IM Jahr 2009 hatte Belle Gibson das schlimmste Jahr ihres Lebens … zumindest wollte sie uns das glauben machen.
Innerhalb von 12 Monaten erlitt sie zwei Herzstillstände und einen Schlaganfall, unterzog sich drei Herzoperationen und starb zweimal auf dem Operationstisch – nur um dann mit der Nachricht aufzuwachen, dass sie aufgrund eines inoperablen Gehirntumors nur noch vier Monate zu leben hatte.
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Belles verheerende Geschichte schockierte ihre beste Freundin Chanelle McAuliffe und bald darauf den Rest der Welt.
Doch später stellte sich heraus, dass es sich bei der schluchzenden Geschichte um ein großes Lügennetz handelte, das in der neuen ITVX-Dokumentation „The Search For Instagram’s Worst Con Artist“ entwirrt wird.
Die heute zum Streamen verfügbare Show zeichnet die unglaubliche Geschichte der australischen Influencerin nach, die angeblich ihren Krebs im Endstadium durch gesunde Ernährung und natürliche Therapien geheilt hat.
Es beginnt mit Belles ursprünglichem Social-Media-Beitrag, in dem es hieß: „Heute vor fünf Jahren saß ich vor einem Mann, der mir gerade sagen wollte, dass ich in sechs Monaten an bösartigem Hirntumor sterben würde.“
Doch in den darauffolgenden Jahren ersann die verdrehte Frau eine hinterhältige Hintergrundgeschichte, die Krebsopfer auf der ganzen Welt ansprach, um ihre Marke aufzubauen.
Jung und attraktiv, wurde sie zum Aushängeschild der Alternativmedizinbranche und erlangte über Nacht Berühmtheit.
Belle inspirierte mehr als 300.000 Follower und erstellte 2013 auch eine App – The Whole Pantry – sowie ein dazugehöriges Kochbuch.
Aber hinter dem Ruhm, dem Penguin-Buchvertrag und der bankensteigernden Apple-Unterstützung steckte ein Lügengewirr, das ihr Imperium unweigerlich zum Einsturz bringen würde.
Rote Flaggen
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Die frühere Freundin Chanelle McAullife hatte Belle vom ersten Tag an unterstützt.
Doch als ihre beste Freundin über Nacht zu einer Berühmtheit wurde, konnte sie nicht verstehen, wie Belle das Leben als Prominente mit einer unheilbaren Krankheit unter einen Hut bringen konnte.
Am Ende einer von Belles mondänen Partys im Jahr 2014 spitzte sich alles zu, als die „Krebsüberlebende“ am Ende des Abends plötzlich zu Boden fiel.
In der Dokumentation sagte Chanelle: „Belle ist gerade zusammengebrochen und zuckend auf dem Boden … sie hatte einen Anfall.“
„Ich sagte ‚Wir müssen einen Krankenwagen rufen‘.“
Als Belle diese Worte hörte, erwachte sie wie durch ein Wunder sofort aus dem Anfall.
Chanelle fügte hinzu: „Belle sah mich an und sagte: ‚Nein, ich möchte nicht, dass westliche Medizin involviert ist‘.“
„Ich habe noch nie erlebt, dass eine Person einen Anfall hatte, aber meine erste Reaktion war, dass sie sich ziemlich schnell erholte.“
„Als ich die Party verließ, wurde mir ganz schlecht im Magen, und dann tauchten die Warnsignale auf.“
Zu diesem Zeitpunkt hatte Belle mehr als 300.000 Follower in den sozialen Medien.
Fünf Jahre waren seit ihrer ursprünglichen „Krebsdiagnose“ im Endstadium im Jahr 2009 vergangen, als ihr mitgeteilt wurde, dass sie im Alter von 20 Jahren nur noch vier Monate zu leben habe.
Sie behauptete zunächst, dass sie zwei Monate lang eine zermürbende Chemotherapie und Strahlentherapie durchgestanden habe, bevor sie diese aufgab, um alternative Medizin als Heilmittel zu erforschen.
Vier Jahre später, als sie ihre App startete, behauptete sie, dass Ernährung und ganzheitliche Medizin, gepaart mit Vitamin- und Sauerstofftherapie, sie auf natürliche Weise heilen würden – und das Gleiche auch bei anderen Krebskranken bewirken könnten.
