Mehr US-Senioren, insbesondere Frauen, behalten ein gesundes Gehirn: Studie

Von Amy Norton HealthDay-Reporterin

Der Prozentsatz älterer Amerikaner, die von ernsthaften Gedächtnis- und Denkproblemen berichten, ist in den letzten Jahren zurückgegangen – und ein höherer Bildungsstand könnte ein Grund dafür sein, findet eine neue Studie.

Forscher fanden dass zwischen 2008 und 2017 der Anteil älterer US-Erwachsener, die von „ernsthaften kognitiven Problemen“ berichten, von knapp über 12 % auf 10 % zurückgegangen ist. Die Gründe sind unklar, aber ein im Laufe der Zeit steigender Bildungsstand der Amerikaner schien einen Teil des Trends zu erklären.

Viele Studien haben ein höheres Bildungsniveau mit einem geringeren Risiko für Denkstörungen und Demenz in Verbindung gebracht, sagte die leitende Forscherin Esme Fuller-Thomson, Direktorin des Instituts für Lebensverlauf und Altern der Universität von Toronto.

Eine Theorie – die Hypothese der „kognitiven Reserve“ – besagt, dass Menschen mit mehr Bildung den pathologischen Veränderungen des Gehirns, die den Demenzprozess kennzeichnen, besser standhalten können. Das heißt, sie können länger auf einem höheren Niveau funktionieren als ihre weniger gebildeten Altersgenossen mit den gleichen Veränderungen des Gehirns.

Bildung kann auch ein Hinweis auf andere Dinge sein, die beim Demenzrisiko von Bedeutung sind. Menschen mit höherer Bildung rauchen möglicherweise weniger, treiben häufiger Sport und ernähren sich gesund, haben weniger chronische Erkrankungen und haben einen besseren Zugang zur Gesundheitsversorgung.

Ein Vorbehalt ist, dass sich die aktuelle Studie nicht mit tatsächlichen Demenzdiagnosen befasst.

“Wir können nicht sagen, dass dies per se ein Rückgang der Demenz ist”, sagte Fuller-Thomson.

Stattdessen wurde den Umfrageteilnehmern eine Ja/Nein-Frage gestellt: “Hat diese Person aufgrund einer körperlichen, geistigen oder emotionalen Erkrankung ernsthafte Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren, sich zu erinnern oder Entscheidungen zu treffen?”

Aber das, sagte Fuller-Thomson, beziehe sich darauf, wie die Menschen in ihrem täglichen Leben funktionierten, daher ist der Rückgang der selbst gemeldeten Probleme eine gute Nachricht. Es sei unwahrscheinlich, dass die Leute im Jahr 2017 die Frage einfach anders interpretierten als in früheren Jahren.

Die Studie ist nicht die erste, die positive Trends in der Gehirngesundheit älterer Amerikaner zeigt. Einige haben in den letzten Jahrzehnten einen Rückgang der Demenzdiagnosen festgestellt. Der Framingham-Herzstudie, das Familien über drei Generationen begleitete, stellte fest, dass die Demenzdiagnosen zwischen 1977 und 2008 um 44 % zurückgegangen sind.

Fuller-Thomson sagte, die neuen Ergebnisse stimmen mit dieser Forschung überein und fügen neuere Daten hinzu.

Matthew Baumgart ist Vizepräsident für Gesundheitspolitik bei der Alzheimer’s Association. Er stimmte zu, dass die Ergebnisse mit einigen Studien übereinstimmen, die das Auftreten von Demenz im Laufe der Zeit verfolgen.

Baumgart bemerkte jedoch, dass diese Muster nicht universell sind. Sie wurden in einigen westlichen Ländern mit hohem Einkommen und hohem Bildungsniveau beobachtet.

Und die Prävalenz von Demenz – die Zahl der Menschen, die mit der Krankheit leben – nimmt aufgrund des Booms der älteren Bevölkerung in den Vereinigten Staaten und weltweit immer noch zu.

“Trotz ausgewählter Studien, die auf eine Abnahme der Demenzinzidenz hindeuten, nimmt die weltweite Alzheimer- und Demenzepidemie zu”, sagte Baumgart.

Nach Angaben der Alzheimer’s Association leben mehr als 6 Millionen Amerikaner mit Alzheimer, die häufigste Demenzform. Bis 2050 soll sich diese Zahl auf fast 13 Millionen verdoppeln.

Die aktuellen Ergebnisse basieren auf den Daten einer jährlichen Erhebung des Census Bureau aus 10 Jahren. Insgesamt waren 5,4 Millionen Amerikaner im Alter von 65 Jahren und älter daran beteiligt.

Im Jahr 2008 berichteten 13,6% der Frauen von ernsthaften kognitiven Problemen, eine Zahl, die 2017 auf knapp 11% zurückging. Währenddessen verzeichneten Männer einen geringeren relativen Rückgang – von 10,2% auf 8,8%.

Die Umfrage sammelte keine Informationen über Lebensgewohnheiten wie das Rauchen, das in den Vereinigten Staaten im Laufe der Jahre zurückgegangen ist. Es fehlten auch Daten zu körperlichen Gesundheitszuständen und mehreren anderen Faktoren, die das Demenzrisiko beeinflussen könnten. Aber Veränderungen im Bildungsstand der Menschen schienen einen Teil des positiven Trends zu erklären, sagte Fuller-Thomson.

Sie spekulierte, dass auch andere umfassende Veränderungen – wie die Verbesserung der Luftqualität und sogar die Entfernung von Blei aus Benzin in den 1970er Jahren – potenziell dazu beitragen könnten.

Baumgart sagte, die Forscher arbeiten daran, mehr über die modifizierbaren Risikofaktoren für Demenz zu erfahren. Dazu gehört eine von der Alzheimer’s Association finanzierte klinische Studie, in der getestet wird, ob eine Kombination von Lebensstilmaßnahmen den kognitiven Verfall bei älteren Erwachsenen mit erhöhtem Risiko verlangsamen kann. Jene Maße Dazu gehören Bewegung, eine bessere Kontrolle von Bluthochdruck und Diabetes sowie geistig stimulierende Aktivitäten.

FRAGE

Eines der ersten Symptome der Alzheimer-Krankheit ist __________________.
Siehe Antwort

Im Moment empfiehlt die Gruppe all diese Dinge, um die Gesundheit des Gehirns im Allgemeinen zu unterstützen.

Wenn es um die Belastung der Gesellschaft durch Demenz gehe, sei die anschwellende Prävalenzzahl am wichtigsten, sagte Baumgart.

Aber für Einzelpersonen, sagte Fuller-Thomson, ist der Rückgang kognitiver Probleme ermutigend. Wenn 10 % der älteren Amerikaner solche Probleme meldeten, bedeutete dies, dass 90 % dies nicht taten.

“Die meisten älteren Erwachsenen arbeiten auf einem hohen Niveau und tragen weiterhin zur Gesellschaft bei und gedeihen”, sagte sie.

Die Ergebnisse wurden kürzlich in der veröffentlicht Zeitschrift für Alzheimer-Krankheit.

Mehr Informationen

Die Alzheimer-Vereinigung hat Ratschläge zu Unterstützung der Gehirngesundheit.

QUELLEN: Esme Fuller-Thomson, PhD, Direktorin, Institute for Life Course and Aging, und Professorin, Factor-Inwentash Faculty of Social Work, University of Toronto, Kanada; Matthew Baumgart, Vizepräsident, Gesundheitspolitik, Alzheimer’s Association, Chicago; Zeitschrift für Alzheimer-Krankheit, 11.11.2021, online

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