SEATTLE (AP) – Ein Richter des US-Bundesstaates Washington hat am Mittwoch die Facebook-Muttergesellschaft Meta mit einer Geldstrafe von fast 25 Millionen US-Dollar belegt, weil sie wiederholt und vorsätzlich gegen das Gesetz zur Offenlegung von Wahlkampffinanzierung verstoßen hat, was als die größte Strafe für Wahlkampffinanzierung in der Geschichte der USA gilt.
Die vom Richter des Obersten Gerichtshofs von King County, Douglass North, verhängte Strafe war die zulässige Höchststrafe für mehr als 800 Verstöße gegen Washingtons Fair Campaign Practices Act. 1972 von den Wählern verabschiedet und später von der Legislative gestärkt. Der Generalstaatsanwalt von Washington, Bob Ferguson, argumentierte, dass das Maximum angemessen sei, da sein Büro Facebook bereits 2018 wegen Verstoßes gegen dasselbe Gesetz verklagt habe.
Meta aus Menlo Park, Kalifornien, reagierte nicht sofort auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar.
Das Transparenzgesetz von Washington verlangt von Anzeigenverkäufern wie Meta, die Namen und Adressen derjenigen, die politische Anzeigen kaufen, das Ziel solcher Anzeigen, die Art und Weise, wie die Anzeigen bezahlt wurden, und die Gesamtzahl der Aufrufe jeder Anzeige zu speichern und zu veröffentlichen. Anzeigenverkäufer müssen die Informationen jedem zur Verfügung stellen, der danach fragt. Fernsehsender und Zeitungen halten sich seit Jahrzehnten an das Gesetz.
Aber Meta hat wiederholt Einwände gegen die Anforderungen erhoben und vor Gericht erfolglos argumentiert, dass das Gesetz verfassungswidrig sei, weil es „die politische Rede übermäßig belastet“ und „praktisch unmöglich vollständig einzuhalten“ sei. Facebook führt zwar ein Archiv politischer Anzeigen, die auf der Plattform geschaltet werden, aber das Archiv gibt nicht alle nach Washingtons Gesetz erforderlichen Informationen preis.
„Ich habe ein Wort für das Verhalten von Facebook in diesem Fall – Arroganz“, sagte Ferguson in einer Pressemitteilung. „Sie hat absichtlich Washingtons Wahltransparenzgesetze missachtet. Aber das war nicht genug. Facebook argumentierte vor Gericht, dass diese Gesetze für verfassungswidrig erklärt werden sollten. Das ist atemberaubend. Wo bleibt die unternehmerische Verantwortung?“
Im Jahr 2018 erklärte sich Facebook nach Fergusons erster Klage bereit, 238.000 US-Dollar zu zahlen, und verpflichtete sich zu Transparenz bei der Wahlkampffinanzierung und der politischen Werbung. Anschließend sagte es, es werde den Verkauf politischer Anzeigen im Bundesstaat einstellen, anstatt die Anforderungen zu erfüllen.
Trotzdem verkaufte das Unternehmen weiterhin politische Anzeigen, und Ferguson klagte 2020 erneut.
“Meta war sich bewusst, dass sein angekündigtes ‘Verbot’ nicht verhindern würde, dass all diese Werbung weiterhin auf seiner Plattform angezeigt wird”, schrieb North letzten Monat, als er feststellte, dass Meta-Verstöße beabsichtigt waren.
Jeder Verstoß gegen das Gesetz wird in der Regel mit bis zu 10.000 US-Dollar geahndet, aber die Strafen können verdreifacht werden, wenn ein Richter feststellt, dass sie vorsätzlich begangen wurden. North verhängte gegen Meta eine Geldstrafe von 30.000 US-Dollar für jeden seiner 822 Verstöße – etwa 24,7 Millionen US-Dollar. Ferguson beschrieb die Geldstrafe als die größte jemals in den USA verhängte Strafe im Zusammenhang mit der Wahlkampffinanzierung
Meta, eines der reichsten Unternehmen der Welt, hat am Mittwoch Quartalsergebnisse vorgelegt von 4,4 Milliarden US-Dollar oder 1,64 US-Dollar pro Aktie bei einem Umsatz von fast 28 Milliarden US-Dollar in dem Dreimonatszeitraum, der am 30. September endete.