Während das erste NHS-Zentrum für Spielstörungen mit Kinderpatienten überfüllt ist, enthüllen zwei Mütter, wie die Konsolensucht ihrer Söhne das Familienleben auf den Kopf gestellt hat.
Die Uhr hatte gerade ein Uhr morgens geschlagen, als Olivia Baker* ihren achtjährigen Sohn in seinem Bett schreien hörte.
5
Als sie ihn beruhigen wollte, schlug er ihr ins Gesicht, während er in seinem Lieblingsvideospiel die Namen der Bösewichte rief.
Charlie* hatte sich immer gut benommen, doch nur sieben Wochen, nachdem er zu seinem achten Geburtstag eine Xbox geschenkt bekommen hatte, begann er mit dem Einschlafen zu kämpfen.
„Viele von Charlies Freunden hatten bereits Computerspiele und er wollte unbedingt eine Xbox“, erinnert sich die dreifache Mutter Olivia aus Bideford, Devon.
„Wir haben keinen Schaden daran gesehen, aber nur wenige Wochen nachdem er es bekommen hatte, begann er Probleme mit dem Einschlafen. Wir hatten nie ein Problem damit, dass er ins Bett ging, aber jetzt war er oft um 23 Uhr noch wach.
„Ich lag bei ihm, um ihn zum Einschlafen zu bringen, und ein paar Stunden später war er wieder wach und schrie oft das Haus nieder.
„Er begann, zurückgezogen zu wirken, und während er früher mit Legosteinen gespielt, gelesen und Rätsel gelöst hatte, schien ihn das alles zu langweilen, nachdem er die Xbox bekam. Ich habe versucht, seine Zeit darauf zu beschränken, aber es war das Einzige, was ihn glücklich zu machen schien.“
Olivia fragte sich, ob in der Schule etwas los sei, und sprach mit Charlies Lehrern, die zustimmten, dass er Schwierigkeiten hatte, sich zu konzentrieren, aber auch nicht wussten, warum.
Olivia sagt: „Erst als ich an diesem Abend, etwa drei Monate nachdem er seine Xbox bekommen hatte, hineinging, um ihn zu beruhigen, und er die Namen einiger Charaktere in seinem Spiel rief, wurde mir klar, dass die Konsole schuld sein könnte.
„Er hat oft Minecraft, Sonic, Mario und manchmal Roblox gespielt, aber dummerweise habe ich ihm Fortnite überlassen, das mit 12+ bewertet wurde. Viele seiner Freunde haben es gespielt, also dachte ich, es wäre in Ordnung, aber ich Mir ist aufgefallen, dass er beim Spielen sehr aggressiv wurde.
„Nach diesem Vorfall in der Nacht habe ich die gruseligeren Spiele weggenommen und versucht, die Zeit, die Charlie damit verbracht hat, zu begrenzen. Aber es verursachte viel Ärger und Frustration. Ich hatte das Gefühl, meinen kleinen Jungen zu verlieren.“
Charlies Schlafprobleme verschlimmerten sich und die beunruhigenden Albträume hielten an.
Er begann zu schlafen und machte ins Bett. Olivia war inzwischen zutiefst besorgt und suchte professionelle Hilfe.
Zwei Monate bevor Charlie neun Jahre alt wurde, ging sie mit ihm zu ihrem Hausarzt, doch ihr wurde gesagt, dass die Wartelisten für fachärztliche Hilfe sehr lang seien.
In ihrer verzweifelten Suche nach Unterstützung plünderte sie ihre Ersparnisse und buchte auf Empfehlung eines Freundes einen privaten Berater, der 45 Pfund pro Sitzung kostete – der bei Charlie eine Spielsucht diagnostizierte. „Wir waren so schockiert“, sagt Olivia.
„Wir hatten nicht einmal bemerkt, dass es sich um eine echte Störung handelte.“
Seit seiner Eröffnung im Jahr 2019 hat das erste NHS-Zentrum für Spielstörungen 745 Patienten behandelt – davon 327 im letzten Jahr, und die meisten von ihnen sind Jungen im Teenageralter.
Die Klinik befindet sich in Earl’s Court, London, bietet jedoch Online-Behandlungen für Familien im gesamten Vereinigten Königreich an.
Die Psychiaterin und Gründerin des Zentrums, Professorin Henrietta Bowden-Jones, sagt, dass die Polizei manchmal zu den Häusern spielsüchtiger Kinder gerufen wird.
5
„Bis sie uns sehen, haben die Eltern schon alles versucht“, sagt sie. „Ihre unmittelbare Reaktion besteht darin, ihnen alle Geräte wegzunehmen, was zu Aggression und Gewalt führt.
„Manchmal verletzt sich das Kind dann aus Frustration selbst. Ich habe ein paar Kinder gesehen, die versuchten, sich mit ihren eigenen Händen zu erwürgen, und sagten, sie wären lieber tot als kein Wild.
