Lionel Messi wird sein erstes Rückspiel seit seinem Wechsel zu Inter Miami bestreiten, wenn die Herons am Mittwochabend bei seinem Heimdebüt in der regulären Saison Nashville SC empfangen.
Messi wechselte letzten Monat zu Miami (6-14-3, 21 Punkte) und hat bereits neun Mal gespielt und 11 Tore geschossen. Die ersten sieben dieser Auftritte verhalfen den Herons zum Gewinn des Ligapokals 2023, einem Turnier, das zwischen allen 47 Teams der MLS und der Liga MX ausgetragen wird.
Spiel Nr. 8 war ein Halbfinale des US Open Cup in Cincinnati und Nr. 9 war Messis MLS-Debüt in der regulären Saison, ein 2:0-Sieg bei den New York Red Bulls.
Die Herons sind mit sechs 90-Minuten-Siegen in diesen zehn Spielen ungeschlagen. Und der Sieg am Samstag bei den Red Bulls war vielleicht der beeindruckendste, wenn man bedenkt, dass Messi zu Beginn des Spiels auf der Bank saß, um seine jüngste hohe Arbeitsbelastung zu bewältigen.
Miami tritt am Mittwoch auf dem 14. Platz der Eastern Conference an und liegt 11 Punkte unter der Playoff-Linie, mit 11 ausstehenden Spielen und zwei verbleibenden Spielen. Messi wird nicht für alle elf Spiele zur Verfügung stehen, da er voraussichtlich zweimal in die argentinische Nationalmannschaft berufen wird.
„Wir legen großen Wert auf diesen Sieg, denn (mit Rotation zu spielen) ist etwas, an das wir uns gewöhnen müssen“, sagte Cheftrainer Tata Martino am Samstag. „Er wird dieses Jahr mindestens drei Spiele verpassen und nächstes Jahr wird es dasselbe sein, und wir müssen verstehen, dass die Mannschaft auch dann Ergebnisse liefern muss, wenn er nicht hier ist.“
Messi wird wahrscheinlich am Mittwoch gegen eine Mannschaft aus Nashville antreten, die im Finale des Ligapokals gegen Miami ein 1:1-Unentschieden spielte, bevor sie den Titel im Elfmeterschießen verlor.
Fafa Picault erzielte in der zweiten Halbzeit den Ausgleich nach einem Eckstoß, und die gastgebenden Coyotes (11-9-5, 38 Punkte) hatten wohl mehr späte Chancen als die Herons.
„Wir haben im Finale einen tollen Job gegen sie gemacht“, erinnerte sich Gary Smith, Manager von Nashville. „In Miami selbst wird es ein oder zwei unterschiedliche Dynamiken und Schwierigkeiten geben. Aber ich denke, dass die Jungs nach dem, was war, sehr viel Selbstvertrauen haben werden.“ im Finale erreicht.“
Aber Nashville hat in der Liga vier Mal in Folge verloren und ist im Osten auf den siebten Platz zurückgefallen. Kapitän und Verteidiger Walker Zimmerman (Unterkörper) ist fraglich, ebenso wie Stürmer Sam Surridge, der bei der 0:4-Niederlage am Samstag bei Atlanta United zum Einsatz kam.
—Medien auf Feldebene