorbatschow bei der Beendigung des Kalten Krieges ohne Blutvergießen gespielt hatte. Aber in Russland war es eine andere Geschichte.
Er wurde 1985 im Alter von relativ jungen 54 Jahren Generalsekretär der Kommunistischen Partei der Sowjetunion und machte sich daran, das System wiederzubeleben, indem er begrenzte politische und wirtschaftliche Freiheiten einführte.
Obwohl Gorbatschow weniger als sieben Jahre an der Macht war, löste er eine atemberaubende Reihe von Veränderungen aus, die das Nachkriegseuropa veränderten.
Aber sie überholten ihn schnell und führten zum Zusammenbruch des autoritären Sowjetstaates, zur Befreiung der osteuropäischen Nationen von der russischen Vorherrschaft und zum Ende der jahrzehntelangen atomaren Konfrontation zwischen Ost und West.
Seine Politik der „Glasnost“ – Redefreiheit – ermöglichte eine zuvor undenkbare Kritik an Partei und Staat, ermutigte aber auch Nationalisten, die begannen, in den baltischen Republiken Lettland, Litauen, Estland und anderswo auf Unabhängigkeit zu drängen.
Als die Veränderungen dazu beitrugen, Rteform voranzutreiben, brachten sie Ende der 1980er Jahre auch pro-demokratische Proteste in den Sowjetblock-Nationen des kommunistischen Osteuropas hervor, die verzweifelt versuchten, sich von der Kontrolle Moskaus zu befreien.
Insbesondere verzichtete er im Gegensatz zu früheren sowjetischen Führern darauf, Aufstände in Osteuropa mit Gewalt niederzuschlagen, wie es zuvor in Ungarn 1956 und der Tschechoslowakei 1968 geschehen war, als die lokale Bevölkerung auf die Straße ging und Veränderungen forderte.
Und die Proteste befeuerten auch Autonomiebestrebungen in den 15 Republiken der Sowjetunion, die in den folgenden zwei Jahren chaotisch zerfielen. Gorbatschow bemühte sich vergeblich, diesen Zusammenbruch zu verhindern.
Viele Russen haben Gorbatschow die Turbulenzen, die seine Reformen auslösten, nie verziehen, da sie den anschließenden Rückgang ihres Lebensstandards als einen zu hohen Preis für die Demokratie betrachteten.
Zu Hause war er ein ausgelaugter und besiegter Mann, als er 1991 nach einem Putschversuch der Konservativen Anfang des Jahres zum Rücktritt gezwungen wurde. Sein Niedergang war demütigend. Seine Macht wurde hoffnungslos durch einen Putschversuch gegen ihn im August 1991 aufgezehrt, und er verbrachte seine letzten Monate im Amt damit, zuzusehen, wie eine Republik nach der anderen die Unabhängigkeit erklärte, bis er am Weihnachtstag zurücktrat. Die Sowjetunion schrieb sich einen Tag später in Vergessenheit.
Ein Vierteljahrhundert nach dem Zusammenbruch sagte Gorbatschow, er habe nicht daran gedacht, mit weit verbreiteter Gewalt zu versuchen, die UdSSR zusammenzuhalten, weil er ein Chaos im Atomland befürchtete. „Das Land war bis zum Rand mit Waffen überladen. Und es hätte das Land sofort in einen Bürgerkrieg gestürzt“, sagte er. Viele der Veränderungen, einschließlich des Zusammenbruchs der Sowjetunion, hatten keine Ähnlichkeit mit der Transformation, die Gorbatschow sich vorgestellt hatte, als er im März 1985 sowjetischer Führer wurde. Am Ende seiner Herrschaft war er machtlos, den Wirbelsturm, den er gesät hatte, aufzuhalten. Dennoch mag Gorbatschow einen größeren Einfluss auf die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts gehabt haben als jede andere politische Persönlichkeit. „Ich sehe mich als einen Mann, der die Reformen angestoßen hat, die für das Land und für Europa und die Welt notwendig waren“, sagte er 1992. „Ich werde oft gefragt, ob ich das alles noch einmal angefangen hätte, wenn ich es wiederholen müsste? Ja, in der Tat. Und mit mehr Beharrlichkeit und Entschlossenheit.