Auf dem Papier ist Roms Quirinale ein zu steiler Hügel, um ihn zu erklimmen für Italiens alternde Tycoon-Politiker, der von Rechtsproblemen, Gesundheitsproblemen und einem schwefeligen Ruf geplagt ist. Aber Silvio Berlusconi abzuschreiben ist immer noch eine riskante Wette, da er Ende dieses Monats um die italienische Präsidentschaft kämpft.
Italiens meistdiskutierter Politiker seit dem Zweiten Weltkrieg, Berlusconi wurde einst vom bekanntesten Nachkriegsjournalisten des Landes, dem verstorbenen Indro Montanelli, als “Krankheit, die nur durch Impfungen geheilt werden kann” beschrieben. Der Impfstoff, argumentierte Montanelli am Vorabend der Parlamentswahlen 2001, beinhaltete „eine gesunde Injektion von Berlusconi auf den Sitz des Premierministers, Berlusconi auf dem Sitz des Präsidenten, Berlusconi auf dem Sitz des Papstes oder wo immer er sonst möchte. Erst danach sind wir immun.”
Montanelli lag falsch in Bezug auf die Immunität, ebenso wie die vielen anderen Experten, die die Kavaliere (der Ritter), immer und immer wieder, auch wenn seine politische Karriere – und Popularität – weiter anzog.
Nachdem Berlusconi vier Amtszeiten ganz oder teilweise auf dem Sitz des Premierministers verbracht hat, länger als jeder andere Führer seit Benito Mussolini, ist er nun fest entschlossen, den Quirinale zu erklimmen, den höchsten Hügel Roms und Sitz der italienischen Präsidentschaft. Immer der Geschichtenerzähler, hat er seine Suche als Erfüllung eines Kindheitsversprechens dargestellt, das er seiner Mutter einst gegeben hat.
Diese Woche berief Berlusconi andere rechte Führer in seine römische Villa, in der Hoffnung, sich die Unterstützung ihrer Gesetzgeber zu sichern, wenn das Parlament am 24. Januar den langwierigen Prozess zur Wahl des nächsten italienischen Staatsoberhauptes beginnt. Er hat sich auch an Abgeordnete anderer politischer Gruppen, einschließlich derjenigen, die seiner Kandidatur am feindlichsten gegenüberstehen, wissen, dass er Stimmen aus rivalisierenden Lagern abwerben muss, wenn er die Nachfolge des scheidenden Präsidenten Sergio Mattarella antreten will.
Politisches Vakuum
Berlusconis unwahrscheinlicher Schuss auf die Präsidentschaft im Alter von 85 Jahren erfolgt etwas mehr als ein Jahr, nachdem er schwer an Covid-19 erkrankt war, fünf Jahre nachdem er sich einer Operation am offenen Herzen unterzogen hatte und ein Jahrzehnt nachdem er wegen Steuerbetrugs zu einer Gefängnisstrafe verurteilt wurde und von öffentlichen Ämtern ausgeschlossen. Es überrascht nicht, dass es Verwirrung und Belustigung hervorrief, nicht zuletzt, weil der ehemalige Premier immer noch vor Gericht steht, weil er angeblich Zeugen in einem Prostitutionsfall von Minderjährigen im Zusammenhang mit seinen berüchtigten „Bunga Bunga“-Sexpartys bestochen hat.
Giuseppe Provenzano, stellvertretender Vorsitzender der Mitte-Links-Demokratischen Partei, hat die Bewerbung als “tragischen Witz” bezeichnet. Analysten warnen jedoch davor, es auf die leichte Schulter zu nehmen, da Berlusconi scheinbar unüberwindbare Widrigkeiten zuvor überwunden hat.
“Berlusconi selbst ist sicherlich todernst”, sagte Maurizio Cotta, Professor für Politikwissenschaft an der Universität Siena. Er schlug vor, dass der aktuelle Wandel der italienischen Politik dem ehemaligen Premierminister eine Chance von außen gebe, sich durchzusetzen.
