Melissa Lucio wurde ein 11-stündiger Hinrichtungsaufschub gewährt, nur 48 Stunden bevor sie für ein Verbrechen hingerichtet werden sollte, von dem sie sagt, dass sie es nicht begangen hatte.
Das Texas Court of Criminal Appeals erließ am frühen Montagnachmittag einen Hinrichtungsaufschub und wies das 138. Judicial District Court of Cameron Country an, neue Beweise in ihrem Fall zu prüfen, nachdem mehrere Experten ihre Verurteilung von 2008 in Zweifel gezogen hatten und forderten, sie vor den Menschenrechten zu retten Befürworter, Prominente wie Kim Kardashian und Amanda Knox sowie republikanische und demokratische Gesetzgeber.
Lucio, die die letzten 14 Jahre wegen des Mordes an ihrer Tochter Mariah im Jahr 2007 in der Todeszelle verbracht hat, dankte Gott dafür, dass er ihr Leben gerettet hatte, und würdigte ihr verstorbenes Kind, von dem sie sagte, dass es „heute und immer in meinem Herzen ist“.
„Ich danke Gott für mein Leben. Ich habe immer auf Ihn vertraut. Ich bin dankbar, dass das Gericht mir die Chance gegeben hat, zu leben und meine Unschuld zu beweisen“, sagte sie in einer Erklärung.
„Mariah ist heute und immer in meinem Herzen. Ich bin dankbar, dass ich mehr Tage habe, um meinen Kindern eine Mutter und meinen Enkeln eine Großmutter zu sein. Ich werde meine Zeit nutzen, um zu helfen, sie zu Christus zu bringen.“
Die 53-Jährige bedankte sich bei allen, die sich hinter ihrem Fall versammelt haben.
„Ich bin allen zutiefst dankbar, die für mich gebetet und sich für mich ausgesprochen haben“, sagte sie.
In der Aussetzungsverfügung stimmte das Gericht zu, dass vier Ansprüche aus Lucios Habeas-Antrag überprüft werden sollten.
Diese Behauptungen lauten: Staatsanwälte verwendeten falsche Beweise, um sie zu verurteilen, und wenn es diese falsche Aussage nicht gegeben hätte, hätte kein Geschworener sie verurteilt; dass zuvor nicht verfügbare wissenschaftliche Beweise ihre Verurteilung verhindert hätten; dass sie tatsächlich unschuldig ist; und dass Staatsanwälte Beweise unterdrückten, die für ihre Verteidigung günstig gewesen wären.
Lucios Anwälte begrüßten die Entscheidung des Gerichts, dass es „das Richtige getan“ habe.
„Das Berufungsgericht hat das Richtige getan, indem es Melissas Hinrichtung gestoppt hat. Medizinische Beweise zeigen, dass Mariahs Tod mit einem Unfall vereinbar war. Ohne die Verwendung falscher Aussagen durch den Staat hätte kein Geschworener dafür gestimmt, Melissa wegen Kapitalmordes zu verurteilen, weil kein Mord stattgefunden hat“, sagte Vanessa Potkin, Direktorin für Sonderstreitigkeiten beim Innocence Project und eine von Melissas Anwälten in einer Erklärung.
„Es hätte das Gewissen der Öffentlichkeit erschüttert, wenn Melissa aufgrund falscher und unvollständiger medizinischer Beweise für ein Verbrechen, das nie stattgefunden hat, hingerichtet worden wäre.
„Alle neuen Beweise für ihre Unschuld wurden noch nie zuvor von einem Gericht geprüft. Die Aussetzung des Gerichts ermöglicht es uns, weiter an der Seite von Melissa zu kämpfen, um ihre rechtswidrige Verurteilung aufzuheben.“
Kim Kardashian, die sich hinter Lucios Fall gestellt hat, twitterte ebenfalls, dass der Aufenthalt die „beste Nachricht aller Zeiten“ sei.
„Beste Nachricht aller Zeiten!!! Melissa Lucio sitzt seit über 14 Jahren in der Todeszelle, weil ihre Tochter durch einen tragischen Unfall gestorben ist“, sagte sie.
„Sie bekommt einen neuen Prozess in ihrem Fall und ihr wurde vom Texas Court of Criminal Appeals ein Hinrichtungsaufschub gewährt.“
Melissa Lucios Sohn John Lucio letzte Woche bei einer Anhörung in Texas
(AP)
Lucios Anwaltsteam hatte am 15. April einen 242-seitigen Antrag beim Texas Court of Criminal Appeals gestellt, um einen Hinrichtungsaufschub zu gewähren.
