MEL Fallowfield und Schwiegermutter Irene waren sich noch nie einig.
Heute erzählen sie uns von ihrer schwierigen Beziehung.
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Von der Kritik an Ihrer Kochkunst bis hin zu unaufgeforderten Ratschlägen zur Erziehung – Schwiegermütter können eine unheimliche Fähigkeit haben, uns zu drücken.
So sehr, dass laut einer Studie der Universität Cambridge sechs von zehn Frauen zugeben, eine angespannte Beziehung zu ihnen zu haben.
Mit dieser Statistik kann sich der 50-jährige Mel Fallowfield nur allzu gut identifizieren.
Die Autorin, die mit ihrem Mann, dem Marketingdirektor Brian, 51, und ihren beiden Söhnen im Alter von 17 und 13 Jahren in White City im Westen Londons lebt, sagt: „Weihnachten ist eine Zeit des Friedens und des Wohlwollens für alle Menschen – und tatsächlich Schwiegermutter.
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„Aber meine Schwiegermutter und ich verbrachten vor etwa zehn Jahren ein gemeinsames Weihnachtsfest, und man kann mit Recht sagen, dass keiner von uns diese Erfahrung jemals wiederholen möchte.
„Irene und ich könnten unterschiedlicher nicht sein.
„Sie glaubt, dass eine Frau eine häusliche Göttin sein und sich um ihren Mann kümmern sollte, während ich eine Feministin bin, die meint, das Leben sei einfach zu kurz, um Fußleisten zu schrubben und Yorkshire-Pudding von Grund auf zuzubereiten.
„Ich liebe meine Schwiegermutter.
„Ohne sie hätte ich weder Brian noch meine beiden Teenager.
„Sie ist zäh, klug und hat mit 80 immer noch mehr Mut, als die meisten Menschen zu Beginn haben.
„Aber sie macht mich auch wahnsinnig.
„Sie redet ununterbrochen, kritisiert mich bei jeder Gelegenheit und hat immer Recht.
„Das einzige Mal, dass ich mich daran erinnere, dass wir einer Meinung waren, war, als wir den Film „Das Schwiegermonster“ mit Jane Fonda und Jennifer Lopez als verfeindete Tochter und Schwiegermutter gesehen haben.
„Wir heulten beide vor Lachen und gaben zu, dass es schlimmer kommen könnte.
„Schon früh merkte ich, dass sie nicht mein größter Fan war.
„Ihr gefiel die Tatsache nicht, dass ich karriereorientiert bin, was ich seltsam finde, weil sie immer selbst gearbeitet hat.
„Wann immer sie zum Abendessen vorbeikam, gab es ätzende Bemerkungen, und Marks & Spencer hatte sich die Mühe gemacht, es zuzubereiten.
„Aber ich bin eine schreckliche Köchin und habe oft lange gearbeitet.
„Als Brian und ich uns nach acht gemeinsamen Jahren verlobten, erwartete ich, dass sie zumindest so tun würde, als wäre sie zufrieden.
„Stattdessen bat sie darum, zu unserer Hochzeit Schwarz zu tragen, und sagte mir, sie habe nicht das Gefühl, eine Tochter zu bekommen, sondern ihren Sohn zu verlieren.
„Als ich sagte, ich glaube, sie hätte es falsch verstanden, sagte sie mir entschieden, dass das nicht der Fall sei.
„An unserem großen Tag sah sie aus, als hätte sie eine Wespe verschluckt.
„Ich könnte sie einfach als gesprächige Streitaxt abtun, die denkt, dass niemand gut genug für ihren geliebten Sohn wäre.
„Aber sie liebt meine Schwägerin Annie – genau wie ich – die freundlich, warmherzig und geduldig ist.
„Obwohl es verletzend sein kann, dass sie Annie eindeutig bevorzugt, ist es in gewisser Weise eine Erleichterung – es ist Annie, in deren Nähe sie Hunderte Kilometer entfernt in Österreich leben möchte.
„Als ich meine Söhne bekam, war sie begeistert.
„Sie ist eine liebenswerte Oma und meine Jungs lieben sie.
„Aber sie hatte bestimmte Vorstellungen von der Erziehung und musste mir tausendmal gesagt haben, dass ich die Dinge so machen sollte, wie sie es mit Brian gemacht hatte, und immer hinzugefügt: ‚Es hat ihm nicht geschadet.‘
„Wir kennen uns jetzt seit 25 Jahren und ich habe größtenteils gelernt, nichts persönlich zu nehmen.
„Aber letztes Jahr, als ich dort war, entdeckte ich ein Fotoalbum mit der Aufschrift „Meine Familie“ auf der Vorderseite.