Zur gleichen Zeit suchte Richard Guilliatt, ein Journalist bei The Australian, bei dessen Frau Krebs diagnostiziert worden war, nach Behandlungsmöglichkeiten.
Er stolperte über Belles Geschichte und war schockiert.
Richard sagte: „Ich war so fasziniert, weil ein bösartiger Hirntumor medizinisch schwer zu behandeln ist. Im Grunde ist es ein Todesurteil.“
„Ich kann mir einfach nicht vorstellen, wie das wahr sein kann, ich kann mir nicht vorstellen, wie es möglich sein kann.“
Richard leitete eine Untersuchung ein.
Das Imperium beginnt zu zerfallen
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Als Belle die App „The Whole Pantry“ auf den Markt brachte, die sich als weltweit erste Gesundheits- und Wellness-Lifestyle-App positionierte, war das ein enormer Erfolg.
Es wurde im ersten Monat 200.000 Mal heruntergeladen und landete im ersten Monat schnell auf Platz 1 im App Store.
Es folgten internationale Buchverträge und Medieninterviews, der Technologieführer Apple klopfte an ihre Tür und Tausende von Fans strömten herbei, um ihrem Instagram-Account @healing_belle zu folgen.
Penguin bot ihr einen Kochbuchvertrag mit einem Vorschuss von 70.000 £ (132.500 AU$) an, und auch UK Penguin wollte sie verpflichten.
Der Erfolg führte dazu, dass sie in ein 582.200 Quadratmeter großes Haus am Strand zog, einen neuen BMW X3 kaufte und ihre Zähne kosmetisch korrigieren ließ.
Durch den früheren Vorfall auf der Party alarmiert, roch Chanelle eine Ratte und rief Belle am Vorabend ihrer Buchvorstellung im Jahr 2014 an.
Chanelle sagte: „Belle lebte in einem Millionen-Dollar-Haus am Strand in einem recht wohlhabenden Vorort von Melbourne. Sie flog in der ersten Klasse auf internationalen Reisen ins Silicon Valley und arbeitete mit Apple zusammen.“
„Belle hatte eine große Leidenschaft für Wellness … aber dann gab es Zeiten, in denen ich bemerkte, dass sie und eine andere Freundin ins Solarium gingen, um sich zu bräunen.
„Ein anderes Mal gingen wir in einen Nachtclub, und sie bestellte Shots und jede Menge Drinks und trank ziemlich exzessiv. Für mich hat das einfach nicht gepasst.“
Sie erinnerte sich an den schrecklichen Moment, als sie beschloss, persönlich auf Belle zuzugehen.
Chanelle fügte hinzu: „Sie behauptete, sie hätte Krebs. Sie behauptete, alles sei wahr. Sie profitierte von einem Lügennetz, das sie spann, indem sie gefährdete und kranke Menschen ins Visier nahm.“
„Es brachte einfach mein Blut zum Kochen. Und an diesem Punkt passte alles zusammen. Meiner Meinung nach war es eine Strategie. Es ist einfach eine verdammte Geschäftsstrategie.“
„Ich hatte das Gefühl, dass sie die Menschen so ernst täuschte, dass sie sich bei lebensbedrohlichen Krankheiten dazu entschlossen, sich keiner Chemotherapie oder Bestrahlung zu unterziehen und Obst und Gemüse zu essen.“
„Ich sagte zu ihr: ‚Bist du bereit, nach vorne zu kommen?‘
„Sie hat mir im Grunde gesagt, ich solle mich verpissen.“
Belle spürte den Druck und nutzte später die sozialen Medien, um eine weitere schreckliche Lüge zu posten.
Sie erzählte ihren Fans, dass bei ihr erneut ein dritter und vierter Krebs diagnostiziert worden seien, einer sekundärer und der andere primärer.
Und es hatte sich auf tragische Weise von ihrem Gehirn in ihr Blut, ihre Milz, ihre Gebärmutter und ihre Leber ausgebreitet.
Kate Drummond, eine australische Neurochirurgin, war in der Dokumentation zu sehen und war von Belles Fall verblüfft.
