„KREBS ist ein großes, beängstigendes Wort“, sagte Dame Deborah James etwas mehr als ein Jahr vor ihrem Tod.
„Aber je früher es erkannt wird, desto größer sind die Überlebenschancen.“
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Diese Botschaft wiederholte die 40-Jährige immer wieder in ihrer Sun-Kolumne, in ihrem BBC-Podcast und auf Instagram – während sie sich vehement dafür einsetzte, das Bewusstsein für die Krankheit zu schärfen, die ihr Leben verkürzen würde.
Und heute ist ihre Familie „stolz“, das fortzusetzen, was sie begonnen hat – sie fordert alle politischen Parteien auf, sich zu einer langfristigen Strategie zu verpflichten, um „frühere Diagnosen voranzutreiben und Ungleichheiten beim Zugang zu Behandlung und Pflege zu verringern“.
Debs‘ Ehemann Sebastien Bowen, die Eltern Alistair und Heather James sowie die Geschwister Ben James und Sarah Wieczorek haben sich mit Cancer Research UK zusammengetan, um eine Verdoppelung der Bemühungen zur Einstellung von mehr NHS-Mitarbeitern und Investitionen in Diagnosegeräte zu fordern.
Dame Debs starb im Juni 2022, fünfeinhalb Jahre nachdem bei ihr unheilbarer Darmkrebs diagnostiziert worden war.
Die Mutter von Hugo, 16, und Eloise, 14, war eine unermüdliche Aktivistin – sie setzte sich für alle Krebspatienten ein, forderte die Menschen auf, „ihren Kot zu kontrollieren“, und verbreitete gleichzeitig ihre Botschaft, an der „rebellischen Hoffnung“ festzuhalten.
Vater Alistair sagt gegenüber Sun Health: „Deborah würde diesen dringenden Aufruf an die Politiker voll und ganz unterstützen, sie hätte die Anklage im Namen aller Krebspatienten angeführt.
„Sie war eine leidenschaftliche Verfechterin der Früherkennung und heute führen wir die von ihr begonnene Arbeit fort.
„Die Förderung früherer Diagnosen muss dabei ein wesentlicher Bestandteil sein, um sicherzustellen, dass jeder Zugang zu der Pflege hat, die er benötigt.“
Der 68-Jährige sagte, seine eigene Krebsangst vor acht Jahren sei ein Beispiel dafür, welchen Unterschied es macht, wenn man ihn früh erkennt.
„Ich hatte ein Muttermal an meinem Hals, Heather bemerkte, dass es nicht richtig aussah, und stöhnte, ich solle es untersuchen lassen“, sagt er.
„Mein Arzt warf einen Blick darauf und sagte: ‚Ich weiß, was es ist, und Sie wissen, was es ist, aber das kann ich Ihnen nicht sagen‘.“
„Ich wurde überwiesen und hatte eine Biopsie, die zeigte, dass es sich um ein Melanom im ersten Stadium handelte.
„Innerhalb von sechs Wochen ließ ich es entfernen und erhielt Entwarnung.
„Es zeigt nur, was passiert, wenn man diese Dinge früh erkennt.
„Deborah hatte nicht so viel Glück, es gab mehrere verpasste Gelegenheiten, sie früher zu diagnostizieren.
„Als man bei ihr Krebs entdeckte, stellte man fest, dass sie sich im vierten Stadium befand.“
Angetrieben von dem brennenden Wunsch, „zukünftige Deborahs“ davon abzuhalten, sich ihrem Schicksal zu stellen, verbrachte Debs die letzten sieben Wochen ihres Lebens damit, 7 Millionen Pfund für ihren Bowelbabe Fund zu sammeln, der jetzt bei über 12 Millionen Pfund liegt.