„Ich blätterte durch die wunderschönen Bilder, aber als ich am Ende angelangt war, stellte ich fest, dass kein einziges Foto von mir zu sehen war – obwohl unsere Hochzeit darin enthalten war.
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„Das tat ein bisschen weh.
„Aber ich frage mich, ob Brian dann seine goldene Regel, sich nicht einzumischen, gebrochen und etwas zu ihr gesagt hat, denn ein paar Monate später gab sie mir mein erstes Weihnachtsgeschenk überhaupt – eine teure Gesichtscreme.
„Ich habe mich entschieden, nicht zu glauben, dass es sich um ein Geschenk mit Widerhaken handelte, das darauf hindeutete, dass ich älter aussehe als ich bin.“
Irene, 80, die in der Nähe von Innsbruck in Österreich lebt, hat ihre eigene Geschichte zu erzählen.
Sie sagt: „Brians frühere Freundinnen waren alle ganz anders als Mel.
„Sie waren sanfter und freuten sich immer, Teil unserer Familie zu sein und mir beim Kochen oder bei der Gartenarbeit zu helfen.
„Mel hingegen wirkte immer etwas abweisend, als hätte sie nicht wirklich Zeit, mich und meinen verstorbenen Mann Peter zu sehen, und würde uns unter Druck setzen.
„Als ich sie das erste Mal traf, gingen wir mit ihr zu einem großen Essen aus.
„Danach dankte sie mir für das ‚Abendessen‘.
„Als Nordländerin ist das Abendessen für mich ein Snack vor dem Zubettgehen – es schien also, als ob sie es nicht für würdig hielt, als Abendessen bezeichnet zu werden.
„Ich versuche, auf meine Worte in ihrer Gegenwart zu achten“
„Es gab viele Missverständnisse.
„Sie nimmt alles sehr persönlich und liest immer das Schlimmste aus dem heraus, was ich sage.
„Als ich sagte, dass ich das Gefühl hatte, meinen Sohn zu verlieren, war das mein Ernst.
„Aber ich denke, dass es vielen Müttern so geht und sie hätte einfühlsamer sein sollen.
„Er ist mein Jüngster und ich wusste, dass mir das Gefühl, die wichtigste Frau in seinem Leben zu sein, fehlen würde.
„Aber es sollte nicht schlecht aufgenommen werden.
„Und als ich darum bat, zu ihrer Hochzeit Schwarz zu tragen, geschah das, weil ich etwas gesehen hatte, von dem ich dachte, dass es funktionieren würde – ich glaube nicht, dass ich mir gewünscht hätte, an ihrer Beerdigung teilzunehmen, auch nicht unbewusst.
„Ich versuche, auf meine Worte in ihrer Umgebung zu achten, da ich das Gefühl habe, dass sie eine weitere vermeintliche Kränkung aufzählt.
„Erst neulich hat sie mir etwas Ente gekocht und ich sagte, ich hätte in einem Restaurant Schlimmeres gegessen.
„Ich habe es nett gemeint, aber ich bin mir sicher, dass ich sie dabei erwischt habe, wie sie sich sträubte.
„Und das Fotoalbum war ein Geschenk, also war es nicht meine Schuld, dass sie nicht auftaucht, obwohl ich denke, dass es nicht unmöglich ist, dass sie dachten, ich würde es lieber ohne sie sehen.
„Ich werde nie so überschwänglich sein wie Mel – sie wird ewig herumschwafeln und sich bei den Leuten für die kleinste Sache bedanken.
„Es ist irritierend und wirkt unaufrichtig.
„Und sie sollte sich mehr Mühe geben, domestiziert zu werden.
„Ich weiß, dass sie einen Beruf hat, aber das nimmt nicht alle ihre wachen Stunden in Anspruch.
„Ich war neulich in ihrer Wohnung und mein Knopf ist abgefallen.
„Ich konnte nicht glauben, dass sie nicht einmal ein Nähzeug besitzt.
„Ich habe es allerdings geschafft, keinen Kommentar abzugeben, also versuche ich es.
„Mel hat mir zwei wunderschöne Enkel geschenkt, die sie sichtlich über alles liebt, und Brian ist glücklich.
„Obwohl ich nicht die gleiche Bindung zu ihr habe wie zu meiner anderen Schwiegertochter, bin ich sehr froh, dass sie Teil der Familie ist.
„Ich wünschte, ich würde zu Zeiten wie Weihnachten mehr von den Jungs sehen, aber ich bin nur ein paar Tage bei ihnen geblieben, was mir wirklich Spaß gemacht hat.“ . . Ich frage mich, ob Mel das auch getan hat?“