“ Russen machten ihn für die Implosion der Sowjetunion 1991 verantwortlich, ehemalige Verbündete verließen ihn und machten ihn zum Sündenbock für die Probleme des Landes. Seine Präsidentschaftskandidatur 1996 war ein nationaler Witz, und er erhielt weniger als ein Prozent der Stimmen. 1997 griff er auf eine TV-Werbung für Pizza Hut zurück, um Geld für seine gemeinnützige Stiftung zu verdienen. „In der Anzeige sollte er eine Pizza nehmen, sie in 15 Scheiben teilen, wie er unser Land aufgeteilt hat, und dann zeigen, wie man sie wieder zusammensetzt“, witzelte Anatoly Lukyanov, ein ehemaliger Gorbatschow-Anhänger. Gorbatschow hat sich nie vorgenommen, das Sowjetsystem zu demontieren. Was er tun wollte, war es zu verbessern. Kurz nach seiner Machtübernahme startete Gorbatschow eine Kampagne, um die wirtschaftliche und politische Stagnation seines Landes zu beenden, indem er „Glasnost“ oder Offenheit einsetzte, um sein Ziel der „Perestroika“ oder Umstrukturierung zu erreichen. In seinen Memoiren sagte er, er sei seit langem frustriert darüber, dass in einem Land mit immensen natürlichen Ressourcen zig Millionen Menschen in Armut lebten. „Unsere Gesellschaft wurde im Griff eines bürokratischen Befehlssystems erstickt“, schrieb Gorbatschow. „Dazu verdammt, der Ideologie zu dienen und die schwere Last des Wettrüstens zu tragen, wurde es aufs Äußerste strapaziert.“ Aber die Kräfte, die er entfesselte, entzogen sich schnell seiner Kontrolle. Lange unterdrückte ethnische Spannungen flammten auf und lösten Kriege und Unruhen in Krisengebieten wie der südlichen Kaukasusregion aus. Streiks und Arbeitsunruhen folgten auf Preiserhöhungen und die Verknappung von Konsumgütern. Michail Sergejewitsch Gorbatschow wurde am 2. März 1931 im Dorf Privolnoye in Südrussland geboren. Seine beiden Großväter waren Bauern, Kolchosvorsitzende und Mitglieder der Kommunistischen Partei, ebenso wie sein Vater. Trotz hervorragender Parteipräsenz blieb Gorbatschows Familie nicht unbeschadet von dem Terror, den der sowjetische Diktator Josef Stalin entfesselte: Beide Großväter wurden wegen angeblicher antisowjetischer Aktivitäten festgenommen und inhaftiert. Aber, selten in dieser Zeit, wurden beide schließlich befreit. 1941, als Gorbatschow 10 Jahre alt war, zog sein Vater zusammen mit den meisten anderen Männern aus Priwolnoje in den Krieg, um gegen die Nazis zu kämpfen. Als der Krieg vorbei war, war der junge Gorbatschow einer der wenigen Dorfjungen, deren Vater zurückkehrte. Im Alter von 15 Jahren half Gorbatschow seinem Vater nach der Schule und in den heißen, staubigen Sommern der Region beim Mähdrescherfahren. Seine Leistung brachte ihm den Orden des Roten Banners der Arbeit ein, eine ungewöhnliche Auszeichnung für einen 17-Jährigen. Dieser Preis und der Parteihintergrund seiner Eltern verhalfen ihm 1950 zur Zulassung an der besten Universität des Landes, dem Moskauer Staat. Dort lernte er seine Frau Raisa Maximovna Titorenko kennen und trat der Kommunistischen Partei bei. Die Auszeichnung und die Zeugnisse seiner Familie halfen ihm auch, die Schande der Verhaftung seines Großvaters zu überwinden, die angesichts seines vorbildlichen kommunistischen Verhaltens übersehen wurde. In seinen Memoiren beschrieb sich Gorbatschow als eine Art Außenseiter, als er durch die Reihen der Partei aufstieg und manchmal vor Kritik am sowjetischen System und seinen Führern platzte. Seine frühe Karriere fiel mit dem von Nikita Chruschtschow begonnenen „Tauwetter“ zusammen. Als junger kommunistischer Propagandabeamter wurde er beauftragt, lokalen Parteiaktivisten den 20. Parteitag zu erklären, der die Unterdrückung von Millionen