Michael Shannon hat den Spieß umgedreht.
Eigentlich sollte ich das Interview führen, aber er interessiert sich mehr für das, was ich in Cannes gesehen habe. „Was hat mir gefallen?“ er fragt sich. „Was war sehenswert?“ Und seine bohrenden Fragen zu hören, vorgetragen mit leisem Grollen und ungeschminkter Intensität, mit der Shannon Superman in „Man of Steel“ bedroht, lässt mich für einen Moment völlig leer werden. Was zum Teufel habe ich da drüben gesehen? Es gelingt mir, ein paar Filme heraufzubeschwören – „Zone of Interest“ und „May December“, deren Titel ich mir nicht ganz merken kann und die ich in „The Todd Haynes one“ umbenennen kann. Und nachdem das erledigt ist, machen wir uns auf den Weg und machen auf halbem Weg ein paar Minuten Pause, damit Shannon seinem Kind sagen kann, dass es sich auf eine Übernachtung vorbereiten soll, während er ihm etwas zu essen macht.
Das Thema unseres Vortrags ist „Eric Larue“, ein erschütternder Blick auf eine Frau (Judy Greer), die von Trauer und Schuldgefühlen erfüllt ist, nachdem ihr Sohn mehrere seiner Klassenkameraden ermordet hat. Der Film, der Shannons Regiedebüt darstellt, wird am 10. Juni beim Tribeca Festival uraufgeführt. Er gibt zu, dass er nicht unbedingt den Schritt hinter die Kamera wagen wollte, aber irgendetwas an Brett Neveus Drehbuch hat ihn gefesselt.
„Ich hatte keine Veranlagung, bei einem Film Regie zu führen“, sagt Shannon. „Ich fand es immer ein einschüchterndes Unterfangen. Es sah immer wie ein Albtraum aus – all diese Verantwortung. Jeder braucht deine Zustimmung zu allem. Aber als ich das Drehbuch las, konnte ich es einfach sehen und in meinen Knochen spüren. Ich wusste, dass ich es tun musste, und ich hatte Angst, dass jemand anderes es einfach vermasseln würde.“
Shannon und Neveu kannten sich vom A Red Orchid Theatre, der in Chicago ansässigen Gruppe, deren Mitglieder sie beide sind. „Eric Larue“ wurde dort erstmals im Jahr 2002 aufgeführt, und Neveu glaubte, dass es Möglichkeiten gäbe, die Handlung des Stücks zu öffnen, damit es auf der Leinwand funktioniert. Inspiriert wurde er zum Schreiben des Dramas durch den Tod eines Freundes aus Kindertagen, der sich selbst erschoss, nachdem er als Mittelschüler eine Waffe entdeckt hatte.
„Als ich das Stück zum ersten Mal schrieb, war ich so wütend“, sagt Neveu. „Ich war so verärgert, dass das passiert war. Und obwohl diese Wut immer noch vorhanden ist, hatte sich mein Verständnis von Trauer verändert, als ich darauf zurückkam. Ich habe das Gefühl, ich konnte die Wut loslassen.“
Es gibt noch vieles, worüber man sich ärgern kann. In den folgenden Jahrzehnten zwischen der Bühnenshow und dem Film ist die Zahl der Schießereien in der Schule exponentiell gestiegen, was „Eric Larue“ zu einer ärgerlichen Aktualität machte. Ich frage Shannon, ob er gehofft hat, mit dem Film ein Zeichen gegen Waffengewalt in Amerika zu setzen, und ich spüre, wie er angespannt ist.
„Ich möchte nicht, dass dies eine Art Bromid oder ein Allheilmittel für irgendetwas ist“, betont er. „Es geht um Menschen, die mit einer schrecklichen Situation zurechtkommen. Ich fand es interessant, diese Geschichte aus der Perspektive der Mutter eines Mörders zu erzählen, denn ich glaube, das hatten wir noch nie zuvor gesehen. Es geht um eine Schießerei in einer Schule, aber es geht auch um viele andere Dinge. Es geht um unser Land und darum, wie es ist, hier zu leben. Wenn ich nur ein Wort hätte, um zu beschreiben, worum es in dem Film geht, würde ich sagen, dass es um Verwirrung geht.“
Shannon sagt, dass er diese Geisteshaltung teilt, wenn es um die Vereinigten Staaten geht.
