Michael Conlan zerstreute Bedenken hinsichtlich seiner Gesundheit, nachdem er bei seiner dramatischen Niederlage in der 12. Runde gegen Leigh Wood in ihrem WM-Titelkampf ungeschickt aus dem Ring gestürzt war.
Conlan war vor den letzten drei Minuten auf allen Scorecards der Richter oben, aber eine verletzte rechte Hand führte dazu, dass er gegen die Seile sackte, bevor er durch sie hindurchging, nachdem sein Gegner mit einer wütenden Aufregung folgte.
Schiedsrichter Steve Gray war nicht in der Lage, Conlan rechtzeitig abzufangen, um einen Sturz auf den harten Boden zu verhindern, und Woods emotionaler Jubel über den Erhalt seines WBA-Titels im Federgewicht wurde gedämpft, als sein Rivale von Medizinern betreut wurde.
Es war ein besorgniserregendes Ende für einen Anwärter auf den Kampf des Jahres, als Conlan auf einer Trage aus Nottinghams Motorpoint Arena geführt und ins Krankenhaus gebracht wurde, bevor er in den frühen Morgenstunden des Sonntags ein beruhigendes Update zu seinem Zustand veröffentlichte.
In seiner Instagram-Story sagte er: „Mir geht es gut, ich werde gerade im Krankenhaus durchgecheckt. Der CT-Scan ist alles klar.
„Glückwunsch an Leigh Wood, Glückwunsch an sein Team, das war der beste Schuss der Nacht, mit dem er mich am Ende erwischt hat. Aber es ist, wie es ist, ich komme wieder.“
Er fügte auf Twitter hinzu: „Ich will auf jeden Fall einen Rückkampf, lol.“
Leigh Wood feiert den Sieg über Michael Conlan in Nottingham (Zac Goodwin/PA)
(PA-Draht)
Viele würden einen Rückkampf nach einem fesselnden Kampf begrüßen, in dem Wood, der die erste Verteidigung des Titels machte, den er gewann, indem er Can Xu – ebenfalls in der 12. Runde – im Juli letzten Jahres stoppte, sich davon erholte, selbst niedergeschlagen zu werden.
In Conlan traf Wood auf einen ehemaligen Amateur-Star, der Gold bei den Welt- und Europameisterschaften und olympisches Bronze in London 2012 gewonnen und einen professionellen Lebenslauf von 16 Siegen aus ebenso vielen Kämpfen zusammengestellt hatte.
Conlan schien seinen perfekten Rekord in den bezahlten Rängen zu halten, da er, nachdem er zu Beginn des Kampfes eine Linkshänderhaltung eingenommen hatte, Wood in den letzten Sekunden der Eröffnungsrunde flach auf den Rücken legte.
Wood erhob sich auf wackeligen Beinen und wurde wohl von der Glocke gerettet, als ein Schlagzeilenkampf vor den Fans seiner Heimatstadt sauer zu werden drohte. Conlan, der von einer beträchtlichen und lautstarken Reiseunterstützung in einer ausgelassenen Atmosphäre unterstützt wurde, schien für Wood, der sowohl in der zweiten als auch in der dritten Runde angeschnallt war, schon früh viel zu glatt.
Wood wuchs allmählich in den Kampf hinein und konnte seinen Gegner wiederholt auf den hinteren Fuß zwingen, selbst wenn er anfällig für Conlans linke Haken war, die der Herausforderer nach Belieben einsetzte, um den einheimischen Jungen aufzuhalten.
Michael Conlan wurde nach seinem Sturz aus dem Ring verletzt (Zac Goodwin/PA)
(PA-Draht)
In der siebten und insbesondere in der achten Runde gab es einige unerbittliche Schlagabtausche, wobei beide Kämpfer einige Erfolge feierten, obwohl Wood Anzeichen einer Trendwende zeigte, als er Conlans Kopf mit einer kraftvollen Rechten zurückschlug.
Conlan hielt den Kampf im neunten auf Distanz und während Wood im zehnten gut reagierte, wurde angenommen, dass er noch ein großes Finish brauchte. Er stärkte seine Hoffnungen im 11. mit einem linken, der Conlan für einen Moment zu Boden brachte, dessen Beharren, dass er ausgerutscht war, anstatt umgeworfen zu werden, von Grey übersehen wurde, als er den Acht-Count verwaltete.
Wenn es irgendwelche Kontroversen über das Thema gab, wurde es zu einem strittigen Punkt, als Wood die Show auf spektakuläre Weise beendete, eine Minute und 25 Sekunden nach der letzten Runde. Er lag bei zwei Richterkarten um einen Punkt und bei der anderen um drei Punkte zurück, nahm aber mit einem sauberen Finish die Wertung aus der Gleichung.
Nachdem Wood (jetzt 26-2, 16 KOs) vor Jahren beobachtet hatte, wie sein Landsmann aus Nottingham, Carl Froch, einige denkwürdige Momente am Austragungsort produzierte, kann er jetzt über seine eigene bedeutsame Leistung nachdenken – auch wenn er sich unmittelbar danach nicht in der Lage fühlte, zu feiern.
„Michael ist so hart und ich hoffe, es geht ihm gut“, sagte ein emotionaler Wood hinterher.