„Es gibt derzeit keine starke politische Mehrheit im Land und keinen politischen Führer mit einer klaren Strategie“, erklärte Cotta. „Berlusconi macht sich dieses Vakuum zunutze, genau wie 1994, nach dem Zusammenbruch der alten Nachkriegsparteien.“
Geh, Italien!
Zwei Jahrzehnte bevor der Franzose Emmanuel Macron eine politische Partei aus dem Hut zog und einen Sieg im Élysée-Palast herbeizauberte, zog Berlusconi, ein Medienmogul ohne politische Referenzen, in Italien den gleichen Trick – und das in der Hälfte der Zeit. Besetzt mit Marketingstrategen in Business-Anzügen, Forza Italia (Go, Italien) war gerade fünf Monate alt, als sein Gründer im Frühjahr 1994 an die Macht kam. Während seine erste, grob unerfahrene Regierung bald zusammenbrach, dominierte der Tycoon-Politiker die italienische Politik für die nächsten zwei Jahrzehnte und erholte sich wieder mit weiteren Wahlsiegen 2001 und 2008.
Es brauchte eine Kombination aus der Schuldenkrise der Eurozone, einer erbitterten Parteispaltung und reißerischen Berichten über Orgien mit Showgirls und Prostituierten in seinem Privathaus, um Berlusconi 2011 unter dem Gelächter der versammelten Demonstranten endgültig aus dem Amt zu drängen Zentrum von Rom, um seinen Abschied zu feiern. Seine rechtlichen Probleme holten ihn schließlich im nächsten Jahr ein, als er wegen Steuerbetrugs inhaftiert und seines Amtes enthoben wurde, obwohl seine Haftstrafe aufgrund seines fortgeschrittenen Alters umgewandelt wurde.
Seitdem agiert Berlusconi weiterhin im Schatten und übernimmt eine Königsmacherrolle. Jetzt will er seinen Platz wieder im Rampenlicht haben.
“Die Wahl in den Quirinale würde seine Rache besiegeln, nachdem er wegen seiner rechtlichen Probleme aus dem Parlament ausgeschlossen worden war”, sagte Cotta. “Es würde Berlusconis Behauptungen einer Verschwörung gegen ihn rechtfertigen und den Höhepunkt seiner politischen Karriere markieren.”
Zurück auf dem Markt
Der Quirinale, der Höhepunkt des politischen Systems Italiens, liegt irgendwo zwischen der mächtigen Präsidentschaft Frankreichs und der weitgehend zeremoniellen Rolle eines deutschen Staatsoberhauptes. Seine bedeutende Macht zeigt sich am deutlichsten in Zeiten politischer Instabilität – an denen Italien keinen Mangel hat.
„Wenn politische Parteien das Land selbst regieren können, tritt der Präsident tendenziell in den Hintergrund“, sagte Cotta. „Allerdings kommt es immer häufiger vor, dass das Parlament festgefahren ist, was den Präsidenten zum Einschreiten zwingt. Dieses Muster wird sich wahrscheinlich in naher Zukunft fortsetzen, ohne dass unmittelbar eine starke Koalition gebildet werden kann.“
In den letzten Jahren haben italienische Präsidenten eine entscheidende Rolle dabei gespielt, Koalitionen zusammenzuschustern, Ministernennungen zu genehmigen oder ihr Veto einzulegen und technokratische Kabinette und Ministerpräsidenten zu ernennen – darunter der derzeitige Premier Mario Draghi.
Der ehemalige Chef der Europäischen Zentralbank gilt als stärkster potenzieller Präsidentschaftskandidat. Analysten haben jedoch ihre Besorgnis geäußert, dass ein vorzeitiger Austritt von Draghi das empfindliche Kräfteverhältnis in seiner Regierung durcheinander bringen würde, gerade als Italien aus den Verwüstungen der Coronavirus-Pandemie hervorgeht.
Es ist eine Angst, die Berlusconi versucht hat auszuspielen, und warnt vor Neuwahlen und potenzieller Instabilität, sollte Draghi vom Amt des Premierministers in die Präsidentschaft wechseln.