durch den sowjetischen Diktator Josef Stalin enthüllte. Er sagte, er sei zuerst von „Totenstille“ getroffen worden, dann von Unglauben. Er war ein wahrer, wenn auch unorthodoxer Anhänger des Sozialismus. Er wurde 1971 in das mächtige Zentralkomitee der Partei gewählt, übernahm 1978 die sowjetische Agrarpolitik und wurde 1980 volles Mitglied des Politbüros. Seine Amtszeit als Vorsitzender war geprägt von schwierigen Zeiten, einschließlich einer schlecht konzipierten Anti-Alkohol-Kampagne, dem Sowjet Militärrückzug aus Afghanistan und die Nuklearkatastrophe von Tschernobyl. Aber ab November 1985 begann Gorbatschow mit einer Reihe aufmerksamkeitsstarker Gipfeltreffen mit führenden Persönlichkeiten der Welt, insbesondere mit den US-Präsidenten Ronald Reagan und George Bush, die zu einer beispiellosen, tiefgreifenden Reduzierung der amerikanischen und sowjetischen Atomwaffenarsenale führten. Nachdem sie jahrelang eine Parade schwerfälliger Führer im Kreml beobachtet hatten, fielen westliche Führer angesichts des charmanten, energischen Gorbatschow und seiner stilvollen, klugen Frau praktisch in Ohnmacht. Aber zu Hause waren die Wahrnehmungen sehr unterschiedlich. Es war das erste Mal seit dem Tod des sowjetischen Gründers Wladimir Lenin, dass die Frau eines sowjetischen Führers eine so öffentliche Rolle spielte, und viele Russen fanden Raisa Gorbatschow auffällig und arrogant. Obwohl der Rest der Welt von den Veränderungen profitierte, die Gorbatschow bewirkte, brach die wacklige sowjetische Wirtschaft im Zuge dessen zusammen, was eine enorme wirtschaftliche Not für die 290 Millionen Einwohner des Landes mit sich brachte. In den letzten Tagen der Sowjetunion beschleunigte sich der wirtschaftliche Niedergang zu einem steilen Rutschen. Die Hyperinflation beraubte die meisten älteren Menschen ihrer Lebensersparnisse. Fabriken geschlossen. Es bildeten sich Brotschlangen. Und der Hass der Bevölkerung auf Gorbatschow und seine Frau Raisa wuchs. Aber das Paar gewann im Sommer 1999 Sympathie, als bekannt wurde, dass Raisa Gorbatschow an Leukämie starb. Während ihrer letzten Tage sprach Gorbatschow täglich mit Fernsehreportern, und der hochmütig klingende, hölzerne Politiker von einst wurde plötzlich als emotionaler Familienvater angesehen, der sich tiefer Trauer hingab. Gorbatschow arbeitete an der Gorbatschow-Stiftung, die er gründete, um globale Prioritäten in der Zeit nach dem Kalten Krieg anzugehen, und mit der Green Cross Foundation, die 1993 gegründet wurde, um zu helfen, „eine harmonischere Beziehung zwischen Mensch und Umwelt“ zu pflegen. Gorbatschow übernahm im Jahr 2000 das Ruder der kleinen Vereinigten Sozialdemokratischen Partei in der Hoffnung, dass sie das Vakuum füllen könnte, das die Kommunistische Partei hinterlassen hatte, die es seiner Meinung nach nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion nicht geschafft hatte, sich in eine moderne linke Partei zu reformieren. 2004 trat er vom Vorsitz zurück. Als hochrangiger Staatsmann äußerte er sich weiterhin zur russischen Politik – auch wenn viele seiner Landsleute sich nicht mehr für seine Äußerungen interessierten. „Die Krise in unserem Land wird noch einige Zeit andauern und möglicherweise zu noch größeren Umwälzungen führen“, schrieb Gorbatschow 1996 in seinen Memoiren. „Aber Russland hat unwiderruflich den Weg der Freiheit gewählt, und niemand kann es dazu bringen, zum Totalitarismus zurückzukehren. ” Gorbatschow hatte eine Tochter, Irina, und zwei Enkelinnen. Wie die amtliche Nachrichtenagentur Tass berichtete, soll Gorbatschow neben seiner Frau auf dem Moskauer Nowodewitschi-Friedhof beigesetzt werden.