Alexandroupolis, Griechenland – Vagia Arvaniti weinte um ihr Vieh, als sie das Wellblech, das ihren Stall bildete, hochhob und verkohlte Körper zum Vorschein brachte.
Ihre Schafe und Ziegen lagen in Posen des Schreckens da, Kohlenstoffstatuen ihrer selbst, mit offenem Mund und erhobenen Köpfen, als würden sie einen letzten Schrei ausstoßen, als das Lauffeuer über sie hinwegraste. Die starke Hitze hatte sie gehäutet. Auf dem Bauch waren die Eingeweide zu sehen.
Arvaniti ist einer von Tausenden Bauern in der Umgebung von Alexandroupolis, die von den vor einer Woche ausgebrochenen Waldbränden schwer getroffen wurden.
Zusätzlich zu Dutzenden Schafen und Ziegen verlor sie ihre 60 Hühner, wertvolles Futter für den Winter und ein Feldhaus, in dem sie nachts neugeborene Schafe zur Welt brachte.
„Schafe gebären nur nachts, und ich habe einige Mutterschafe, die kurz vor dem Abwurf stehen“, sagte sie. „Ich kann nirgendwo bleiben, um ihnen zu helfen, und ich habe keinen Unterschlupf für sie.“
Die Brände, die vermutlich durch einen Gewittersturm ausgelöst wurden, hatten am Donnerstag 72.000 Hektar (178.000 Acres) Westthrakiens und Ostmakedoniens, den nordöstlichen Regionen Griechenlands, verwüstet und die Brände brannten auch am Freitag weiter. Nach Angaben der Europäischen Kommission handelt es sich um Europas größten Brand der letzten Jahre.
Insgesamt hat Griechenland in diesem Jahr 120.000 Hektar (295.000 Acres) durch Brände verloren, eine der schlimmsten jährlichen Zahlen, und die Brandsaison ist noch nicht vorbei.
Die Regierung hat noch nicht gesagt, wie viel Entschädigung die Landwirte erhalten werden, aber Beamte des Landwirtschaftsministeriums bereisen die Gegend, bevor die Brände ausgeglichen sind, und zählen die Schadensfälle zusammen.
Die Regierung verfügt über einen gewissen fiskalischen Spielraum. Steuer Einnahmen für die ersten sieben Monate war um 2,25 Milliarden Euro höher als erwartet. Aber die Ankündigungen können einige Zeit in Anspruch nehmen, und die Landwirte benötigen jetzt Bargeld, um Futtermittel zurückzukaufen und Ställe wieder aufzubauen.
Nikos Grigoriadis, der den Verband der Bauerngenossenschaften in der Region leitet, sagte, er verteile Futter auf Kredit an so viele Mitglieder wie möglich.
„Ich schätze, wir müssen unseren 3.500 Mitgliedern Notfutter im Wert von 600.000 bis 700.000 Euro zur Verfügung stellen. Manche sind stolz und akzeptieren nichts auf Kredit. Andere können einfach nicht zahlen“, sagte er.
„Ich glaube nicht, dass wir dieses Geld jemals zurückbekommen werden, zumindest nicht für eine sehr lange Zeit“, fügte er hinzu.
Einer derjenigen, die nicht zahlen können, ist Hussein Husseinoglou, ein Bauunternehmer aus dem Dorf Dikela. Er beschrieb, wie er die Überreste seines Werkzeug- und Schafstalls am Berghang entdeckte.
„Meine Ausrüstung ist nicht einfach verbrannt. Es schmolz. Meine Tiere waren zu einer Kugel verschmolzen“, sagte er. Als er gebeten wurde, die Kosten seiner Maschinen zu schätzen, sagte er: „Ich kann keine Zahlen nennen. Ich arbeite seit 28 Jahren als Bauunternehmer. Mein ganzes Vermögen war dort.“
Die Genossenschaft ist nicht die einzige Quelle für Soforthilfe. Die Straßen waren übersät mit Pick-ups, die Heu und Futter transportierten, während unversehrte Bauern den Nachbarn halfen.
Ein Bulgare, der ein Haus in Dikela hatte, spendete Wagenladungen Heu für Husseinoglous überlebende Schafe.
„Die Leute haben getan, was sie konnten“
Die Zerstörung durch das Feuer schien willkürlich. Ein Weinberg war an den Rändern versengt, blieb aber verschont. Ein Olivenhain trug eine Reihe verbrannter Bäume. Das Feuer trieb eine Phalanx der Zerstörung durch ein Feld, ließ aber zwei Photovoltaikanlagen auf beiden Seiten davon unversehrt.