Berlusconi versucht, seine eigenen Referenzen aufzupolieren, und hat sich als erfahrener Staatsmann dargestellt, der aus dem politischen Gefecht heraustreten kann. Im vergangenen November schickte er eine Anthologie seiner Reden an fast alle rund 1.000 Abgeordneten, die den nächsten Präsidenten wählen werden. Kürzlich lobte er ein Sozialhilfeprogramm für Bürger, das von der Anti-Establishment-Fünf-Sterne-Bewegung unterstützt wird, um einige ihrer Mitglieder zu beeinflussen – normalerweise gehören sie zu seinen schlimmsten Feinden.
Der ehemalige Wohnungs-, Werbe- und Medienmagnat, der sein erstes Geld mit dem Haus-zu-Haus-Staubsauger verdiente, setzt alles daran, seine Kandidatur zu vermarkten. Laut italienischer Tageszeitung La Republika, verbrachte er einen Großteil der Weihnachtsferien damit, Grüße zu verteilen, Geschenke zu verteilen und den Gesetzgeber von links, rechts und der Mitte persönlich anzurufen.
„Berlusconi sucht verzweifelt nach dem Job. Er tut alles, um es zu bekommen und sammelt Stimmen nacheinander“, sagte Cotta. „Er ist immer noch der große Überreder; ein konkurrenzloser Verkäufer und in diesem Fall ein Verkäufer seiner selbst.“
„Garant der Korruption“
Kandidaten für den Quirinale müssen zwei Drittel der Stimmen gewinnen, um die Präsidentschaft zu erringen. Aber wenn in den ersten drei Runden niemand dieses Ziel erreicht, wie es allgemein üblich ist, wird die Messlatte auf 50 % der Stimmen plus eins gesenkt.
Um die Latte zu räumen, hofft Berlusconi, rund 50 Stimmen aus einem Pool von 113 “nicht angeschlossenen” Gesetzgebern zu gewinnen und sich gleichzeitig eine überwältigende Unterstützung aus dem Mitte-Rechts-Block zu sichern. Dazu bedarf es der offiziellen Unterstützung der nationalistischen Rechtsextremen Matteo Salvini und Giorgia Meloni, die beide bisher nur laue Unterstützung angeboten haben.
Salvini und Meloni sind hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, die Mitte-Rechts-Partei vereint zu halten, und ihrem Widerwillen, Berlusconi seine Führung über den Block wiederherstellen zu lassen, sagte Cotta. „Sie wissen, dass Berlusconi ihnen viel Rampenlicht nehmen würde“, erklärte er. “Meine Vermutung ist, dass sie ihn nicht auf dem Präsidentensitz haben wollen, aber nicht wissen, wie sie das sagen sollen.”
Berlusconis Chancen, die Präsidentschaft zu erringen, seien angesichts der Mathematik gering, sagte Cotta und fügte hinzu: „Ein Unfall ist immer möglich – und er würde ein sehr schlechtes Signal aussenden.“
Letzten Monat haben Journalisten der Fatto Quotidiano Zeitung ins Leben gerufen Petition forderte den italienischen Gesetzgeber auf, dem viermaligen ehemaligen Premierminister ihre Unterstützung nicht zu geben. „Der Präsident der Republik muss der Garant der Verfassung sein, [whereas] Silvio Berlusconi ist der Garant für Korruption und Prostitution“, schrieben sie in der Petition, die von mehr als 200.000 Menschen unterzeichnet wurde.
Neben seiner Verurteilung wegen Steuerbetrugs sind die juristischen Probleme des Milliardärs „kein kleines Problem“, stimmte Cotta zu. „Berlusconi ist weder überragend noch rechtlich ‚sauber’. Manche Fälle endeten mit seinem Freispruch, andere wegen Ablauf der Verjährungsfrist. So oder so zeichnen sie ein Profil, das für den Job des Präsidenten ungeeignet ist.“