Michael Smith beendete die Regierungszeit von Gerwyn Price mit einem aufregenden 5-4-Sieg und sicherte sich seinen Platz im Halbfinale der William Hill PDC World Championship im Alexandra Palace.
Titelverteidiger Price hatte im zweiten Leg des vierten Satzes einen Neun-Dart-Finish erzielt, was ein Drittel des Turniers insgesamt und ein Rekord in jeder Weltmeisterschaft war – aber Smith holte dann 130 heraus, um das Match zum 2:2 auszugleichen.
Der Iceman blieb cool, um sich den fünften Satz mit einem beeindruckenden 108er Finish zu sichern und erneut nach vorn zu rücken, nur dass Smith erneut reagierte, als er das sechste 3:0 holte.
Smith, der Zweitplatzierte von Michael Van Gerwen im Jahr 2019, schien den Schwung zu haben, verpasste jedoch die Chance, den siebten Platz zu belegen, was Price mit der Doppelspitze tat, um innerhalb eines Satzes zum Sieg zu gelangen.
Als die Spannung zunahm, pausierte Price während des vierten Legs des achten Satzes mitten im Wurf, um zu bitten, einen Zwischenrufer zu entfernen. Als das Spiel wieder aufgenommen wurde, hatte der Waliser zwei Matchdarts, konnte aber keinen landen, da Smith eine Entscheidung erzwang.
Eine frühe Wurfpause und ein 126er Check-out am Bullseye brachten ‘The Bully Boy’ an den Rand, bevor er den Satz mit 3:1 sicherte und einen hart verdienten Sieg über die Nummer eins der Welt feierte.
Gerwyn Price (links) erzielte einen Neun-Darter-Finish, aber es war Michael Smith, der sich seinen Platz unter den letzten vier sicherte (Steven Paston/PA).
(PA-Draht)
Smith erreichte 16 180er mit einem Durchschnitt von knapp über 101 und sprach nach seinem Sieg mit Sky Sports, der neunte Setzte sagte: „Ich habe mir immer wieder gesagt, konzentriere dich einfach auf alles, woran du in den letzten 12 Monaten gearbeitet hast.
„Ich hatte das Gefühl, die Kontrolle zu haben und wusste, wenn ich es im letzten Satz produzieren könnte, wäre es dann OK.“
Auf die Zwischenrufe von Price, der oft das Ziel der Boo-Boys ist, sagte Smith: „Jemand von hinten rief ständig meinen Namen, und das schreckte mich auch ab.
„Als es immer enger wurde, hörte Gezzy (Price) es immer häufiger, aber er hat in den letzten Jahren bewiesen, dass er es liebt, der Pantomime-Bösewicht zu sein.“
Im Eröffnungsspiel der abendlichen Session am Samstag im Alexandra Palace beendete der ehemalige Champion Peter Wright den Lauf von Debütant Callan Rydz, als er sich vom 3: 1 zurückkämpfen konnte, um im letzten Satz-Tie-Break weiterzukommen.
Der 23-jährige Rydz hatte zu Beginn des Turniers die Nummer 10 der Weltrangliste Nathan Aspinall aus dem Turnier geworfen – und sah nach einer nervenaufreibenden Eröffnung des Qualitätsfinishs auf Kurs nach einer weiteren Überraschung.
Wright, der Champion von 2020, zeigte jedoch seine ganze große Match-Erfahrung, um den Wettbewerb zweimal auszugleichen, als er kurz vor einer Niederlage stand, bevor er den entscheidenden Tie-Break-Satz mit 4:2 gewann.
Peter Wright (links) zeigte seine ganze Erfahrung in großen Spielen, um weiterzukommen (Steven Paston/PA)
(PA-Draht)
‘Snakebite’ erreichte 17 Höchstwerte und einen Durchschnitt von 99,75, hatte aber das Gefühl, dass er nicht in seiner üblichen klinischen Bestform war.
“Ich bin glücklich über den Sieg, aber während des gesamten Spiels würde ich in entscheidenden Zeiten drei Darts bei einem Doppel verpassen, um Legs oder Sets zu gewinnen, was Callan wieder ins Spiel brachte”, sagte Wright bei Sky Sports.
„Ich hätte es schon vor Ewigkeiten gewinnen sollen, aber das lag an mir. Aber was für ein Dartspiel.“
Gary Anderson wurde beim letztjährigen Turnier, das hinter verschlossenen Türen gespielt wurde, Zweiter (Steven Paston/PA).
(PA-Draht)
Zuvor hatte Gary Anderson seine Träume von einem dritten Weltmeistertitel am Leben gehalten, nachdem er Luke Humphries mit 5: 2 besiegt hatte und zum siebten Mal die letzten Vier erreicht hatte.
Der Schotte Anderson, Meister in den Jahren 2015 und 2016, erreichte einen Durchschnitt von 96, erzielte acht 180er und produzierte vier Tonnen schwere Finishes – einschließlich eines 148er Checkouts.
Anderson, der die meiste Zeit des Jahres mit einer Rückenverletzung zu kämpfen hatte, wird zum zweiten Mal in Folge im Finale gegen seinen Landsmann und guten Freund Wright spielen.
“Das Publikum hat seine Favoriten, und natürlich wollen sie besonders in England, dass die Jocks geschlagen werden, aber es treibt mich tatsächlich ein bisschen an”, sagte Anderson gegenüber PDC-Medien.
James Wade (rechts) fuhr an Mervyn King (Steven Paston/PA) vorbei
(PA-Draht)
James Wade steht zum ersten Mal seit 2013 im Halbfinale, nachdem Mervyn King 5:0 reingelegt hatte, und trifft als nächstes im Showdown auf Smith.
Der 38-Jährige ist ein Außenseiter, nachdem sein Ranking in den letzten Wochen eingebrochen ist, aber ‘The Machine’ besteht darauf, dass es ihm Spaß macht, den Leuten zu beweisen, dass sie falsch liegen – insbesondere dem Experten Wayne Mardle.
“Ich meine das nicht persönlich oder abwertend gegenüber Wayne Mardle, aber er weist mich immer darauf hin, dies nicht zu tun und das nicht zu tun”, sagte Wade in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel.
“Ich habe in zwei Wochen mehr gewonnen als Wayne in seiner gesamten Karriere, aber er ist fest entschlossen, ein bisschen albern zu sein.”