ICH WAR noch ein Jahr alt, als mein Vater als Kapitän der Typ-21-Fregatte HMS Ardent der Royal Navy zu den Falklandinseln segelte.
Meine Mutter winkte ihn vom Round Tower an der Hafeneinfahrt von Portsmouth ab.
10
10
Einen Monat später, am 21. Mai 1982, wurde sein Schiff in der Bucht von San Carlos versenkt, als zwei 1.000-Pfund-Bomben von argentinischen Kampfflugzeugen ihr Heck zerstörten und 22 Seeleute töteten.
Ich hatte unglaubliches Glück, dass mein Vater, damals Commander Alan West, überlebte und nach Hause zurückkehrte, nachdem er den Aufruf gegeben hatte, das Schiff zu verlassen.
Er war der letzte, der das Schiff verließ und wurde von der Besatzung der HMS Yarmouth, die zur Hilfe kam, in Sicherheit gebracht.
Aber Claire Kemp, die nur einen Monat später als ich geboren wurde, würde ihren Vater nie kennenlernen. Ihr Vater Gary Nelson war der „Club Swinger“ – oder Fitnesstrainer – an Bord der HMS Ardent und war in der Pinnenebene (einem Abteil des Schiffes) stationiert, wo die Bomben einschlugen.
Er wurde durch die Explosionen getötet.
Claire, heute 41, war damals erst 13 Monate alt und ein Einzelkind.
Ich traf sie, als wir diese Woche in ein Flugzeug stiegen, um zum Gedenksonntag in der Hauptstadt Port Stanley zum ersten Mal die Falklandinseln zu besuchen.
Claire gehörte zu den 100 zurückkehrenden Helden und den Angehörigen derjenigen, die auf einer Gedenkreise zum 40. Jahrestag des Falklandkriegs ihr Leben verloren.
Schlimmster Albtraum
Die Gruppe von Veteranen, von denen die meisten nie zurückgekehrt waren, machte eine Tour durch die wichtigsten Schlachtfelder im Kampf um die Befreiung der Inseln, die von Argentinien als Las Malvinas bekannt sind.
Unter ihnen waren harte Kommandos, die bekanntermaßen mit schwerem Gerät über schwieriges Gelände 56 Meilen durch East Falkland marschierten, bevor sie in den Bergen um Stanley gegen verschanzte feindliche Stellungen kämpften.
Andere waren Seeleute an Bord von Kriegsschiffen, die von feindlichen Kampfflugzeugen mit Bomben oder Exocet-Raketen versenkt wurden.
Vor der eindringlichen, trostlosen Kulisse aus Torfmooren, schroffen Hügeln und eisigen Gewässern des Südatlantiks zollte die Gruppe den Gefallenen ihren Respekt und erinnerte sich an ihren Anteil an der Kampagne, die 255 britischen Streitkräften das Leben kostete und Hunderte weitere verletzte.
Claire, die jetzt als Gesundheitsassistentin in Plymouth arbeitet, sagte mir: „Es stand ganz oben auf meiner Wunschliste, auf die Falklandinseln zu kommen.
„Es ist ein Element des Abschlusses und des Friedens und es ist erstaunlich, an dem Ort zu sein, an dem Dad verloren gegangen ist.
„Als ich 13 Monate alt war, wuchs ich auf, ohne zu wissen, wer mein Vater war, und verließ mich auf das, was die Leute mir sagten.
„Jeder, der ihn kannte, hat dasselbe gesagt, wie sehr er ein fröhlicher Mann war und wie stark und körperlich er ist.
„Meine Mutter war am Boden zerstört. Sie wollte es nicht wissen.
10
10
10
10
„Das ist dein schlimmster Alptraum. Deine ganze Welt bricht zusammen. Aber sie ist so stark und sie hat es geschafft.“
Über die letzten Augenblicke ihres Vaters erklärte Claire: „Aufgrund seiner Fähigkeiten und Stärke wurde ihm gesagt, er solle das Steuer übernehmen.
„Er hat die erste Bombe überlebt und ist mit der zweiten untergegangen.“
Ich sagte Claire, es täte mir leid, dass mein Vater überlebt hatte und ihrer nicht. Es hätte so anders sein können, wenn die Bomben nur ein paar Meter entfernt gelandet wären. Claires Ehemann ist bei den Streitkräften und das Paar hat zusammen vier Kinder.
Sie hält die Erinnerung an ihren Vater jedes Jahr bei Gedenkgottesdiensten wach. Sie sagte: „Dafür hat er sich angemeldet. Es war immer eine Möglichkeit, dass er in den Krieg ziehen musste.“
Am Donnerstag reisten wir mit dem Bus über die einsamen Inseln von Port Stanley nach San Carlos Water – vor der Westküste von East Falkland – wo die Invasion inmitten eines Feuersturms argentinischer Raketen und Bomben begann.