„Früher äußerte ich mich sehr bissig zu meinen Gefühlen gegenüber Amerika und sagte aufrührerische Dinge über bestimmte Ereignisse“, sagt er mit sanfterer Stimme. „Jetzt bin ich vor allem verwirrt. Ich weiß nicht, ob ich dieses Land liebe oder hasse. Ich glaube nicht, dass Amerika irgendeinen Sinn ergibt.“
Neveu seinerseits ist davon überzeugt, dass die Verankerung des Themas Waffengewalt in einer zutiefst persönlichen Geschichte die Einstellung verändern könnte.
„Ich hoffe, dass es zu Veränderungen anregen kann“, sagt er. „Ich muss daran glauben, dass etwas getan werden kann, und für Künstler ist es wichtig, einen emotionalen Zustand widerzuspiegeln. Und wenn man ohne Urteil, aber mit Ehrlichkeit an etwas herangeht, beginnt vielleicht dort die Veränderung.“
Die Produktion von „Eric Larue“ war nicht immun gegen die heftigen politischen Debatten, die das Land erschüttern. Der Film sollte ursprünglich in Little Rock gedreht werden, aber die Filmemacher entschieden sich für einen Umzug nach North Carolina, nachdem Roe v. Wade gestürzt wurde und in Arkansas ein Abtreibungsgesetz in Kraft trat, das praktisch alle Abtreibungen, einschließlich Fälle von Vergewaltigung und Inzest, verbot.
„Ich hatte das starke Gefühl, dass wir umziehen mussten“, sagt Shannon. „Dieses Beharren darauf, dass jede Frau ein Kind bekommt, unabhängig von den Umständen, unter denen sie schwanger wurde. Und das Desinteresse daran, dieser Person zu helfen, sobald sie auf die Welt kommt, ist alles sehr verwirrend. Ich verstehe nicht, warum Sie verlangen, dass jedes Kind geboren wird und nicht bereit oder interessiert ist, ihm zu helfen.“
„Eric Larue“ ist ein Paradebeispiel für Greer, die eine Frau spielt, die versucht herauszufinden, wie sie in einer abgeschotteten Gemeinschaft weitermachen kann, die immer noch unter dem Blutbad leidet, das ihr Sohn angerichtet hat. Sie kehrt zu ihrer Arbeit in einem großen Laden zurück, wo ihr Arbeitgeber offenbar unzufrieden mit ihrer Rückkehr ist. Sie kämpft mit ihrer gescheiterten Ehe – ihr Mann (Alexander Skarsgård) ist zunehmend religiös geworden und hat sich von seiner Frau getrennt. Sie versucht, die Mütter einiger Opfer ihres Sohnes zu treffen. Aber eine quälende emotionale Lähmung bleibt bestehen. Es ist ein großer Aufbruch für Greer, der vor allem für seine komödiantischen Nebenrollen in „Arrested Development“ und „27 Dresses“ bekannt ist. Aber Shannon wusste, dass sie damit klarkommen würde, nachdem sie 2017 an „Pottersville“ mit ihr gearbeitet hatte, einer Weihnachtskomödie, die ziemlich weit von „Eric Larue“ entfernt zu sein scheint.
„Judy ist superschlau und sehr sensibel und hat ein enormes Gefühlsleben, das sehr präsent ist“, sagt Shannon. „Normalerweise bekommt sie nicht die Gelegenheit, so etwas zu tun, daher war es längst überfällig.“
Shannon sagt, er habe die Erfahrung, „Eric Larue“ zu drehen, genossen, auch wenn er „nie an irgendetwas härter gearbeitet“ habe. Er ist sich jedoch nicht sicher, ob er noch etwas anderes inszenieren wird.
„Ich bin irgendwie gespannt, wie sich dieses macht, bevor ich überhaupt darüber nachdenke, ein weiteres zu machen“, sagt Shannon. „Ich habe nichts in meiner Gesäßtasche.“
Außerdem ist Shannons Schauspielkarte ziemlich voll – er wird in diesem Sommer in „The Flash“ seine Rolle als General Zod (der Typ, der eine Nummer in „Superman“ spielte) wiederholen und in „The Bikeriders“ mit „Take Shelter“-Regisseur Jeff Nichols zusammentreffen .“ Aber ein Projekt, das es möglicherweise nicht so schnell auf die Leinwand schafft, ist „McCarthy“, ein Drama, in dem Shannon unter der Regie von Václav Marhoul aus „The Painted Bird“ den demagogischen US-Senator Joseph McCarthy spielen sollte.
„Das Ding ist einfach ins Stocken geraten“, gesteht Shannon. „Sie können das Geld nicht bekommen. Das ist schade, denn ich möchte unbedingt mit Václav zusammenarbeiten. Dieser Typ ist ein Knaller. Er möchte nur diesen Film machen, aber die Produzenten bekommen es nicht hin.“