Bisher wurden 10 Millionen Pfund an verschiedene Projekte vergeben, die ihr am Herzen liegen, darunter 5 Millionen Pfund zur Finanzierung einer weltweiten fünfjährigen Studie, die darauf abzielt, die Risikofaktoren für Darmkrebs bei Menschen unter 50 Jahren zu definieren – angesichts eines besorgniserregenden Anstiegs der Fälle in den USA jung.
Zu denjenigen, die als Patientenvertreterin an der Studie beteiligt waren, gehört Dr. Anisha Patel, deren Geschichte eine verblüffende Ähnlichkeit mit der ihrer Freundin Dame Debs aufweist – beide waren fit und gesund.
Die No Time 2 Lose-Kampagne der Sun
Das Vereinigte Königreich verfügt derzeit über drei Krebsvorsorgeprogramme des NHS zur Erkennung von Darm-, Gebärmutterhals- und Brustkrebs.
Doch jahrelang waren die Briten bei der Darmkrebsvorsorge einer Postleitzahlen-Lotterie ausgesetzt.
In Schottland beginnt das Screening im Alter von 50 Jahren.
Doch in England, Wales und Nordirland mussten die Menschen bis zu ihrem 60. Geburtstag warten, um zu den lebensrettenden Tests eingeladen zu werden.
Aus diesem Grund startete The Sun im April 2018 die Kampagne „No Time 2 Lose“ – angeführt von der verstorbenen Dame Deborah James – und forderte die Regierung auf, das Screening-Alter auf 50 Jahre zu senken, ein Schritt, der jährlich schätzungsweise 4.500 Leben retten könnte.
Im Sommer 2018 kündigte Gesundheitsminister Matt Hancock an, dass die Vorsorgeuntersuchungen in England auf 50 gesenkt würden – ein Sieg für The Sun und seine Aktivisten.
Im April 2021 begann NHS England, die Altersspanne beginnend mit den 56-Jährigen schrittweise zu reduzieren.
Die Einführung erfolgt schrittweise über vier Jahre und soll Menschen im Alter von 50 bis 59 Jahren einbeziehen.
In Wales werden Sie eingeladen, wenn Sie zwischen 55 und 74 Jahre alt sind, und in Nordirland müssen die Menschen immer noch bis zum 60. Lebensjahr warten, um eine Einladung zu erhalten.
Jedes der Darmkrebs-Früherkennungsprogramme im Vereinigten Königreich verwendet Heimtests, die als fäkaler immunchemischer Test (FIT) bezeichnet werden.
Die Diagnose der zweifachen Mutter wurde zwei Jahre nach Deborah im Jahr 2018 gestellt, nachdem sich über sechs Monate hinweg Symptome wie Müdigkeit, Verstopfung und Blut in ihrem Kot „eingeschlichen“ hatten.
Man kann mit Recht sagen, dass es die TV-Ärztin, die unter ihrem Instagram-Namen @doctorsgetcancertoo bekannt ist, überrumpelt hat, nicht zuletzt, weil ihr Ehemann, ein Arzt, Darmkrebs behandelt.
„Es war ein Schock für uns beide, denn ich sehe nicht wie die typische Person aus, die an Darmkrebs erkrankt“, sagt der 39-Jährige.
„Ich habe Sport gemacht, mich gut ernährt, als Kind war ich Vegetarierin, hatte keine Familienanamnese, ich rauche nicht und ich war nicht übergewichtig.“
Dr. Anisha, Autorin des neuen Buches „Everything You Hoped You’d Never Need To Know About Bowel Cancer“, fügt hinzu: „Ich dachte, es wären Hämorrhoiden, die wieder aufgetaucht wären, weil ich sie nach der Geburt gehabt hatte.
„Meine Symptome begannen sich zu verschlimmern.
„Mehrmals hatte ich das Gefühl, dass ich dringend gehen müsste, und es kam mir so vor, als würde ich nicht richtig entleeren.
„Der Welleneffekt ist so groß“
„Als ich in Italien Urlaub machte, sah es aus, als würde ich abnehmen, wenn ich mir die Bilder ansehe.
