Raymond van Barneveld lieferte sich ein spannendes Duell mit der Teenager-Sensation Luke Littler, nachdem er sich bis ins Achtelfinale der World Darts Championship im Alexandra Palace gekämpft hatte.
Van Barneveld war zwar noch lange nicht in Bestform, besiegte aber dennoch Jim Williams mit 4:1 und sicherte sich damit ein Samstagsduell mit dem 16-jährigen Littler, der 21 Tage nach dem Gewinn des letzten seiner fünf Weltmeistertitel durch den Niederländer im Jahr 2007 geboren wurde.
Van Barneveld sagte gegenüber Sky Sports: „Ich werde es lieben, Luke Littler zu spielen. Als ich 16 war, habe ich mit Lego und Playmobil gespielt, wir hatten kein Internet oder was auch immer.
„Dieser Typ ist großartig und ich freue mich so sehr auf dieses Spiel. Er ist ein erstklassiger Spieler und ich kann es kaum erwarten, ihn morgen Abend zu treffen.“
Van Barneveld musste gegen Williams, einen ehemaligen BDO-Zweitplatzierten, der mit einem höheren Durchschnitt abschloss, aber nur sieben seiner 28 Doppel traf, nicht die volle Leistung bringen.
Van Barneveld hatte sich eine 3:1-Führung erkämpft und war nur noch ein Leg vom 2:0-Sieg entfernt. Van Barneveld verfehlte fünf Matchdarts und gab dem Waliser einen Funken Hoffnung, als er im Satz den Ausgleich schaffte.
Aber unterstützt von der großen Ally-Pally-Menge sicherte sich Van Barneveld mit der Doppel 8 das erste Mal seit 2018 seinen Platz im Achtelfinale.
Er fügte hinzu: „Ich hatte Glück, das Spiel heute Nachmittag zu gewinnen. Man muss klinisch sein und wenn man (in den Beinen) 2:0 in Führung liegt, muss man die Doppel 16 treffen, und ich lasse ihn beim Stand von 2:2 wieder rein.
„Das Publikum hat mir geholfen, aber am Ende bist du derjenige, der die Darts wirft. Ich hatte die Kontrolle, war aber etwas nervös und bin froh, dass ich weitergekommen bin.“
Littler, der Jugendweltmeister, ist der jüngste Spieler, der das Achtelfinale erreicht hat, nachdem er drei beeindruckende Siege errungen hat, darunter einen Durchschnitt von über 106 bei seinem Erstrundensieg gegen Christian Kist.
Michael van Gerwen machte sein großes Spiel gegen Stephen Bunting mit einer 0:4-Niederlage leicht, doch Titelverteidiger Michael Smith schied mit einer beeindruckenden 0:4-Niederlage gegen Chris Dobey aus.
Bunting konnte keinen Rhythmus finden und Van Gerwen war in einer unerbittlichen Stimmung, nachdem er ohne Satzverlust ins Viertelfinale vorgedrungen war.
„Wir alle wussten, dass Stephen Bunting phänomenale Darts spielte“, sagte er.
„Man muss sein bestes Spiel zeigen. Ich glaube nicht, dass ich mein bestes Spiel gezeigt habe, aber in den Patches habe ich die richtigen Dinge im richtigen Moment getan.
„Ich bin mit meinem Spiel zufrieden. Wir haben noch viel Zeit vor uns, aber ich fühle mich gut.“
Dobey ging in Topform in sein Match gegen Smith, verblüffte aber trotzdem die Zuschauer, als er den amtierenden Champion mit einem Durchschnitt von 102,43 und drei Checkouts über 100 mühelos besiegte.
„Er hat mich viele Male geschlagen, es ist einfach schön, einen zurückzubekommen“, sagte Dobey.
Gary Anderson schlug Boris Krcmar nach einem Rückstand mit 4:1 und reagierte gut, nachdem der Kroate sich den ersten Satz mit einem 161er Checkout sicherte.
„Ich dachte, dass es ein Kampf werden würde, als Boris den ersten Satz gewann“, sagte Anderson, der gegen Brendan Dolan antreten wird.
„Sky sagt mir ständig, dass ich fertig bin, aber zum Glück für dich bin ich noch nicht fertig.“
Jonny Clayton kam ins Achtelfinale, als er den Polen Krzysztof Ratajski mit 4:2 besiegte, während der Australier Damon Heta einen 4:3-Sieg gegen den Niederländer Berry van Peer einfuhr.