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Lionel Messi markierte sein 1.000stes Profispiel mit seinem ersten Tor in der K.-o.-Runde einer Weltmeisterschaft und führte Argentinien am Samstag mit einem 2:1-Sieg über Australien ins Viertelfinale.
Mit einem Schwung seines berühmten linken Fußes in der 34. Minute brachte Messi Argentinien mit seinem dritten Tor beim diesjährigen Turnier und dem neunten insgesamt bei der Weltmeisterschaft in Führung – eines mehr als Diego Maradona.
Julián Álvarez stürzte sich nach einer harten Berührung des australischen Torhüters Mathew Ryan ins leere Tor, um das zweite Tor zu erzielen, als Argentinien im Viertelfinale auf die Niederlande traf.
Australien erzielte in der 77. Minute einen Ehrentreffer, als Craig Goodwins Schuss vom argentinischen Mittelfeldspieler Enzo Fernandez ins Netz abgefälscht wurde. Unter spätem Druck der Australier hatte Garang Kuol in den letzten Sekunden die Chance, das Spiel in die Verlängerung zu schicken, aber sein Schuss wurde von Argentiniens Torhüter Emi Martinez erstickt.
Für Australiens Kader von unangekündigten Spielern erwies es sich als ein zu weit entferntes Spiel bei einer Weltmeisterschaft, bei der das Team die Erwartungen übertroffen hat, indem es erst zum zweiten Mal die K.-o.-Runde erreichte. Auch Australien verlor 2006 im Achtelfinale gegen den späteren Weltmeister Italien.
Vielleicht ist es ein Omen für Argentinien, das sich von seiner schockierenden Niederlage gegen Saudi-Arabien im ersten Gruppenspiel vollständig erholt und drei Spiele in Folge gewonnen hat.
Was Messi betrifft, hat er jetzt 789 Tore in einer Karriere, die am 18. Dezember noch einen Höhepunkt erreichen könnte, indem er bei seiner fünften und wahrscheinlich letzten Weltmeisterschaft die größte Trophäe des Fußballs gewann.
Der Traum des siebenmaligen Weltfussballers des Jahres und der Zehntausenden von argentinischen Fans, die das Ahmad-Bin-Ali-Stadion dominierten und den kleinen Taschen grün-gold gekleideter australischer Fans zahlenmäßig weit überlegen waren, lebt noch immer und machte es fühlbar wie ein Spiel in Buenos Aires oder Rosario.
Nach Messis Tor hüpften, schwankten und wirbelten die argentinischen Fans ihre Schals, um den neuesten Einfallsreichtum ihres Lieblingsspielers zu feiern.
Bis zu diesem Zeitpunkt war er ruhig gewesen, verdrängt von einem kompakten und defensiv soliden australischen Team. Er ist jedoch nie lange still.
Messi schickte einen Pass nach innen an den Rand des Strafraums und rannte weiter, bis er schließlich von Nicolas Otamendi entlassen wurde, um mit einer Berührung seinen Abschluss durch die langen Beine des australischen Verteidigers Harry Souttar zu schlagen – dem größten Feldspieler bei der Weltmeisterschaft .
Und als Alvarez den zweiten hinzufügte, sah es so aus, als würde Argentinien zum Sieg fahren. Messi begann, eine Show zu zeigen, und ein Dribbling aus 40 Metern (Yard) begeisterte die Menge, als er an drei Verteidigern vorbeislalomte und angegriffen wurde, als er gerade schießen wollte.
„MESSI! MESSI!“ kam der Gesang.
Dies war jedoch kein Kinderspiel, da Australien in den letzten 20 Minuten eine mitreißende Aufholjagd leistete und Souttar sogar in der Nachspielzeit für seine Bedrohung aus der Luft in Führung brachte.
Ein spätes Bombardement mit hohen Bällen hätte sich fast ausgezahlt, als zwei argentinische Spieler nach seiner dramatischen späten Parade auf Martinez fielen.
(AP)