„Ich fühlte mich sehr müde, hatte explosionsartigen Stuhlgang – jetzt war es Durchfall – und viel mehr Blut.“
Auch ihr Stuhl war bandförmig – ein Hinweis auf einen Tumor im Mastdarm.
Bei ihrer Rückkehr nach Großbritannien überwies Dr. Anishas Hausarzt sie auf einen Krebspfad, der zu einer Diagnose von Rektumkarzinom im dritten Stadium führte.
Sie hatte zwei größere Operationen und ein provisorisches Stoma sowie drei Monate Chemotherapie und schloss die Behandlung im Jahr 2019 ab.
Sie hatte jedoch mehrere Nebenwirkungen, darunter frühe Wechseljahre, Neuropathie, posttraumatische Belastungsstörung und eine veränderte Darmfunktion.
Sie sagt: „Ich gehe bis zu 15 Mal am Tag und versuche immer noch, einen Job zu machen und für meine Kinder zu sorgen.
„Die Auswirkungen von Krebs sind so enorm, ich glaube nicht, dass die Leute das zu schätzen wissen.“
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Jedes Jahr wird im Vereinigten Königreich etwa 42.800 Menschen mitgeteilt, dass sie an Darmkrebs leiden. Mittlerweile ist es die dritthäufigste Krebserkrankung und überholt im Jahr 2021 erstmals die Lungenkrebserkrankung.
CRUK warnt jedoch davor, dass die Zahl bis 2040 um 5.000 pro Jahr steigen könnte, wenn „der aktuelle Trend anhält“.
Steve Browne, 57, ein Gutachter aus Nord-London, schätzt sich „glücklich“, dass sein Darmkrebs im ersten Stadium diagnostiziert wurde, obwohl er sieben Monate lang die Symptome – darunter Blut im Stuhl, Appetitlosigkeit und Magenkrämpfe – beiseite geschoben hat.
Der dreifache Vater erhielt 2012 im Alter von 45 Jahren die Diagnose.
Er sagt: „Der Begriff Darmkrebs ist mir nie in den Sinn gekommen.
„Ich dachte, es wären schmerzende Bauchmuskeln, weil ich zu viel trainiert habe, oder vielleicht Hämorrhoiden.
„Meine Frau hat mich ermutigt, zum Arzt zu gehen.“
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Steve, verheiratet mit Shelley, 52, musste sich einer sechsstündigen Schlüssellochoperation unterziehen, um den Krebs und sechs Zoll seines Darms zu entfernen.
Er sagt: „Als mir gesagt wurde, dass ich Darmkrebs habe, war es, als hätte ich eine außerkörperliche Erfahrung gemacht.
„Ich war in einem Zustand der Verleugnung.
„Ich war fit und gesund, ich war der Erste in meiner Familie, der an Krebs erkrankte.
„Als sie sagten, sie müssten es so schnell wie möglich entfernen, sagte ich, ich sei mit der Arbeit beschäftigt und könnte die Operation um ein paar Wochen verschieben, aber der Arzt sagte: ‚Wenn ich du wäre, würde ich es sofort entfernen‘.“ ”
Steve erinnert sich an den Besuch seiner Kinder im Alter von zwölf, zehn und sechs Jahren nach der Operation im Krankenhaus.
Er erklärt: „Sie fingen alle an zu weinen und da wurde ihnen klar, dass Papa krank ist.“
Steve ist seit 12 Jahren krebsfrei, hofft aber, die Stigmatisierung der Krankheit zu überwinden.
Er sagt: „Ich komme aus der schwarzen Community und wir müssen immer noch offen darüber reden, egal ob es sich um Männer oder verschiedene Kulturen handelt.“
„Wir müssen uns mit dem Wort ‚Krebs‘ wohlfühlen, denn es ist immer noch ein Wort, das den Menschen Angst macht, sodass sie nichts dagegen unternehmen.
