Die Parlamentswahlen finden am 24. Oktober nächsten Jahres statt; Die Arbeit wird gewinnen; und Keir Starmers Flitterwochen werden kurz sein. Das Peter Mandelson Memorial Dim Sum Supper (mehr dazu später) in dieser Woche konnte keine schockierenden Vorhersagen über das kommende Jahr treffen – obwohl es eine bemerkenswerte Kehrtwende gegenüber den Vorhersagen vom letzten Jahr darstellte.
Vor zwölf Monaten prognostizierte eine Mehrheit der Anwesenden, dass Rishi Sunak die nächsten Parlamentswahlen gewinnen würde. In diesem Jahr kehrte die rituelle Selbstgeißelung zurück, bei der wir um den Tisch herumgehen und uns mit Servietten schlagen, die in der Vergangenheit so viele dieser Zusammenkünfte beeinträchtigt hat.
Diese jährliche Übung zur Zukunftsforschung begann am 23. Dezember 1998, als ich mit einer Gruppe von Freunden in einem chinesischen Restaurant in Soho speiste und uns per Pager die Nachricht erreichte, dass Mandelson als Handelsminister zurückgetreten sei. Zufällig saß dieselbe Gruppe von Freunden am 24. Januar 2001 beim Mittagessen, als Mandelson erneut zurücktrat, dieses Mal als Nordirland-Sekretär.
Seitdem haben wir uns kurz vor oder nach dem neuen Jahr zu Ehren von Lord Mandelson – ich sollte klarstellen, dass er in keiner Weise daran beteiligt ist – versammelt, um Vorhersagen zu treffen. Eine müßige Unterhaltung für uns und die Leser von Der Unabhängigehätten Sie vielleicht gedacht, außer dass sich herausstellte, dass David Cameron, als er Premierminister war, unsere Vorgänge aufmerksam verfolgte.
„Ich habe Ihre Kolumne gelesen, die Dinnerparty, das Dim Sum“, erzählte er mir. „Wir müssen den Liberaldemokraten viele Sitze abgewinnen“, sagte er. Das war Anfang 2015. Ich hätte zu diesem Zeitpunkt eine Dringlichkeitssitzung des Supper Clubs einberufen sollen, um unsere Vorhersage zu revidieren, dass Ed Miliband in einem Parlament ohne Patt Premierminister werden würde.
Doch so wichtig es auch ist, aus den Fehlern der Vergangenheit zu lernen, es würde nicht genügen, damit weiterzumachen, also lasst uns mit dem Geschäft weitermachen. Wir gingen davon aus, dass die Wahl wahrscheinlich am 24. Oktober 2024 stattfinden wird, dem letzten Donnerstag, bevor die Uhren zurückgestellt werden. Es gab eine Abstimmung für den 10. Oktober, aber wir haben den Zwischenrufer in der Ecke ignoriert. Beide Optionen würden die Absage von Parteitagen bedeuten. Es gab eine lange Diskussion darüber, ob Sunak Anfang Dezember oder sogar Januar 2025 antreten würde.
Ich halte den Dezember immer noch für ziemlich wahrscheinlich, aber wir mussten uns der wichtigeren Frage zuwenden, wer gewinnen wird. Letztes Jahr gab es ein breites Meinungsspektrum; Diesmal konzentrierten sich unsere Prognosen auf den Bereich der „kleinen Labour-Mehrheit“ mit 10 bis 30 Sitzen (meine Prognose lag bei 20). Ich fand es bemerkenswert, dass es keine Befürworter des Tory-Zusammenbruchsszenarios gab und dass man sich einig war, dass sich die Kluft zwischen Meinungsumfragen verringern würde, wenn sich die Wähler auf die Wahl konzentrierten.
Auf einige kleinere Prognosen wurde schnell verzichtet. Jeremy Corbyn würde bei der Londoner Bürgermeisterwahl im Mai 2024 nicht als Unabhängiger antreten; Sadiq Khan würde gewinnen; weder Boris Johnson noch David Miliband würden bei den Parlamentswahlen kandidieren; Reform UK würde „The Brexit Party“ in seinem offiziellen Namen auf den Stimmzetteln vermerken und in den meisten Wahlkreisen antreten.
Andere Vorhersagen dauerten länger. Die Mehrheit war der Meinung, dass Corbyn als Unabhängiger in Islington North antreten würde, aber er würde nicht gewinnen. Die Minderheit (einschließlich mir) dachte, er würde sich lieber zurückziehen, als das Risiko einer Niederlage einzugehen. Die Frage, wer bei der Wahl Schatzkanzlerin werden würde, spaltete das Unternehmen ebenfalls: Die meisten dachten, es wäre Claire Coutinho, derzeit Energieministerin und Favoritin von Sunak, aber alle waren sich einig, dass Jeremy Hunt bei der Wahl zurücktreten würde und dass Sunak Ich konnte die Wahl nicht mit einem Kanzler im Ausscheiden bestreiten.
