Falls jemals Zweifel bestanden, dass Silvio Berlusconi ein unbeholfener „Junior“-Partner in Italiens nächster Regierung sein würde, wurde dieser diese Woche auf sensationelle Weise ausgeräumt, als der achtzigjährige ehemalige Ministerpräsident damit prahlte, dass er Wodka, Wein und „süße“ Geschenke ausgetauscht habe. Briefe mit Russlands Wladimir Putin – was sowohl von Brüssel als auch von seinem Koalitionspartner, Italiens wahrscheinlich nächster Führerin Giorgia Meloni, zurechtgewiesen wird.
Berlusconis jüngste Gaskonade, die seine Partei Forza Italia zunächst dementieren wollte, wurde in einer Audioaufnahme bestätigt, die am späten Dienstag von der italienischen Nachrichtenagentur La Presse veröffentlicht wurde.
„Ich habe mich wieder mit Präsident Putin verbunden – ein bisschen, viel“, konnte man den dreimaligen ehemaligen Ministerpräsidenten in Kommentaren gegenüber den Gesetzgebern von Forza Italia sagen hören. „Er hat mir 20 Flaschen Wodka und einen wirklich süßen Brief zu meinem Geburtstag geschickt. Ich antwortete mit 20 Flaschen Lambrusco [a sparkling Italian red wine] und einen ähnlich süßen Brief.“
Berlusconi fuhr fort, seine frühere Beschreibung des russischen Führers als einen missverstandenen „Mann des Friedens“ zu wiederholen. Unter Putins „fünf wahren Freunden bin ich die Nummer eins“, fügte er mit gewohnter Tapferkeit hinzu.
Als sich die Nachricht von Berlusconis Äußerungen verbreitete, gab sein Büro umgehend eine unbeholfene Dementi heraus und behauptete, er habe „den Gesetzgebern eine alte Geschichte über eine Episode erzählt, die sich vor Jahren ereignet hat“. Es stellte sich jedoch bald heraus, dass sich die Äußerungen auf seinen 86. Geburtstag am 29. September bezogen, vier Tage nachdem die von seinem Verbündeten Giorgia Meloni geführte Rechtskoalition bei den Parlamentswahlen in Italien die meisten Stimmen gewonnen hatte.
Berlusconis Kommentare machten sofort Schlagzeilen und brachten Melonis Bemühungen, Kabinettsposten unter ihren Verbündeten zu verteilen, durcheinander. Forza Italia, jetzt ein Juniorpartner in einer Koalition, die von Melonis rechtsextremen Brüdern Italiens dominiert wird, strebt neben anderen Schlüsselpositionen im Kabinett nach dem Außenministerium.
„Meloni als Geisel von Pro-Russen“, titelte die Zeitung „La Repubblica“ am Mittwoch und schrieb, dass der Vorfall „die Glaubwürdigkeit“ der Regierung, die sie zusammenzusetzen versucht, „untergraben“ und „Italiens Beziehung zu Washington beeinträchtigt“ habe.
„Berlusconi macht wieder das, was er am besten kann, der Schausteller“, fügte Massimo Giannini, Chefredakteur von La Stampa, hinzu und beschrieb den milliardenschweren Medienmogul als „Shakespeare-Idioten, der in Melonis aufstrebendem Gericht Chaos anrichtet“.
Melonis unbeholfene Verbündete
Meloni, Italiens wahrscheinlichster nächster Anführer, soll schockiert und wütend über den letzten Ausrutscher des Mannes gewesen sein, der lange als der bekannt war Kavaliere (der Ritter), am Dienstagabend durch eine Hintertür aus dem Parlament geschlichen, um der Presse auszuweichen. Wie Giannini sagte, zerschmetterte Berlusconis jüngster Aufruhr „die ohnehin fragilen pro-NATO- und europhilen Gleichgewichte, um deren Gewährleistung der Führer der Brüder von Italien kämpfte“.
Meloni brach ein tagelanges Schweigen und gab am späten Mittwoch eine Erklärung ab, in der sie darauf bestand, dass sie eine Regierung mit einer klaren Außenpolitik führen werde.
„Italien ist mit erhobenem Kopf Teil Europas und der atlantischen Allianz“, sagte sie. „Wer mit diesem Eckpfeiler nicht einverstanden ist, kann nicht Teil der Regierung sein, um den Preis, keine Regierung zu haben.“
Melonis eigener rechtsextremer Ruf und seine lange Geschichte von euroskeptischen Tiraden haben in einigen europäischen Hauptstädten für Aufsehen gesorgt. Aber sie hat die NATO und die Ukraine in dem Krieg entschieden unterstützt und die EU-Sanktionen gegen Russland nachdrücklich unterstützt.