Nachdem der Aufenthalt gewährt wurde, wird das Team voraussichtlich eine Beweisaufnahme und einen neuen Prozess beantragen.
Der Aufenthalt in letzter Minute erfolgte nur zwei Tage, bevor Lucio am Mittwoch, dem 27. April, um 18:00 Uhr CT vom Bundesstaat Texas hingerichtet werden sollte.
Es kommt auch am selben Tag, an dem das Texas Board of Pardons and Paroles entscheiden sollte, ob ihr Gnade gewährt werden soll.
Der Bewährungsausschuss hatte am Montag bis 13.30 Uhr Ortszeit Zeit, um zu empfehlen, ob Lucios Todesurteil in lebenslange Haft umgewandelt werden sollte, ob ihr ein 120-tägiger Hinrichtungsaufschub gewährt werden sollte oder ob die Hinrichtung wie geplant fortgesetzt werden sollte.
Es wäre dann Sache von Gouverneur Greg Abbott gewesen, zu entscheiden, ob er der Empfehlung Folge leisten würde.
Während die Uhr auf den 27. April zuläuft, haben Lucios Anwälte in den letzten Wochen mehrere verzweifelte Versuche unternommen, ihre Hinrichtung zu stoppen.
Neben dem nun erfolgreichen Antrag beim Berufungsgericht unterbreitete das Anwaltsteam am Montag dem Bezirksstaatsanwalt von Cameron County, Luis Saenz, ein letztes Angebot, um den Hinrichtungstermin aufzuheben, wobei er seine eigene Aussage unter Eid gegen ihn verwendete.
Melissa Lucio mit einigen ihrer Kinder vor ihrer Verhaftung und Verurteilung
(Die Familie von Melissa Lucio)
Am Montagmorgen reichte das Rechtsteam von Lucio eine zusätzliche Ergänzung zu einem früheren Antrag ein, in dem die Staatsanwaltschaft aufgefordert wurde, die Anordnung zurückzuziehen, die das Hinrichtungsdatum des 53-Jährigen festlegte.
Die neue Akte enthielt „überwältigende Beweise“ dafür, dass ihre Hinrichtung „ein Justizirrtum“ sein würde, sowie eine Abschrift von Herrn Saenz‘ eidesstattlicher Aussage vor dem Interim Study Committee des Texas House zur Reform der Strafjustiz Anfang dieses Monats, wo er versprach, einzugreifen und Stoppen Sie ihre Hinrichtung, bevor es zu spät ist.
Es war das Büro von Herrn Saenz, das ein Todesurteil und einen Hinrichtungstermin für Lucio beantragte, was dazu führte, dass ihr Hinrichtungstermin auf Januar verschoben wurde.
Die Staatsanwaltschaft hatte daher auch die Befugnis, ihren Hinrichtungstermin jederzeit zurückzuziehen.
Anfang dieses Monats weigerte sich Herr Saenz während einer umstrittenen Anhörung unter der Leitung einer überparteilichen Gruppe staatlicher Gesetzgeber, Maßnahmen zu ergreifen, um Lucios Hinrichtung zu stoppen, und bezweifelte neue Beweise, die darauf hindeuten, dass sie nicht für Mariahs Tod verantwortlich war.
Aber später in der Anhörung gab Herr Saenz nach und sagte, er glaube, dass das Texas Court of Criminal Appeals eine Aussetzung erteilen werde, aber wenn dies nicht der Fall sei, werde er es tun.
„Wenn der Angeklagte Lucio bis zu einem bestimmten Tag keinen Aufenthalt bekommt, werde ich tun, was ich tun muss, und damit aufhören“, sagte er.
Lucio, ein Opfer lebenslanger häuslicher Gewalt, wurde 2008 zum Tode verurteilt, nachdem Staatsanwälte behaupteten, Mariah sei daran gestorben, dass ihre Mutter sie körperlich misshandelte.
In den letzten 14 Jahren hat Lucio darauf bestanden, dass sie unschuldig ist – und dass nicht einmal ein Mord stattgefunden hat –, da ihre Tochter zwei Tage zuvor an den Verletzungen gestorben ist, die durch einen Sturz von einer Treppe verursacht wurden.
Ihre Anwälte sagen, dass der einzige Beweis für die Verurteilung von Lucio ein falsches „Geständnis“ war, da die schwangere und trauernde Mutter in den Stunden nach dem plötzlichen Tod ihrer Tochter einem aggressiven fünfstündigen Verhör durch bewaffnete männliche Polizisten ausgesetzt war.
