Die Millennium Seed Bank (MSB) feiert einen wichtigen Meilenstein, nachdem sie mehr als 40.000 verschiedene Pflanzenarten gesammelt hat, um seltene, bedrohte und wichtige Wildpflanzen zu erhalten.
Das MSB, das als Arche Noah für Pflanzen bezeichnet wird, hält den Guinness-Weltrekord für die größte Saatgutbank der Erde.
Es lagert 98.567 Saatgutsammlungen aus 190 Ländern und Territorien auf allen sieben Kontinenten, neun biogeografischen Regionen und 36 Biodiversitäts-Hotspots.
Sir David Attenborough sagte, das MSB sei „vielleicht die bedeutendste Naturschutzinitiative aller Zeiten“, da es nicht nur dazu beitrage, Pflanzenarten im Falle eines apokalyptischen Ereignisses zu sichern, sondern auch als Ressource für die Rettung von Pflanzen am Rande des Aussterbens fungiere.
Dr. Kate Hardwick, Koordinatorin für Naturschutzpartnerschaften beim MSB, sagte: „Wissenschaftler in Kew schätzen, dass zwei Fünftel aller Pflanzen in freier Wildbahn vom Aussterben bedroht sind, und das zeigt uns, mit welch großer Krise wir in Bezug auf den Verlust der biologischen Vielfalt konfrontiert sind , stark getrieben durch den Verlust von Lebensräumen und den Klimawandel.
„Um diese Probleme anzugehen, gründete Kew vor mehr als 20 Jahren die Millennium Seed Bank, um ein Sicherheitsnetz bereitzustellen, das die Samen von Wildpflanzen aus der ganzen Welt sicher aufbewahrt.
„In Zusammenarbeit mit über 260 Partnern in mindestens 97 verschiedenen Ländern hat Kew effektiv eine Arche Noah für Pflanzen geschaffen und ihr Überleben im Wettlauf gegen das Aussterben gesichert.“
Einige bemerkenswerte Pflanzenarten in der Sammlung des MSB sind die kleinste Seerose der Welt, eine seltene und bedrohte Erbse, die nur in Ostaustralien vorkommt, und Antarktisches Haargras – eine der beiden einzigen blühenden Pflanzen, die auf dem gefrorenen Kontinent heimisch sind.
Neben der Lagerung von Saatgut im Tresor (In-situ-Erhaltung) erhalten Wissenschaftler auch wildlebende Verwandte der Nutzpflanzen in ihren natürlichen Ökosystemen (Ex-situ-Erhaltung).
Das Übereinkommen der Vereinten Nationen über die biologische Vielfalt hat gefordert, dass mindestens 75 % der bedrohten Pflanzenarten ex situ gehalten und mindestens 75 % der bekannten bedrohten Pflanzen in situ erhalten werden müssen.
Lord Benyon, Minister für Biosicherheit, sagte: „Kews weltweit führende Sammlung verschiedener Pflanzen wird ein wichtiges Instrument zur Bewältigung der Herausforderungen sein, vor denen unsere Nation heute steht, einschließlich der Aufrechterhaltung unserer Ernährungssicherheit, des Verlusts der Biosicherheit und des Klimawandels.
„Diese bahnbrechende Sammlung ist ein weiteres Beispiel für die Position Großbritanniens als weltweit führendes Unternehmen im Bereich Pflanzenbiosicherheit und setzt ein Beispiel, dem die Welt folgen wird.“
Wenn die Samen ankommen, werden sie getrocknet, gereinigt und auf Anzeichen von Schädlingen und schlecht geformten Embryonen geröntgt. Jede Verringerung ihres Feuchtigkeitsgehalts um 1 % verdoppelt ihre Lebensdauer.
Den Samen bleiben normalerweise etwa 3-6% ihrer Feuchtigkeit, da ein vollständiges Austrocknen schädlich sein könnte. Anschließend werden sie bei minus 20 °C gelagert, wo sie Jahrhunderte überdauern können.
Alle 10 Jahre werden sie entfernt und in Petrischalen gelegt, um zu sehen, ob sie keimen, was die Gesundheit der Samensammlungen testet und den Wissenschaftlern hilft, Methoden zu entwickeln, um sie in ausgewachsene Pflanzen zu verwandeln.
8-20 % der Blütenpflanzen können jedoch nicht auf diese Weise gelagert werden, da ihre Samen das Trocknen nicht vertragen. Daher untersuchen Wissenschaftler Technologien wie die Kryokonservierung, die dazu beitragen könnten, ihre Lebensdauer zu verlängern.
Rachael Davies, eine Keimungsspezialistin, sagte: „Die Erforschung von Samenruhe, Keimung, Lebensfähigkeit und Langlebigkeit ist ein wertvolles Werkzeug, das uns hilft, viele Probleme im Zusammenhang mit der Sammlung zu lösen.
„Durch die Entwicklung von Keimprotokollen und die Überwindung dieser Probleme können sowohl Saatgut als auch Pflanzen für die Forschung und Erhaltung verfügbar gemacht werden, wodurch ihre potenzielle Nutzung für die Wiederherstellung von Lebensräumen oder nachhaltige Nutzungsprojekte maximiert wird.“