Michael Woods stürmte den Puy de Dome hinauf, um Matteo Jorgenson zu einem Spitzensieg auf der neunten Etappe der Tour de France zu schlagen, während Tadej Pogacar noch ein paar Sekunden auf den Führenden Jonas Vingegaard zurückholte.
Woods nahm Jorgenson auf den steilen Hängen des ruhenden Vulkans fast zwei Minuten Zeit ab und trat zum ersten Mal seit 35 Jahren wieder bei der Tour an. Er umrundete den Amerikaner 450 Meter vor Schluss, um im Alter von 36 Jahren seine erste Tour-de-France-Etappe seiner Karriere zu absolvieren.
Mehr als acht Minuten später erreichten die Hauptkonkurrenten den Gipfel dieses berühmten Anstiegs, wobei Pogacar auf den letzten 1.500 Metern einen Angriff nutzte, um acht Sekunden auf Vingegaard zurückzugewinnen, dessen Vorsprung in Gelb bis zur Pause am Montag auf 17 Sekunden gesunken ist Tag.
„Es ist kein Sieg, sondern ein kleiner Sieg“, sagte Pogacar. „Ich bin heute super glücklich, es war super schön. Bis zum letzten Anstieg war es recht entspannt, dann hatte ich sofort das Gefühl, dass es meinen Beinen gut ging und ich wartete nur noch auf die letzten 1,5 km.
„Ich bin einfach hingegangen und als ich mit einem Angriff begann, konnte ich den Schatten von (Vingegaard) sehen. Ich konnte sehen, dass er hinter mir Vollgas gab, also drückte ich mehr und die Lücke öffnete sich. Dann musste ich bis ganz nach oben weiterfahren.“
Vingegaard kämpfte darum, seine Verluste zu begrenzen, aber Pogacars Form wird Anlass zur Sorge geben, nachdem er mit seinem Sieg auf der sechsten Etappe auch Zeit gutgemacht hat.
„Ich denke, dass es in den nächsten zwei Wochen ein ziemlicher Kampf werden wird“, sagte Vingegaard. „Ich hatte nicht den besten Tag. Ich denke, der Ruhetag wird mir guttun.“
Nach Vingegaard waren das britische Duo Simon Yates und Tom Pidcock die nächsten Fahrer, die nach Hause fuhren. Yates konnte einen Teil der durch einen späten Sturz am Samstag verursachten Verluste wettmachen, und Pidcock zeigte eine ermutigende Fahrt, die ihn auf den siebten Gesamtrang brachte.
Der Mountainbike-Olympiasieger hat das Ziel, sich in diesem Jahr in der Gesamtwertung zu beweisen, wofür er in den drei Wochen Geduld braucht, aber die Kommentare des 23-Jährigen nach der Etappe lassen darauf schließen, dass er mit seinem Renninstinkt ringt.
„Der vierte Platz unter den (Gesamtwertungs-)Fahrern ist großartig, aber daran wird sich in ein paar Tagen niemand mehr erinnern“, sagte Pidcock.
„Ich möchte versuchen, eine Etappe zu gewinnen, ich möchte versuchen, meine Hände in die Luft zu bekommen, und dann werde ich glücklich sein, aber wenn ich nah an der Gesamtwertung bin, wird es schwierig, das zu schaffen.“
Woods und Jorgenson gehörten zu den 14 Fahrern, die auf der 182,5 km langen Etappe von Saint Leonard de Noblat, der ehemaligen Heimatstadt des verstorbenen großen Raymond Poulidor, der dem Sieg der Tour auf dem Puy de Dome so nah wie nie zuvor kam, früh fehlerfrei blieben 1964, indem er seinen Rückstand auf Jacques Anquetil auf 14 Sekunden verkürzte.
Die schmale Straße, die sich spiralförmig zum Gipfel hinaufschlängelt, hat eine lange Tour-Geschichte, aber keine mehr seit 1988, da sie lange Zeit als zu schmal galt, um das moderne Rennen sicher zu bewältigen.
Da die Fans von den letzten vier Kilometern ausgeschlossen waren, kam es bei der Rückkehr zu einem seltsamen, aber dramatischen Finale, an das sich Jorgenson jedoch nicht gern erinnern wird.
Der 24-jährige Amerikaner setzte sich knapp 50 km vor dem Ziel von seinen Mitflüchtlingen ab, wobei der markierte Mann Woods in einer Gruppe gefangen war, die am Ende als Dritter auf der Straße landete.
Jorgenson begann den steilsten Abschnitt des Anstiegs, wo schreiende Scharen von Fans Stille und Leid wichen, mit 80 Sekunden Vorsprung auf drei Verfolger, während Woods und Co. weitere 25 Sekunden zurücklagen.
Doch als die Straße anstieg, ging der Kanadier zum Angriff über, fraß sich in die Lücke und holte Jorgenson auf den letzten 500 Metern ein. Am Ende seiner Kräfte wurde Jorgenson sowohl von Pierre LaTour als auch von Matej Mohoric überholt und beendete den Tag als Vierter, während Woods jubelte.
„Ich habe immer noch einen Moment, in dem es mir schlecht geht“, sagte der Israel-Premier-Tech-Fahrer. „Ich kann nicht glauben, dass ich es geschafft habe. Ich bin wirklich stolz auf mich, ich bin wirklich stolz auf mein Team, es ist etwas Besonderes …
„Ich bin 36, werde dieses Jahr 37, ich werde nicht jünger. Ich habe immer davon gesprochen, eine Etappe bei der Tour de France zu gewinnen, und jetzt habe ich es endlich geschafft.“