Seit Januar hat das Michael-Jackson-Biopic „Michael“ eine Reihe von Ankündigungen der Besetzung des Films veröffentlicht, darunter der kürzlich für den Oscar nominierte Colman Domingo als Jacksons Vater Joe, Nia Long als Jacksons Mutter Katherine und Miles Teller als John Branca, Jacksons Anwalt und Mitverwalter seines Nachlasses. Jede Pressemitteilung enthält die gleiche Beschreibung des Films und verspricht eine „fesselnde und ehrliche Darstellung des brillanten, aber komplizierten Mannes“, die sowohl Jacksons „unbestreitbares kreatives Genie“ als auch seine „menschliche Seite und seine persönlichen Kämpfe“ einbeziehen wird.
Es gibt jedoch einen wichtigen Aspekt in Jacksons Leben, der die Erfüllung dieses Versprechens praktisch unmöglich machen wird: Die zahlreichen Vorwürfe, der King of Pop habe seinen weltweiten Ruhm ausgenutzt, um vorpubertäre Jungen zu einer sexuellen Beziehung zu bewegen.
Laut einem Bericht von Puck News, der Vielfalt hat bestätigt, dass sich Regisseur Antoine Fuqua, Produzent Graham King und Drehbuchautor John Logan in ihrem Film mit diesen Vorwürfen auseinandersetzen. Aber Jackson bestritt sie stets – auch während seines monatelangen Strafprozesses im Jahr 2005 wegen Kindesmissbrauchs und Trunkenheit an einem Minderjährigen, für den er freigesprochen wurde. Seine Familie und sein Nachlass haben diese Position auch nach Jacksons Tod im Jahr 2009 beibehalten. Für sie ist die einzige ehrliche Darstellung der Anschuldigungen die, die Jacksons Unschuld beteuert.
Selbst für ein musikalisches Biopic – das die Rechte an der Musik des Dargestellten sichern muss, was eine Partnerschaft mit dem Subjekt oder seinem Nachlass erfordert – ist „Michael“ ungewöhnlich eng mit der Jackson-Organisation verstrickt. Branca und Co-Ausführender John McClain sind Produzenten des Films und Jackson wird als Erwachsener von seinem Neffen Jaafar Jackson gespielt. Laut einer der Produktion nahestehenden Quelle ist jeden Tag mindestens ein weiteres Mitglied von Jacksons Familie am Set.
Ein Sprecher des Films erzählt Vielfaltjedoch, dass das Anwesen „sein Vertrauen in Graham King setzte und aus dem kreativen Prozess ausstieg“.
In einer gesonderten Stellungnahme dazu VielfaltKing sagt, er sei „offen an dieses Projekt herangegangen und habe Jahre damit verbracht, Michael Jacksons Leben und Werk zu erforschen – von seinem künstlerischen Schaffen über seine öffentlichen und privaten Kämpfe bis hin zu seinen humanitären Bemühungen.“
„Michaels Leben war kompliziert“, fährt King fort. „Als Filmemacher versuche ich, den Film zu humanisieren, aber nicht zu desinfizieren, und die fesselndste, unvoreingenommenste Geschichte zu präsentieren, die ich in einem einzigen Spielfilm einfangen kann, und das Publikum entscheiden zu lassen, wie es sich nach dem Anschauen fühlt. Michael bleibt eindeutig ein einflussreicher, kulturell relevanter Künstler mit einem Leben und Vermächtnis, das es wert ist, erkundet zu werden.“
Kings Zusicherung eines „unvoreingenommenen“ Films hält dem Filmemacher Dan Reed, dem Regisseur der Dokumentarserie „Leaving Neverland“ aus dem Jahr 2019, nicht stand, in der die Vorwürfe von Wade Robson und James Safechuck, Jackson habe jahrelang getrennte sexuelle Beziehungen zu ihnen unterhalten, detailliert beschrieben werden als Kinder, angefangen als Safechuck 10 und Robson 7 Jahre alt war. Reed las einen Entwurf des „Michael“-Drehbuchs, das er als „erschreckend unaufrichtig“ bezeichnet, weil es Robsons und Safechucks Behauptung, Jackson sei ein Pädophiler, diskreditiert habe.
