Michael O’Neill ist etwas mehr als zweieinhalb Jahre, nachdem er den Job für Stoke verlassen hat, als Nordirland-Chef zurück.
Der 53-Jährige hat einen Vertrag über fünfeinhalb Jahre unterzeichnet, der bis zur Euro 2028 läuft – ein Turnier, das Nordirland teilweise im Rahmen einer gemeinsamen Bewerbung von Großbritannien und Irland ausrichten möchte.
O’Neills Rückkehr wird Nordirland dazu veranlassen, selbst wieder zu großen Turnieren zurückzukehren, da er eine 30-jährige Wartezeit in seiner vorherigen Amtszeit beendete, indem er sie zur Euro 2016 führte.
O’Neill belebte zwischen 2012 und 2020 die grün-weiße Armee und beerbte ein Team, das zwei seiner letzten 24 Spiele gewonnen hatte, aber 36 Prozent seiner 72 verantwortlichen Spiele gewann – die höchste Gewinnquote aller nordirischen Chefs seit die erste Amtszeit des großen Billy Bingham 1971 endete.
Der Lauf zu den letzten 16 der Euro vor sechs Jahren war der offensichtliche Höhepunkt, aber Nordirland erreichte auch die Qualifikations-Play-offs für die Weltmeisterschaft 2018 – verweigert durch einen umstrittenen Elfmeter gegen die Schweiz – und drängte auch Deutschland und die Niederlande in einen brutale Gruppe in der Qualifikation zur Euro 2020.
Das veranlasste Stoke, im November 2019 anzurufen. O’Neill kombinierte zunächst seine Aufgaben, da er hoffte, die Aufgabe, die Euros über die Play-offs zu erreichen, zu Ende zu bringen, aber als die Pandemie zur Verschiebung dieser Spiele führte, machte O’Neill Platz dass Ian Baraclough im April 2020 von der U21 aufsteigt.
O’Neill wehrte den drohenden Abstieg in die League One bei Stoke ab, konnte sie jedoch nicht in den Aufstiegskampf bringen, da der Verein um die Rekrutierung kämpfte, und er wurde im August entlassen.
Da Nordirland auch unter Baraclough zu kämpfen hat – der 14 seiner 28 Spiele als Verantwortlicher verlor und in der Nations League zwei Mal den Abstieg knapp verhinderte – standen die Sterne für O’Neills Rückkehr fest, als Baraclough im Oktober entlassen wurde.
O’Neill muss altgediente Stars wie Kapitän Steven Davis (37) und Jonny Evans (34) davon überzeugen, für eine weitere Saison zu bleiben, aber ein günstiges Unentschieden in der Qualifikation zur Euro 2024 – gegen Dänemark, Finnland, Slowenien, Kasachstan und San Marino – wird es tun Geben Sie ihm die Möglichkeit, unmittelbar etwas zu bewirken.
Der zurückkehrende Trainer sagte: „Ich freue mich sehr, der nordirische Seniorentrainer zu sein.
„Ich bin gespannt, was mit dieser Spielergruppe erreicht werden kann und kann es kaum erwarten, wieder vor der grün-weißen Armee im Nationalstadion zu stehen.“
Der Präsident des irischen Verbands, Conrad Kirkwood, fügte hinzu: „Ich glaube, Michael ist der richtige Mann für diesen Job. Er kommt dieses Mal mit dem Vorteil von noch mehr Erfahrung auf internationaler und nationaler Ebene in die Rolle, was seine Fähigkeiten und Erfahrungen nur noch erweitert hat.
„Mit einer positiven Auslosung für die Qualifikation zur Euro 2024 habe ich keinen Zweifel, dass die grün-weiße Armee hinter ihm und seinem Team stehen wird.“