An einem schönen sonnigen Tag, mit einer leichten Brise, versammelten sich die Veteranen auf dem Friedhof Blue Beach in San Carlos, wo die Namen der im Krieg getöteten Briten verewigt sind.
Ein Gurkha spielte eine eindringliche Melodie auf dem Dudelsack, bevor der Last Post auf einem Signalhorn gespielt wurde und die Menge ihre Köpfe für eine zweiminütige Stille senkte.
San Carlos war der Ausgangspunkt und ein Amphitheater des Todes gewesen, wo die vereinten Truppen von ihren eingegrabenen Positionen rund um die Bucht aus zugesehen hatten, wie die Schiffe der Royal Navy von argentinischen Schnelljets angegriffen wurden.
Der schottische Gardist James Gillanders, 58, war in San Carlos auf einem Holzsteg gelandet. Diese Woche ist er wieder gelaufen.
James erhielt den Befehl, in die Hauptstadt Port Stanley zu marschieren, und war an dem tödlichen Angriff auf gut eingegrabene Truppen am Mount Tumbledown beteiligt, der später im Film Tumbledown von 1988 verewigt wurde.
Er sagte: „Als es endlich vorbei war, war die Freude pur.“
Der Handwerker Alex Shaw war Waffenschmied bei den Royal Electrical and Mechanical Engineers (REME) in 3 Para und war im Hauptquartier in Sicherheit, als der Krieg fast vorbei war, als ihn das Schicksal tödlich traf.
Seine Witwe Ann aus Beverley, East Yorks, sagte: „Sein Freund bat ihn, mitzukommen und beim Reparieren einer verklemmten Waffe zu helfen und einigen Soldaten am Mount Longdon Zigaretten zu bringen, und er sagte ‚Ja, OK’. Er sollte nicht dort sein.“
Alex und drei Freunde waren den Berg hinauf, als sie von einem Artilleriegeschoss getroffen und verstümmelt wurden. Alex hatte Schrapnellwunden an seiner Leistengegend und blutete stark. Ann sagte: „Sie dachten, er sei in Ordnung, aber es hatte eine Oberschenkelarterie getroffen und er verlor viel Blut.
„Sie haben ihn vom Berg heruntergebracht, aber sie konnten ihn nicht beruhigen oder die Blutung stoppen. Er hat wirklich bis zum Ende dagegen gekämpft.“
Es war Vatertag, der 13. Juni, nur wenige Stunden vor dem Waffenstillstand, als Alex starb und Ann als Witwe und ihren fünf Monate alten Sohn Craig ohne Vater zurückließ.
Ann sagte: „Wir hatten geplant, dass wir ihn vom Boot aus treffen würden, wenn er zurückkommt.“
Sie lebten zu dieser Zeit in einer Ehewohnung in Tidworth, Wilts.
Sie sagte: „Ich erinnere mich, dass sie an die Tür geklopft haben. Da war dieser kleine Mann und er wusste nicht, was er mit sich anfangen sollte. Er sagte: “Sind Sie die Frau von Alan Shaw?” Und ich sagte: ‘Nein, du hast die falsche Frau, mein Mann ist Alex’. Er sagte: ‚Tut mir leid, er meinte Alex Shaw‘.“
Das Paar hatte sich im Alter von 12 Jahren kennengelernt, die Schule verlassen, sich mit 16 verlobt und zwei Jahre später geheiratet.
Ann sagte: „Wir hatten ein ganzes Leben in nur wenigen Jahren.
„Er war ein sehr gutaussehender Mann mit einem großen, dicken Schnurrbart.
„Ich konnte es nicht ertragen, zurückzukommen, nachdem es passiert war. Ich hasste das Militär, die Regierung und die Argentinier, sie alle, für das, was passiert ist.
„Nach 40 Jahren denkt man, alles sei erledigt. Aber sobald man anfängt, darüber nachzudenken, kommen alle Gefühle zurück.“ Sie erklärte: „Ich habe meinen Mann verloren, mein Zuhause, meine Freunde, alles, alles war weg.
„Wir haben kürzlich erfahren, dass ein argentinischer Offizier den blutbefleckten Helm von Alex 35 Jahre lang aufbewahrt hat.
„Er hatte Schuldgefühle und beschloss, sie zurückzugeben. Die Schwester von Alex ist nach Madrid geflogen, um es zurückzubekommen.“
Jacqui Giffin, 60, aus Ferndown, Dorset, war 19 Jahre alt, als ihr Bruder, Lance Corporal Brett Giffin, von der 3 CDO Brigade Air Squadron, getötet wurde.
Er flog einen Gazelle-Hubschrauber, um Rapier-Waffensysteme an strategischen Punkten zu positionieren, als er von einer sich zurückziehenden argentinischen Patrouille getroffen wurde.
Jacqui sagte: „Es war verheerend. Ich habe einige schöne Erinnerungen an ihn.“
10
10
10