„Oft gehen Kinder nicht zur Schule oder besuchen sie nur sporadisch. Sie können sich nicht konzentrieren, weil sie nicht schlafen, sondern spielen. Diese Kinder spielen 12 bis 14 Stunden am Tag.“
Olivia – die zwei ältere Töchter hat, von denen keine auf Spiele steht – hat nie die Polizei gerufen, gibt aber zu, dass Charlies Zusammenbrüche eskalierten.
Er würde sich aufregen, wenn sie ihn aufforderte, die Konsole auszuschalten, und er bat immer um zehn weitere Minuten, die sich in eine halbe Stunde verwandelten, bevor sie und Charlies Vater Stephen* ihn überredeten, damit aufzuhören.
„Am Ende müsste ich den Stecker ziehen und er wäre untröstlich. Er hat nie körperlich zugeschlagen, aber die Wutanfälle wurden immer schlimmer“, sagt sie.
Seit seiner Diagnose hat Charlie mittlerweile rund 40 Sitzungen kognitiver Verhaltenstherapie (CBT) absolviert.
„Wir haben bisher wahrscheinlich über 2.000 Pfund ausgegeben. „Es ist eine Menge Geld, aber wir hatten das Glück, etwas Geld für einen großen Familienurlaub übrig zu haben“, sagt Olivia.
Dem Rat des Therapeuten folgend, hat Olivia strenge Zeitlimits festgelegt, wie lange Charlie spielen kann.
Der Therapeut empfahl ihm auch neue Hobbys, also meldeten sie ihn bei einem Fußballverein und den Cubs an und arrangierten weitere Spieltermine im Freien mit Freunden.
„Er hat immer noch die Konsole, aber wir beschränken sie auf eine Stunde pro Tag. In den letzten sechs Monaten hat er besser geschlafen und ist in der Schule besser geworden. Wir hoffen, dass Charlie auf dem Weg der Genesung ist“, sagt Olivia.
Zahlen des britischen Safer Internet Centre zeigen, dass 77 % der 8- bis 17-Jährigen mindestens einmal pro Woche online spielen.
Besorgniserregend ist, dass ein Ofcom-Bericht letztes Jahr ergab, dass 31 % der Kinder gegen Fremde oder Menschen gespielt hatten, die sie im wirklichen Leben nicht getroffen hatten.
Die Therapeutin Sally Baker, die sich auf die Arbeit mit Familien zu Themen wie Sucht, Angstzuständen und Traumata spezialisiert hat, glaubt, dass die Coronavirus-Pandemie die Spielsucht bei Kindern verstärkt hat.
„Während des Lockdowns saßen viele Kinder drinnen fest, während die Eltern mit Heimarbeit und Heimunterricht erschöpft waren“, sagt sie.
„Videospiele wurden zu einer Freizeitbeschäftigung, als andere Möglichkeiten begrenzt waren, und außerdem ermöglichten sie es Kindern, mit ihren Freunden in Kontakt zu treten“, sagt sie.
Die alleinerziehende Mutter Sasha Barns* sagt, dass ihr 16-jähriger Sohn Ethan* während der Pandemie definitiv angefangen hat, mehr zu spielen. „Es war so eine schwere Zeit. Ich habe versucht, meinen PA-Job von zu Hause aus zu erledigen und gleichzeitig zwei Kinder alleine zu Hause zu unterrichten“, sagt Sasha aus London.
„Ethan war erst 13 und war immer sehr sportlich und kontaktfreudig. Er spielte Fußball und Tennis und als ihm gesagt wurde, er müsse zu Hause bleiben, vermisste er seine Freunde sehr.
„Ich arbeite Vollzeit, um uns zu unterstützen, und als er seine Schulaufgaben erledigt hatte, ließ ich ihn spielen. Das war die einzige Möglichkeit, mit der ich zurechtkam, da Ethans Schwester erst neun Jahre alt war und Hilfe bei ihrer Schulbildung brauchte.“
„An manchen Tagen beendete er seine Schulaufgaben um 15 Uhr und spielte dann sieben oder acht Stunden lang. Oft wollte er nicht aufhören und ich musste den Stecker herausziehen. Es gab viele Streitereien“, erinnert sie sich.
Im Frühjahr 2021 erreichten die Dinge ihren Höhepunkt, als sie Ethan bat, mit dem Spielen aufzuhören, und er einen Stuhl an sein Schlafzimmerfenster warf. „Er war immer ein ruhiger Junge, daher war es beängstigend zu sehen, wie er seinen Lappen verlor. Er ist ein ziemlich großer Junge, aber ich wusste, dass ich ihm Paroli bieten musste“, sagt sie.
„Es war so schlimm geworden, dass ich seine Xbox und Nintendo Switch aus seinem Schlafzimmer mitgenommen habe. Er war wütend und schrie, was für eine schlechte Mutter ich sei, aber ich wusste, dass er wegen der Spiele Probleme bekam. Er blieb bis 1 Uhr morgens wach und schlief nicht ein.
„Er verlor das Interesse an allem anderen, und selbst als sich nach dem Lockdown die Dinge wieder öffneten, wollte er nicht ausgehen. Er wollte nicht einmal Fußball spielen, was er früher geliebt hatte.“
Sally sagt, dass es bei Kindern häufig vorkomme, dass sie das Interesse an anderen Aktivitäten verlieren, wenn sie eine Spielsucht entwickeln.