Im muslimischen Dorf Avra retteten Mustafa Sofu und sein Bruder ihre 650 Schafe und Ziegen, sahen jedoch, wie ihr Luzerne- und Gerstenfutter in Rauch aufging.
„Diese Luzernenbällchen kosten sieben bis acht Euro pro Stück, und [my brother] Dreitausend verloren, der Schaden beläuft sich also auf über 20.000 Euro. Und die ganze Scheune wurde niedergebrannt“, sagte er. „Wir gehen davon aus, dass die Regierung uns jetzt helfen wird.“
Schafställe und Geräteschuppen scheinen die Hauptverluste an Eigentum gewesen zu sein.
Im Dorf Dikela brannten zwar einige Häuser, insgesamt kam es jedoch angesichts des Ausmaßes der Brände zu bemerkenswert geringen strukturellen Schäden.
Im Dorf Palagia, in der Nähe von Arvanitis Farm, brannte die Grundschule nieder, aber es gingen keine Häuser verloren.
Einheimische sagten, das liege daran, dass sie sich den Evakuierungsbefehlen widersetzten, um ihr Eigentum zu schützen.
„Dem Dorf wurde die Evakuierung befohlen, aber alle Männer blieben, um ihre Häuser zu verteidigen. Ich war auch hier“, sagte der Klempner Nektarios Mamatzanian, ein Einwohner von Palagia.
„Die Leute haben mit ihren Gartenschläuchen getan, was sie konnten, aber irgendwann wurde das Wasser abgestellt.“
Der Wasserleitungsdruck wird oft durch elektrische Pumpen bereitgestellt, aber die Pumpen fielen aus, als das Feuer durch Strommasten und -leitungen brannte.
„Die Feuerwehr half, nachdem die Einheimischen darauf bestanden hatten“, sagte Mamatzanian. Wäre das Dorf wie befohlen evakuiert worden, hätte es möglicherweise nicht überlebt.
Ungewöhnlich, beispiellos
Der Bürgermeister von Alexandroupolis, Yiannis Zampoukis, sagte, seine Evakuierungspolitik habe Leben gerettet.
„Normalerweise gibt es jeden Sommer ein oder zwei Brände, aber ein solches Phänomen hat es in der jüngeren Geschichte Alexandroupolis noch nicht gegeben“, sagte Zampoukis gegenüber Al Jazeera.
„Wir mussten zwischen 2 und 4 Uhr morgens 12.000 Menschen evakuieren [on Monday] … und gleichzeitig mussten wir unser städtisches Sommerlager und das Sommerlager der Kirche, zwei Altenheime und das Alexandroupoli-Krankenhaus evakuieren“, sagte er und war sichtlich stolz auf das schnelle Handeln der Gemeinde.
Dies war genau das Gegenteil von dem, was 2018 in Mati, einem Ferienort östlich von Athen, geschah, als es der Feuerwehr, der Gemeinde und der Regionalverwaltung nicht gelang, die Bewohner direkt vor einem windgepeitschten Waldbrand zu evakuieren.
Mehr als 100 Menschen kamen ums Leben, und der Vorfall hat seitdem dazu geführt, dass die Behörden Menschenleben priorisieren und den Schutz von Eigentum herunterspielen.
Es gab auch heftige Debatten darüber, wie die Umwelt geschützt werden kann. Die Bekämpfung eines Waldbrandes ist schwierig. Als das Feuer beispielsweise das Dorf Koila erreichte, errichteten Feuerwehrleute auf einem Bergrücken eine Verteidigungslinie. Stundenlang kämpften sie mit Schläuchen gegen die Flammen, während Dorfbewohner dabei halfen, Schläuche zu transportieren und Wasser zu den Motoren zu transportieren. Doch ein plötzlicher Windstoß überwältigte sie, ließ das Feuer in Sekundenschnelle über den Bergrücken hinwegfegen und verdunkelte den Himmel mit Rauch und Asche.
Die scheinbar unschlagbare Heftigkeit, mit der ein Feuer einen ausgetrockneten Wald verbrennt, hat viele Experten dazu veranlasst, die Bedeutung der Brandverhütung durch die Beseitigung von Totholz, den Bau von Feuerschneisen und andere Maßnahmen hervorzuheben.
„Jedes Jahr hören wir, dass die Brandbedingungen etwas Neues, Ungewöhnliches oder Beispielloses waren. Es ist, als hätten wir aus der jüngsten Vergangenheit nichts gelernt“, schrieb der World Wildlife Fund Griechische Niederlassung.