„Angesichts der Fortschritte in der Technologie ist es kein Todesurteil mehr.
„Danach kannst du dein Leben weiterleben.
„Wenn es eine Botschaft gibt, die ich verbreiten möchte, dann ist es, Symptome nicht zu ignorieren.
„Ich sage Familie und Freunden: Lassen Sie sich nicht von Ihrem Ego oder Ihrer Männlichkeit töten.“
Dr. Anisha fügt hinzu: „Wir müssen die Menschen ermutigen, keine Sorgen, Scham, Angst und Stigmatisierung mehr zu empfinden, so wie Deborah es getan hat.
„Sie hat uns den Weg geebnet, das alles mit Füßen zu treten, und wir müssen diese Gespräche weiterhin in ihrem Namen führen.“
Es besteht kein Zweifel an der Wirkung, die Deborah hatte.
„Lass dich nicht von deinem Ego töten“
In den Wochen und Monaten nach ihrem Tod verzeichnete der NHS einen enormen Anstieg der Zahl der Menschen, die sich auf die Krankheit untersuchen ließen.
Aber ein Mangel an Personal und Ressourcen für die Durchführung lebenswichtiger Tests zur Erkennung von Darmkrebs führt dazu, dass Menschen mit Verdacht auf Symptome zu lange auf einen Arzt warten müssen, warnt CRUK.
Starke Zahlen zeigen, dass NHS England zwar verlangt, dass 75 Prozent der dringend überwiesenen Patienten innerhalb von 28 Tagen diagnostiziert oder Krebs ausgeschlossen werden, das Ziel jedoch für Magen-Darm-Krebs, einschließlich Darmkrebs, noch nicht erreicht wurde.
Hätte dieses Ziel erreicht, hätten allein im Februar nach neuesten Zahlen rund 3.800 Menschen rechtzeitig erfahren, dass sie an Krebs erkrankt sind.
Wird Darmkrebs im frühesten Stadium erkannt, überleben etwa neun von zehn Menschen fünf Jahre oder länger.
Wenn sich die Krankheit im Spätstadium ansteckt, wie es bei Deborah der Fall war, sinkt diese Zahl auf nur noch eins von zehn.
Deshalb fordert ihre Familie alle Parteien und ihre Führer auf, Krebspatienten in den Mittelpunkt ihrer Wahlprogramme zu stellen.
In ihrem Brief heißt es weiter: „Wir fordern alle politischen Parteien auf, die bevorstehenden Parlamentswahlen zu einem Meilenstein zu machen.“ . . Wir helfen dabei, mehr Menschen, die von Krebs betroffen sind, mehr Zeit mit den Menschen zu geben, die sie lieben.“
CRUK-Geschäftsführerin Michelle Mitchell schloss sich dem aufrichtigen Appell der Familie an und sagte: „Im Moment erhalten krebskranke Menschen nicht die Pflege, die sie brauchen und verdienen.“
„Wir brauchen dringend mehr Personal und Ausrüstung für den NHS sowie eine Reform der Krebsdienste.
„Da die Krebsfälle zunehmen werden, brauchen wir die Gewissheit, dass Krebs für die britische Regierung Priorität hat.
„Deshalb fordern wir alle politischen Parteien auf, sich dazu zu verpflichten, innerhalb eines Jahres nach der Parlamentswahl eine Strategie zu veröffentlichen.“
Wäre Dame Debs immer noch hier, um selbst Druck auf die Regierung auszuüben, würde sie zweifellos wiederholen, was sie in ihrem Fernsehauftritt anlässlich des Monats zur Aufklärung über Darmkrebs im April 2021 gesagt hat.
Auf ihre einzigartige, wirkungsvolle Art sagte sie einfach: „Leider wurde mein Krebs zu einem späteren Zeitpunkt entdeckt, ich möchte nicht, dass das noch jemandem passiert.“