Mindestens ein Drittel der Dachspopulation in England wurde bei der Initiative der Regierung zur Ausrottung der Rindertuberkulose getötet, wie neue Zahlen zeigen.
Im vergangenen Jahr wurden 33.687 der Tiere gekeult, was die Gesamtzahl seit Beginn der Kampagne im Jahr 2013 auf mindestens 175.000 erhöht. Schätzungen gehen davon aus, dass die Dachspopulation in England zwischen 400.000 und 500.000 liegt.
Die Regierung kündigte die Maut für das letzte Jahr an, als Aktivisten für Wildtiere einen Rechtsstreit über Pläne zum Beginn der Keulung der Art in Nordirland begannen.
Wild Justice, eine Lobbygruppe, an der Wildtiermoderator Chris Packham beteiligt ist, und die Northern Ireland Badger Group, fochten die Entscheidung vor Gericht an.
Als die englische Keulungsbilanz des letzten Jahres enthüllt wurde, warnte der britische Badger Trust: „Das Ausmaß des Angriffs auf eines der beliebtesten Tiere Großbritanniens könnte dazu führen, dass Dachse aus Gebieten im ganzen Land verschwinden und Populationen in anderen nicht mehr lebensfähig werden.“
Es hieß, der Anteil, der im freien Lauf geschossen wurde – was dazu führen kann, dass verletzte Dachse langsam sterben – anstatt eingesperrt und gefangen zu werden, erreichte einen Rekord von fast neun von zehn.
Die 33.687 waren ein leichter Rückgang gegenüber den Jahreszahlen für 2020 und 2019, aber höher als in jedem Vorjahr.
Dachse sind dafür bekannt, TB zu verbreiten, und die Regierung besteht darauf, dass ihre Strategie funktioniert. TB-Infektionen zwingen Landwirte dazu, Tausende von Rindern jedes Jahr früh zu töten.
Gegner bestreiten jedoch entschieden die Wirksamkeit der Keulung und sagen, wenn Dachse getötet werden, verlassen die Überlebenden ihre Lebensräume und tragen möglicherweise Krankheiten in neue Gebiete.
Peter Hambly, Geschäftsführer des Badger Trust, sagte: „Die meisten Menschen sind gegen die Keulung, aber sie erkennen nicht, dass die Keulung intensiviert und ihrer Natur nach immer schlimmer wird und eines der größten Säugetiere dieses Landes bedroht. Wir sollten Dachse schützen und diese geschützte einheimische Art nicht angreifen.
„Die Zahl der Dachse, die jedes Jahr unnötigerweise geschlachtet werden, macht jetzt über 35 Prozent der geschätzten Dachspopulation in England und Wales aus, während der Prozentsatz der jedes Jahr getöteten Rinder weniger als 0,5 Prozent beträgt.“
Er sagte, die walisische Regierung behebe „die eigentliche Ursache des Problems, die Übertragung von Rind zu Rind“.
Schottland sei ohne Dachskeulung, aber mit rigoroser Biosicherheit, einschließlich risikobasiertem Rinderhandel, offiziell für bTB-frei erklärt worden, sagte er.
Im vergangenen Monat kündigte der nordirische Landwirtschaftsminister Edwin Poots die erste Dachskeulung in der Provinz an und sagte, dies sei „der kostengünstigste und praktischste Weg nach vorn“ und werde von speziell ausgebildeten Landwirten durchgeführt.
Die Ulster Society for the Prevention of Cruelty to Animals setzte sich gegen eine Dachskeulung ein und überreichte der nordirischen Versammlung eine Petition mit 10.000 Unterschriften.
Wild Justice, die Northern Ireland Badger Group (NIBG) und Born Free haben diese Woche einen Antrag auf gerichtliche Überprüfung dieser Entscheidung bei den Royal Courts of Justice in Nordirland gestellt und um eine baldige Anhörung gebeten.
Mike Rendle von NIBG sagte: „Diese wahllose Dachskeulung wird Tausende von Dachsen mit einer Methode töten, die vom unabhängigen Expertengremium der britischen Regierung als ineffektiv und unmenschlich gebrandmarkt wurde.“
Ein Regierungssprecher sagte: „Rinder-TB ist eine der schwierigsten und hartnäckigsten Herausforderungen für die Tiergesundheit, mit denen der Viehsektor in England heute konfrontiert ist, die Landwirte erheblich traumatisiert und die Steuerzahler jedes Jahr über 100 Millionen Pfund kostet.
„Unsere Strategie zur Ausrottung der Rindertuberkulose hat zu einer deutlichen Verringerung dieser heimtückischen Krankheit geführt. Aufgrund der erzielten Fortschritte sind wir nun in der Lage, mit der nächsten Phase der langfristigen Ausrottungsstrategie fortzufahren, die Schritte zur Ausweitung der Dachsimpfung neben verbesserten Rindertests und einem möglichen Rinderimpfstoff umfasst.
„Uns war immer klar, dass wir die Dachskeulung nicht länger als unbedingt nötig fortsetzen wollen.“