Washington sagte am Donnerstag, dass ein mutmaßlicher chinesischer Spionageballon, der letzte Woche über den USA schwebte, Teil eines umfassenderen militärischen Überwachungsprogramms von Peking war, das auf mehr als 40 Länder abzielte.
Der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, sagte, das jahrelange Programm umspanne fünf Kontinente.
„Dies ist ein Programm, das nicht nur unsere Souveränität bedroht und verletzt hat, sondern auch die Souveränität von Dutzenden von Ländern“, sagte Price.
Er gab nicht an, welche Länder außer den USA überwacht wurden oder woher Washington wusste, dass China in ihre Lufträume eingedrungen war.
Ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums sagte Reuters zuvor, Washington habe behauptet, der Hersteller des Ballons habe eine „direkte Beziehung“ zur Volksbefreiungsarmee.
Herr Price sagte, die USA würden Maßnahmen prüfen, die sie gegen Einrichtungen ergreifen könnten, die mit der PLA in Verbindung stehen.
Die stellvertretende Außenministerin Wendy Sherman sagte dem Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats, der Vorfall sei ein weiteres Zeichen für Chinas Versuche, die internationale Ordnung umzugestalten.
„Die VR China ist der einzige Konkurrent mit der Absicht und den Mitteln, die internationale Ordnung umzugestalten“, sagte sie bei der Anhörung und bezog sich auf China als die Volksrepublik China.
Der Vorfall sorgte für einen seltenen Moment parteiübergreifender Empörung unter US-Politikern.
„Als Alaskanerin bin ich so wütend“, sagte Lisa Murkowski während einer Anhörung des Senate Appropriations Committee.
Der Vorsitzende des Ausschusses, John Tester, sagte, der Vorfall sei eine „nüchterne Erinnerung“ an die Spaltung in der US-Politik und argumentierte, dass der Eintritt des Ballons eine gemeinsame Reaktion erfordere.
„Täuschen Sie sich nicht. Was China letzte Woche getan hat, war völlig inakzeptabel und eine echte Bedrohung für die amerikanische Souveränität“, sagte er.
Das Repräsentantenhaus erfüllte die Hoffnungen von Mr. Tester auf eine einheitliche Antwort, indem es eine Resolution verabschiedete, in der die „dreiste Verletzung der Souveränität der Vereinigten Staaten“ in einem einstimmigen Votum verurteilt wurde.
Sowohl demokratische als auch republikanische Senatoren äußerten ihre Wut darüber, dass der Ballon eine Woche nach seiner Durchquerung Alaskas vor der Küste von South Carolina abgeschossen wurde.
„Tatsache ist, dass Alaska die erste Verteidigungslinie für Amerika ist“, sagte Frau Murkowski.
Herr Tester, ein US-Senator aus Montana, fügte hinzu: „Die Wahrheit ist, dass ich ein Problem mit einem chinesischen Ballon habe, der über meinen Staat fliegt, geschweige denn über den Rest des Landes.
Verteidigungsbeamte verteidigten ihr Timing und argumentierten, dass ein Abschuss über Alaska die Bergungsbemühungen aufgrund der Wassertiefen vor der Küste und der eisigen Temperaturen ernsthaft erschwert hätte.
Die Marine und die Küstenwache bergen immer noch Trümmer aus dem Ballon, der mehr als 60 m breit war und mehr als 900 kg wog.
Generalleutnant Douglas Sims sagte, das Sammeln der Überreste des Ballons würde „Tage bis Wochen“ dauern.
China behauptet, das Flugzeug sei ein ziviler Ballon gewesen, der für die Wetterforschung eingesetzt und vom Kurs abgekommen war, eine Behauptung, die die USA rundweg zurückweisen.
„Das war kein harmloser Wetterballon, der irgendwie wild vom Kurs abgekommen ist, wie die Chinesen behaupten. Dies war ein ernsthafter und eklatanter Versuch der Chinesen, wertvolle Daten zu sammeln“, sagte Gen Sims.
Der Vorfall war der letzte, der die Spannungen zwischen Washington und Peking eskalierte und Außenminister Antony Blinken dazu veranlasste, seine seit langem geplante Reise nach China zu verschieben.
Beamte in Washington und Peking hatten auch bestätigt, dass eine US-Anfrage an Pentagon-Chef Lloyd Austin, mit seinem chinesischen Amtskollegen zu sprechen, abgewiesen wurde.
Finanzministerin Janet Yellen sagte, sie hoffe immer noch, China besuchen zu können, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.
Aktualisiert: 09. Februar 2023, 21:14 Uhr