„Erstens werden sie aufhören zu lesen. Andere Spiele und Aktivitäten werden ihre Aufmerksamkeit nicht in gleicher Weise fesseln, denn Spielen basiert auf einem Belohnungssystem: Man sammelt Ringe oder Punkte und das schüttet im Gehirn das Wohlfühlhormon Dopamin aus. So entsteht eine Sucht“, sagt sie.
Nachdem er Hilfe bei einem Online-Zentrum gesucht hat, das sich auf Spielsucht bei Kindern spezialisiert hat, erhält Sasha Ratschläge, wie er mit Ethan umgehen soll, doch er weigert sich, zuzugeben, dass er ein Problem hat.
„Ich habe ihm jetzt seine Konsole zurückgegeben, aber sehr strenge Grenzen gesetzt“, sagt sie. „Er hat zwei Stunden am Tag Zeit und kann nicht in seinem Zimmer spielen.
„Er wird immer noch wütend und stöhnt, dass ich strenger bin als andere Eltern, aber zumindest ist er nicht körperlich aggressiv.“
„Zum Glück spielt seine Schwester nicht gern. Ich hoffe, dass wir in Zukunft wieder eine liebevolle Familie sein können, aber Ethan ist mir im Moment übel, und leider habe ich manchmal fast Angst vor ihm.“
Sally sagt, dass die Gewalt, der Kinder in manchen Videospielen ausgesetzt sind, auch ihr Verhalten im wirklichen Leben beeinflusst.
„Wenn sie aggressiv werden, liegt das daran, dass sie nachspielen, was sie in diesen Spielen gesehen haben“, erklärt sie.
„Es ist eine sehr binäre Welt voller Guter und Böser, und der Elternteil, der Regeln auferlegen muss, wird daher zum bösen Polizisten und zum Ziel von Aggressionen.“
Sie rät besorgten Eltern, ihre Kinder zu ermutigen, mehr reale Kontakte zu knüpfen. „Eines der besten Dinge, die man tun kann, ist, sie wieder an Aktivitäten in der realen Welt heranzuführen. Was sie wirklich brauchen, ist mehr Interaktion mit Gleichaltrigen im echten Leben, nicht nur online“, sagt sie.
„Vertrauen Sie Ihrer Intuition – Sie kennen Ihre Kinder.“
Besuchen Sie Sallys Website unter Workingonthebody.com.
Tipps der Suchttherapeutin Sally Baker, um die Kontrolle zurückzugewinnen
Grenzen setzen: An sich ist nichts schädlich, aber Sie müssen verhindern, dass Gaming zu einer Monokultur wird.
Wenn ein Kind jeden Tag ausgeht, Vitamin D bekommt, frische Luft schnappt und Freunde trifft, können Sie ihm eine Stunde Zeit für ein Spiel gönnen.
Es muss nur genau überwacht und auf ein Minimum beschränkt werden.
Keine Schlafzimmer: Kindern zu erlauben, Konsolen in ihrem Schlafzimmer aufzubewahren, ist ein großer Fehler.
Es muss sich in einem Raum befinden, durch den Sie gehen, damit Sie sehen können, was sie tun.
Überprüfen Sie die Altersfreigabe: Viele Spiele haben eine Altersfreigabe ab 13 Jahren, werden aber auch von 10-Jährigen gespielt.
Es gibt ein Gremium, das über die Eignung entscheidet, und Eltern sind dafür verantwortlich, diese Richtlinien zu befolgen und besser auf die Spiele zu achten, die Schaden anrichten.
Sozialisieren: Stellen Sie sicher, dass Kinder auch im wirklichen Leben Dinge unternehmen: Fußball, Sport, außerschulische Vereine – alles mit Gleichaltrigen, bei dem Sie wissen, dass sie in Sicherheit sind.
Noch besser, wenn es draußen ist.
Wenn sie keine Kontakte knüpfen, ist das ein großes Warnsignal.
Neu kalibrieren: Ändern Sie die Regeln, wenn Sie möchten.
Kinder werden sagen: „Du hast mich immer gelassen…“, aber sagen Sie einfach, dass es Zeit ist, etwas anderes auszuprobieren.
Ziehen Sie nicht einfach den Stecker: Wenn Sie ihnen eine Stunde oder 30 Minuten geben, gehen Sie fünf Minuten vor Ablauf ihrer Zeit ein, damit sie das Level beenden können.
Seien Sie streng, aber ziehen Sie nicht den Stecker.
Dies kann für das Kind äußerst frustrierend sein und manchmal zu Aggression führen.
Bitten Sie um Hilfe: Wenn Sie Bedenken haben, wenden Sie sich unter 020 7381 7722 an das National Center for Gaming Disorders oder senden Sie eine E-Mail an [email protected].
Besuchen Cnwl.nhs.uk für mehr Informationen.
- *Namen wurden geändert
5
5