Kate sagte: „Die häufigste Art von Hirnkrebs ist ein Glioblastom, das nennen wir einen Tumor vierten Grades, das ist der schlimmste Grad der Bösartigkeit, der am schnellsten wachsende Krebs.“
„Die Behandlungen bestehen im Wesentlichen aus Operationen, Strahlentherapie und Chemotherapie – und dann manchmal auch aus einigen experimentellen klinischen Studien.
„Aber obwohl diese drei Behandlungen sicherlich das Leben eines Patienten verlängern, ist keine davon heilend.“
„Alles wird irgendwann wachsen und tödlich sein.“
Auch der Neurochirurg hielt Belles Geschichte für äußerst unwahrscheinlich.
Kate fügte hinzu: „Ich habe noch nie Hirntumor in der Milz gesehen, ich habe ihn noch nie in der Gebärmutter gesehen, das ergibt keinen Sinn.“
„Wenn es so weit verbreitet wäre, würden sie weder laufen noch reden.“
Laut der Serie war Belle nie in der Lage, medizinische Unterlagen vorzulegen, die bewiesen, dass sie Krebs hatte, und auch nicht, dass sie von einem professionellen Arzt untersucht wurde.
Zusammenbruch des Vorstellungsgesprächs
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Der Journalist Richard hatte ihr Kochbuch gekauft und sich ein Interview gesichert, in der Hoffnung, Belle zu den Krebsvorwürfen zu drängen.
Richard sagte: „Sie erzählte mir, ein sehr empfehlenswerter Arzt hätte bei ihr die Diagnose gestellt, sei dann aber verschwunden … und habe sie praktisch im Stich gelassen.“
„Ich sagte: ‚Warte mal, willst du damit sagen, dass du Zweifel hast?‘
„Sie antwortete: ‚Ich würde sagen, es war eher eine Fehldiagnose als eine völlige Fiktion.“
Richard sagt, Belle könne keine ihrer Behauptungen über Krebs belegen.
Er fügte hinzu: „Nachdem ich das Interview verlassen hatte, stieg ich in mein Auto, rief sofort meinen Redakteur an und sagte: „Das wirst du nicht glauben.“
Kurz darauf veröffentlichte die australische Zeitung einen Artikel auf der Titelseite mit dem Titel „Mega-Bloggerin Belle Gibson bezweifelt ihre eigenen Behauptungen über Krebs“.
Der Artikel enthielt Zitate von Belle, die darauf hinwiesen, dass ihr Krebs das Ergebnis einer „Fehldiagnose“ eines deutschen Magnetfeldtherapie-Teams war.
Eine andere Nachrichtenagentur, The Age, veröffentlichte zur gleichen Zeit ebenfalls eine Enthüllung über Belle, in der sie behauptete, sie habe mit ihren Gewinnen keine wohltätigen Spenden getätigt.
Im Medienrummel wurden plötzlich Tausende von Beiträgen aus Belles sozialen Medien gelöscht, sie wurde jedoch weiterhin für umfassende Interviews gebucht, für die sie bezahlt wurde.
Am katastrophalsten war es bei der Hauptsendezeit-Fernsehsendung „60 Minutes“, für die sie etwa 40.000 Pfund bezahlte.
Belle weigerte sich, ihr Alter anzugeben und behauptete außerdem, sie habe „zwei Geburtsurkunden“ und ihr Name sei „viermal geändert“ worden.
Nachdem Belles Lügen aufgedeckt wurden, ließ Apple sie fallen und es folgte 2017 eine aufsehenerregende Klage.
Sie wurde wegen fünf Verstößen gegen das Verbraucherrecht für schuldig befunden und mit einer Geldstrafe von 410.000 US-Dollar (240.000 £) belegt.
Der Richter sagte, das Geld sollte an „einige oder alle“ der Organisationen und Personen gespendet werden, denen Gibson es versprochen hatte.
Mittlerweile ist sie völlig aus der Öffentlichkeit verschwunden und weigert sich, sich zu entschuldigen.
Als Belle das letzte Mal in der Öffentlichkeit gesehen wurde, trug sie äthiopische Kleidung und nannte sich „Sobantu“.
Berichten zufolge sammelte sie Spenden für eine äthiopische Wohltätigkeitsorganisation.
Die Suche nach dem schlechtesten Betrüger von Instagram ist jetzt auf ITVx
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