Wade Robson und James Safechuck in „Leaving Neverland“.
Mit freundlicher Genehmigung von HBO
„Jackson sieht man immer nur, wenn er sich um krebskranke Kinder kümmert, mit einem kleinen Mädchen im Rollstuhl tanzt oder bei Übernachtungen mehrere kleine Jungen, meist seine Neffen, zudeckt“, sagt er. „Es fühlt sich an, als ob die Macher des Films mit John Branca in einem Raum festsitzen und nur sagen würden, was sie schreiben sollen.“
Drehbücher können sich während einer Produktion erheblich ändern. Aber „Michael“ steht auf dem Prüfstand, egal wie er Jacksons Verhalten gegenüber Kindern darstellt. In den Jahren 2013 und 2014 verklagten Robson und Safechuck Jacksons Unternehmen, die nun von seinem Nachlass verwaltet werden, weil sie es versäumt hatten, sie vor Jacksons angeblichem Missbrauch zu schützen; Nachdem ein kalifornisches Berufungsgericht ein Jahrzehnt lang das Rechtssystem durchschaut hatte, entschied es im Jahr 2023, dass die Klagen vor Gericht gestellt werden müssen. Anschließend wurden die Fälle im Februar zusammengefasst; Der Anwalt von Robson und Safechuck, John Carpenter, geht davon aus, dass Verzögerungen durch die Rechtsabteilung des Jackson-Nachlasses den Prozess wahrscheinlich über die geplante Veröffentlichung von „Michael“ im April 2025 hinausschieben werden. „Es könnte die Auswahl einer Jury erschweren“, sagt er. „Aber letztendlich denke ich, dass die Beweise so überzeugend sind, dass ich mir darüber keine Sorgen mache.“
Das trifft in beide Richtungen zu: Eine Gerichtsverhandlung vor der Veröffentlichung des Films könnte die Ticketverkäufe drücken, und mit einem Budget von rund 155 Millionen US-Dollar müsste „Michael“ eine der erfolgreichsten Musikbiografien aller Zeiten sein, um einen Gewinn in den Kinos zu erzielen.
Es würde auch mehr Druck auf die Besetzung und das Team des Films ausüben, weil sie scheinbar Partei für Jacksons Unschuld ergreifen. „Es gibt zu viel Gestank – zu viele Beweise, zu viele Anschuldigungen – als dass jemand, der diese Erzählung im Film unterstützt, ein reines Gewissen haben könnte“, sagt Reed.
Zumindest zwei Darsteller sehen das anders. Auf der Post-Oscars-Party von Vanity Fair Vielfalt fragte Teller, welchen Einfluss die Jackson-Vorwürfe auf seine Entscheidung hatten, sich „Michael“ anzuschließen.
„Bevor ich mich für eine Rolle entscheide, denke ich über alles nach“, sagte der Schauspieler. „Egal wie Ihre Meinung auch sein mag, Michael ist einer der Größten, die es je geschafft haben, wenn nicht sogar der Größte. Er hat es verdient, dass ein Film gedreht wird. Ich freue mich, ein Teil davon zu sein.“
Domingo traf einen ähnlichen Nerv, als er bei der SXSW-Premiere seines Films „Sing Sing“ dieselbe Frage beantwortete.
„Ich glaube einfach nicht, dass es meine Aufgabe ist, zu urteilen“, sagt er. „Als Künstler ist es meine Aufgabe, in allen Menschen Menschlichkeit zu finden – Menschen, die geschmäht wurden, Menschen, die Opfer wurden. Egal, ob Sie über einen Michael-Jackson-Film, über „Die Farbe Lila“ oder über Bayard Rustin sprechen: Ich habe mich schon immer mit Dingen beschäftigt, bei denen es schwieriger ist, die Menschlichkeit in den Menschen zu finden. Es ist nicht alles schwarz und weiß.“
Marc Malkin hat zu dieser Geschichte beigetragen.