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Die frühere Nähe ihrer Verbündeten zum Kreml gibt den westlichen Führern jedoch Anlass zur Sorge.
Berlusconi hat eine lange, freundschaftliche Geschichte mit Putin, den er vor fast zwei Jahrzehnten in seiner sardischen Villa bewirtete. Er besuchte 2014 sogar die Krim mit dem russischen Führer, nachdem Moskau die Halbinsel von der Ukraine annektiert hatte. Im selben Jahr wurde Melonis anderer Hauptverbündeter, Matteo Salvini von der Anti-Immigranten-League-Partei, in Moskau mit einem Putin-T-Shirt abgebildet – ein Stunt, den er Monate später im Europäischen Parlament wiederholte.
Salvinis Parteikollege Lorenzo Fontana, der letzte Woche zum Sprecher des Unterhauses gewählt wurde, sorgte am Dienstag für weitere Verlegenheit bei Meloni, indem er die EU-Sanktionen gegen Russland als „Bumerang“ für die italienische Wirtschaft bezeichnete – was eine schnelle Rüge der Europäischen Kommission auslöste in Brüssel, die auch feststellte, dass die Sanktionen den Import „sowie Geschenke“ von russischem Wodka verbieten.
„Das ist keine Folklore oder Witz“, twitterte Enrico Letta, der Vorsitzende der Mitte-Links-Demokratischen Partei, und beschuldigte Italiens neue rechte Mehrheit der „zunehmenden Ambiguität“ gegenüber Russland. „Wer schadet Italien im Ausland?“ fragte Letta. „Die Opposition … (oder) der Präsident der Unterkammer, der die EU-Sanktionen gegen Russland delegitimiert? Berlusconi, der sich wieder mit dem Eindringling der Ukraine verbindet?“
Berlusconis verletzter Stolz
Es ist nicht das erste Mal, dass Berlusconi seine Freundschaft mit Putin anpreist und scheinbar sein Vorgehen in der Ukraine verteidigt. Spät im Wahlkampf schien er die russische Invasion damit zu rechtfertigen, dass Putin lediglich versuche, „anständige Menschen“ in Kiew an die Macht zu bringen.
Seine letzten Kommentare kamen nur 24 Stunden, nachdem er und Meloni versucht hatten, Tage der Bitterkeit bei einem privaten Treffen hinter sich zu lassen, von dem die beiden Parteien sagten, dass es im Geiste „maximaler Herzlichkeit und Zusammenarbeit“ durchgeführt wurde.
Die Spannungen waren letzte Woche über die Aufteilung der Kabinettsposten aufgeflammt, am spektakulärsten, als Berlusconi vor den Augen der Fotografen im italienischen Senat eine Liste abfälliger Adjektive über Meloni auf ein Notizbuch kritzelte und sie als „anmaßend, herrisch, arrogant, beleidigend“ bezeichnete.
Nachdem Bilder der Notizen viral wurden, schoss Meloni zurück, dass Berlusconi eine vergessen habe: „Dass ich nicht erpressbar bin.“
Der Austausch folgte auf die Wahl des neuen Senatspräsidenten, Italiens zweithöchstem Beamten, bei der Meloni den 86-jährigen ehemaligen Ministerpräsidenten ausmanövrierte, um die Ernennung des treuen Ignazio La Russa von den Brüdern Italiens zu sichern, ohne Berlusconi die von ihm geforderten Kabinettsposten zu übertragen Rückkehr.
Die Tour de Force unterstrich einen Generationswechsel innerhalb der italienischen Rechten, den ein verärgerter Berlusconi nach drei Jahrzehnten der Dominanz des Feldes offenbar nicht zugeben will. Er fügte am Dienstag in separaten Bemerkungen Öl ins Feuer, mit einem bevormundenden und drohenden Witz: „Ich habe kein Problem mit Meloni. Sie ist mit meinem Sohn befreundet und ihr Partner arbeitet für Mediaset [Berlusconi’s television company].“
Der Widerwille des Cavaliere, einer weiblichen Führungspersönlichkeit Platz zu machen, die in seinem letzten Kabinett als Ministerialdirigentin diente – und 41 Jahre jünger ist als er –, stellt Meloni vor ein „strategisches Problem“, sagte Maurizio Molinari, Chefredakteur von La Repubblica, und merkte an, dass solche Konflikte wahrscheinlich seien in den kommenden Wochen und Monaten wiederkehren – und das nicht nur in der Außenpolitik.
Molinari fügte hinzu: „Was uns die letzten 48 Stunden zeigen, ist, dass Silvio Berlusconi einfach nicht bereit ist, die Führung der Rechten an Giorgia Meloni zu übergeben.“