Es gibt einen Slogan, den man oft in der Stadt sieht Atlanta, auf Postern, T-Shirts, Wandbildern und gelegentlichen Tassen; es heißt einfach: „Atlanta beeinflusst alles“.
Die Landeshauptstadt von Georgiaund die inoffizielle Hauptstadt des Südens, hat als Geburtsort der Bürgerrechtsbewegung und Heimat der aufstrebenden Film- und Musikindustrie viele Ansprüche auf Berühmtheit.
Aber in den letzten zwei Jahren hat die politische Rolle dieses mächtigen Ballungsraums, der jetzt der achtgrößte in den Vereinigten Staaten ist, greifbare Fakten hinter dem Prahlerei-Gehabe unterstrichen. Während sich der letzte Abstimmungstag bei den entscheidenden Midterm-Wahlen nähert, denken viele Amerikaner aus gutem Grund an Georgia.
Im Jahr 2020 gab es das Gefühl, dass die Republikaner Den Pfirsichstaat falsch gelesen. Nachdem die GOP fast drei Jahrzehnte daran festgehalten hatte, schien sie überzeugt zu sein, dass die Fokussierung auf Trumpianische Werte und die Ansprache konservativer ländlicher Wähler dort den Sieg davontragen würden. Aber Atlantas schnell wachsende, junge, vielfältige Bevölkerung war einer von mehreren Schlüsselfaktoren, die ihnen entscheidende Stimmen entzogen.
Marjorie Taylor Greene, jetzt ein Aushängeschild für die aus der Hüfte geschossenen Meinungen und wild kontroversen Rhetorik, die den rechten Flügel Amerikas charakterisieren, schloss sich sieben anderen Republikanern im Repräsentantenhaus an; aber Biden besiegte Trump, und im Senat gab es folgenreiche Siege für die Demokraten Jon Ossoff und Rev. Raphael Warnock. Die Einnahme Georgiens war der Schlüssel zur hauchdünnen Mehrheit der Partei im Oberhaus.
Ossoffs Sitz wird bei diesen Wahlen nicht angefochten, aber Warnock steht nach zwei weithin gelobten Jahren wieder auf dem Stimmzettel Kongress, während dieser Zeit erwarb er sich den Ruf, über den Gang zu gehen und dazu beizutragen, auffällige Gesundheitsgesetze zu erlassen. Nun muss sich der charismatische Pastor der Ebeneezer Baptist Church, wo einst Martin Luther King selbst predigte, einem höchst unorthodoxen Kandidaten stellen: Herschel Walker, vor allem als Runningback-Star für die Dallas Cowboys der NFL bekannt, ist die Wahl der Republikaner der amtierende Demokrat.
Während der ehemalige Footballstar für seine Zeit als College-Spieler für die University of Georgia Bulldogs im Bundesstaat beliebt war, musste Walker von Texas nach Georgia zurückkehren, um überhaupt kandidieren zu können. Aber trotz dieser Tatsache und einer Reihe von Entgleisungen und Skandalen, die die meisten Kampagnen zum Scheitern gebracht hätten, hat der offensichtliche Erfolg seines Angebots bis heute viele überrascht.
Jüngste Umfragen zeigen, dass das Rennen fast gleichauf ist, trotz Kontroversen, darunter Anschuldigungen, dass Walker Frauen zu Abtreibungen gedrängt hat, und mehrere Anschuldigungen, die gewalttätiges und bedrohliches Verhalten anführen. Interessanterweise hat sich Warnocks Kampagne weitgehend dafür entschieden, diese Enthüllungen zu ignorieren, und sich erst kürzlich auf Walkers angebliche Heuchelei in Bezug auf Abtreibung konzentriert. Es besteht das Gefühl, dass jede Stimme zählen kann, und vielleicht müssen jetzt die Handschuhe ausgezogen werden.
Das andere Rennen, das nationale Aufmerksamkeit erlangt, befindet sich weiter unten auf dem Stimmzettel, wo bei einem Rückkampf des Gouverneursrennens des Bundesstaates 2018 der republikanische Amtsinhaber Brian Kemp gegen die Demokratin Stacey Abrams antritt.
Das Rennen 2018 war so knapp, dass Abrams sich weigerte, nachzugeben, und ihre Rivalin sogar der Unterdrückung der Wähler beschuldigte. Abrams hat sich nun von diesen Anschuldigungen distanziert und sich stattdessen Themen wie Kemps radikaler Politik zu Abtreibungsrechten und Waffenkontrolle für ihre Angriffspunkte zugewandt.
Kemps dreiste Kampagne von 2018 sah bekanntlich, wie er eine Schrotflinte schwang, Sprengstoff abließ und davon sprach, „kriminelle Illegale in seinem Lastwagen zur Grenze zu fahren“. Solche Exzesse wurden dieses Mal verbannt, und der Gouverneur konzentrierte sich stattdessen mit Laser auf die Wirtschaft, wobei er neben anderen Erfolgen im Amt den relativen Erfolg seines frühen Endes der Sperrung von Covid in Georgia anführte.
Bis zu diesem Mittwoch hatten mehr als 2 Millionen Georgier vorgezogene Zwischenwahlen abgegeben, ein Rekord im Bundesstaat. Die Umfragen geben nur einen Anhaltspunkt dafür, wie die Wähler ihre Stimme abgeben, aber was auch immer in diesen beiden Rennen passiert, wird nationale Konsequenzen haben.
Kemp ist so etwas wie ein Lackmustest dafür, wie ein Post-Trump-Kandidat für seine Partei aussehen könnte. Der frühere Präsident ermahnte ihn für die Bestätigung der Wahlergebnisse von 2020 und greift ihn seitdem immer wieder an. Kemp wäre der lebende Beweis dafür, dass die Republikaner Trumps Unterstützung nicht brauchen, um Wahlen zu gewinnen, und dass sie sich sogar gegen ihn behaupten können. In der Zwischenzeit wurde über Abrams als möglicher Vizepräsident gesprochen, als Biden sein Amt antrat, und ein Sieg hier würde ihre Flugbahn weiter nach oben führen.
Was das Rennen um den Senat betrifft, so gehört Walker derzeit zweifellos zu den umstrittensten Kandidaten bei allen Wahlen in Amerika. Wenn er den gemäßigten und respektierten Warnock absetzen würde, würde dies eine erschreckende Botschaft an die Demokraten senden, ihre Senatsmehrheit entfernen und jahrelange harte Arbeit zunichte machen, die versucht, Georgia blau zu machen.
Michael Holmes ist Moderator und Korrespondent bei CNN. CNN.com/election/2022