Michail Antonio hatte das Gefühl, dass West Ham beim Ausscheiden aus der Europa League gegen Bayer Leverkusen gegen 14 Spieler antreten musste.
Antonios früher Kopfballtreffer gab den Hammers Hoffnung, einen 0:2-Hinspielrückstand noch aufzuholen und dem neuen Bundesligameister Xabi Alonso die erste Saisonniederlage zu bescheren.
Aber der umtriebige Stürmer behauptete, er habe die ganze Nacht über keine Entscheidung vom kartenfreudigen spanischen Schiedsrichter Jose Maria Sanchez und seinen beiden Assistenten erhalten.
„Es fühlt sich nicht so an, als würde man gegen elf Spieler spielen, es fühlt sich an, als würde man gegen 13 oder 14 Spieler einschließlich der beiden Linos spielen“, sagte Antonio gegenüber TNT Sports.
„Man muss einfach weiter Druck machen und versuchen, die Entscheidungen so zu treffen, wie man es will. Und das waren sie einfach nicht. Wir mussten weiter so spielen und professionell bleiben.“
West Ham drängte beherzt auf den zweiten Treffer, um das Unentschieden in die Verlängerung zu bringen, doch als sie unweigerlich den Leverkusener Ersatzspieler Jeremie Frimpong in der letzten Minute mit einem abgefälschten Schuss in Bedrängnis brachten, erzielte er am Abend den 1:1- und insgesamt 3:1-Endstand .
Es war eine mutige Leistung, aber letztendlich das traurige Ende eines weiteren europäischen Abenteuers für die Gewinner der Conference League der letzten Saison.
„Wir sind sehr stolz auf uns. Es ist unglaublich, was wir in den letzten Jahren erreicht haben“, fügte Antonio hinzu.
„Drei aufeinanderfolgende Jahre im europäischen Viertelfinale hätte ich nie gedacht. Wir waren ein Jo-Jo-Team, kämpften gegen den Abstieg und dann nach Europa.“
Sanchez verwarf elf Spieler und schickte West Ham-Trainer Billy McKinlay sowie Sebastian Parrilla vom Leverkusener Team nach einer Auseinandersetzung an der Seitenlinie vom Platz.
Auf die Frage, ob dieses Scharmützel etwas mit einigen schlecht gelaunten Auseinandersetzungen zwischen den Ersatzbänken im Hinspiel letzte Woche zu tun habe, sagte Alonso grinsend: „Ich würde nicht nein sagen.“
Hammers-Trainer David Moyes war nicht daran interessiert, als Schiedsrichter nominiert zu werden, sagte aber: „Ich schaue viel spanischen Fußball, aber wenn das so ist, möchte man nicht zu viele spanische Spiele sehen.“
Zur Leistung seiner Mannschaft fügte er hinzu: „Es war eine brillante Mannschaftsleistung, das muss ich in den beiden Spielen sagen.
„Wir haben gegen eine wirklich gute Mannschaft gespielt und hatten Chancen, zwei oder drei Vorsprung zu haben. Ich konnte den Spielern überhaupt nichts vorwerfen. Wenn ich Europa verlassen würde, wollte ich so ausgehen.“
In der ersten Halbzeit sah es so aus, als hätte Leverkusen am Sonntag vielleicht etwas zu viel über seinen ersten Bundesliga-Titel gefeiert, und Alonso gab zu, dass sie sich nach der Pause steigern mussten.
„Auf jeden Fall war es ein spannendes Spiel“, sagte er. „Zwei verschiedene Hälften. In der ersten Halbzeit wussten wir, dass West Ham mit hoher Intensität antreten würde, und damit fühlten wir uns nicht wohl.
„Nachdem sie ein Tor geschossen hatten, hatten wir Glück, dass wir kein zweites Gegentor kassierten. Aber wir haben in der zweiten Halbzeit Charakter gezeigt und die Einwechselspieler haben eine gute Wirkung gezeigt. Es war eine Lektion für uns.“