Während des Verhörs beteuerte Lucio mehr als 100 Mal ihre Unschuld gegenüber den Beamten, wie aus dem Gnadengesuch ihrer Rechtsabteilung hervorgeht.
Aber aufgrund ihrer Geschichte als Opfer von sexuellem Missbrauch und häuslicher Gewalt und den Handlungen der männlichen Beamten, die sie „manipulierten“, war sie anfällig für deren „Zwang“, sagten ihre Anwälte.
Nach fünf Stunden gab Lucio schließlich zu, dass sie Mariah manchmal verprügelt und einige Blutergüsse am Körper ihrer Tochter verursacht hatte – ein Eingeständnis, das die Staatsanwälte als Geständnis für ihren Mord betrachteten.
Entscheidende Expertenaussagen für die Verteidigung wurden ebenfalls von ihrem Prozess ausgeschlossen, während der Jury falsche wissenschaftliche Beweise für die Verletzungen des Kindes vorgelegt wurden und Lucio laut ihrem Anwaltsteam von Anfang an geschlechtsspezifischen Vorurteilen ausgesetzt war.
Aufzeichnungen des Kinderschutzdienstes zeigten, dass Lucio nie gewalttätig gegenüber ihren Kindern gewesen war, und alle überlebenden Kinder von Lucio baten die texanischen Behörden, ihre Mutter nicht zu töten.
Melissa Lucio während ihres Verhörs durch Polizisten in den Stunden nach dem Tod ihrer Tochter
(Das Unschuldsprojekt)
Letzte Woche erzählte Lucios Sohn Bobby Alvarez Der Unabhängige dass er nie an der Unschuld seiner Mutter gezweifelt hatte.
Herr Alvarez, jetzt 22, war gerade sieben Jahre alt, als Mariah starb und seine Mutter in den Todestrakt kam, und so konnte er nicht wirklich verstehen, was damals vor sich ging.
„Ich wusste, dass meine Schwester gestorben war und deshalb wurden wir unseren Eltern weggenommen, aber ich begriff nicht, dass wir weggebracht worden waren, weil sie sie dessen beschuldigten“, sagt er.
„Ich habe die Situation damals nicht ganz verstanden.“
Aber als er alt genug wurde, um es zu verstehen, las er über den Fall seiner Mutter und „wusste“, dass sie es nicht hätte tun können.
„Ich hatte von Anfang an nie den Eindruck, dass es meine Mutter war [who killed Mariah],” er sagt.
„Ich wusste, dass meine Mutter das nicht hätte tun können.“
Lucios Fall hat die Aufmerksamkeit von einigen der unwahrscheinlichsten Orte auf sich gezogen, da eine überparteiliche Gruppe von texanischen Gesetzgebern fordert, dass ihre Hinrichtung gestoppt wird.
Mehr als die Hälfte aller Senatoren des Bundesstaates Texas (sowohl Demokraten als auch Republikaner, die die Todesstrafe befürworten) hatte gefordert, ihr Leben zu retten, und eine Gruppe besuchte sie Anfang dieses Monats im Todestrakt.
Fünf Geschworene und ein Stellvertreter, die Lucio für schuldig befunden und ihr vor Gericht die Todesstrafe auferlegt hatten, reichten im Rahmen ihres Gnadengesuchs auch Erklärungen ein, in denen sie sagten, dass sie die Erleichterung unterstützten und sie nicht verurteilt hätten, wenn sie die Beweise gesehen hätten, die sie jetzt kennen.
Kim Kardashian verstärkte auch Lucios Notlage und sagte ihren 72 Millionen Twitter-Followern, dass es „viele ungelöste Fragen“ in Bezug auf den Fall gibt.
Der Unabhängige und der Gemeinnützige Unternehmerische Verantwortungsinitiative für Gerechtigkeit (RBIJ) haben eine gemeinsame Kampagne gestartet, die ein Ende der Todesstrafe in den USA. Die RBIJ hat mehr als 150 bekannte Unterzeichner für ihre Erklärung der Wirtschaftsführer gegen die Todesstrafe gewonnen – mit The Independent als jüngstem auf der Liste. Wir schließen uns hochkarätigen Führungskräften wie Ariana Huffington, Sheryl Sandberg von Facebook und dem Gründer der Virgin Group, Sir Richard Branson, als Teil dieser Initiative an und verpflichten uns, die Ungerechtigkeiten der Todesstrafe in unserer Berichterstattung hervorzuheben.