Nach der Wahl dachten wir, Kemi Badenoch würde die Oppositionsführerin sein und waren bei der US-Wahl am 5. November 2024 in der Mitte zwischen Joe Biden und Donald Trump gespalten. So weit, so viel konventionelle Meinung.
Der schwierigste Teil unserer Diskussion bestand jedoch darin, vorherzusagen, was mit einer Labour-Regierung passieren würde. Es wurden Vorhersagen über hohe Ämter für Douglas Alexander und Shabana Mahmood gemacht. Alexander, der in der letzten Labour-Regierung Minister für internationale Entwicklung war und 2015 seinen Sitz verlor, wird voraussichtlich als Abgeordneter für East Lothian zurückkehren. Angesichts der Tatsache, dass er einer der wenigen Menschen ist, die Starmer mit Kabinettserfahrung zur Verfügung steht (zusammen mit Yvette Cooper und Ed Miliband), und angesichts der Notwendigkeit einer schottischen Vertretung in einem Labour-Kabinett, könnte er Außenminister werden.
Die große Frage vor und nach der Wahl ist, was mit Ed Miliband passiert, dem Hüter des schmalen Streifens klaren grünen Wassers, der zwischen der Labour- und der Konservativen Partei liegt. Beim Dim-Sum-Abendessen ging man davon aus, dass er überleben würde, seine Ideen jedoch nicht. Die zusätzliche Kreditaufnahme von 28 Milliarden Pfund pro Jahr für grüne Investitionen wurde bereits verschoben und durch die von Rachel Reeves, der Schattenkanzlerin, deren Versetzung in die Downing Street 11 als selbstverständlich galt, festgelegten Haushaltsregeln begrenzt.
Davon wird in den nächsten Monaten nach einer Labour-Regierung, die schnell in eine Krise der öffentlichen Ausgaben gerät, nichts mehr übrig sein, selbst nachdem die neue Kanzlerin in ihrem ersten Haushalt die Steuern heimlich erhöht hat.
Daher war es interessant zu sehen, dass Patrick Maguire, der herausragende Chronist des Starmerismus und Co-Autor eines in Kürze erscheinenden Buches über seinen Übergang zur Regierung, in seinem Buch etwas herausgab, das wie eine übereinstimmende Erklärung von Starmer und Miliband aussah Mal Kolumne am Freitag.
Es sah aus, als wäre Miliband von der offensichtlichen Beleidigung gestochen worden Starmers Rede am Dienstag („Wir hatten uns verirrt, nicht nur unter Jeremy Corbyn, sondern für eine Weile“), hatte Zusicherungen gefordert. Maguire schrieb: „Starmer sieht nicht seinen Vorgänger, sondern einen davon als Teil des Problems. Stattdessen ist der Milibandismus zu einem großen Teil der Lösung geworden, die die Labour Party den Wählern im nächsten Jahr anbieten wird, obwohl dies für einige seiner Zeitgenossen beunruhigend sein mag.“
Wenn wir jedoch untersuchen, woraus dieser Milibandismus besteht, verflüchtigt er sich wie Rauch. Offenbar werden wir im Wahlkampf noch mehr von Plänen für „billigeren Strom“ und „neue Chancen für Arbeitnehmer“ hören. „Für Miliband handelt es sich hier nicht um eine Hippie-Umweltevangelisation, sondern um eine Wirtschaftspolitik und eine Industriestrategie, die im Übrigen umweltorientiert ist“, so Maguire.
Das klingt nach einem überstürzten Rückzug und einer starken Bestätigung der Sunak-Coutinho-Ansicht, dass Grün gut ist, solange es die Menschen nichts kostet. Tatsächlich war es eine überraschend frühe Bestätigung seiner Vorhersage des Endes des Milibandismus, nur 24 Stunden nach dem Dim-Sum-Abendessen.
Das versammelte Unternehmen war der Ansicht, dass die großartigen Ideen einer Green-Tech-Revolution innerhalb weniger Monate nach einer Labour-Regierung verschwinden würden, die Schwierigkeiten haben wird, die Erwartungen zu erfüllen, dass es nicht schlimmer werden kann als das, was zuvor geschehen ist. Wir diskutierten die in manchen Kreisen beliebte Idee, dass die Lage unter Labour nur deshalb besser werden kann, weil die wirtschaftliche und finanzielle Situation, die sie erben wird, so schlecht sein wird. Es gab keine Abnehmer.
Die gute Nachricht für Keir Starmer ist, dass wir vorhergesagt haben, dass er gewinnen wird. Das ist auch die schlechte Nachricht für ihn: dass er unter so schwierigen Umständen gewinnen wird, dass es sich wie eine Niederlage anfühlen könnte.