Nur einen Tag bevor Megan Rapinoe und ihr Team das Flugzeug nach Neuseeland zur bevorstehenden FIFA Frauen-Weltmeisterschaft bestiegen, hatte die Stürmerin eine Ankündigung zu machen: Die Saison 2023 wird ihre letzte sein – und damit ist ihr vierter Besuch auf der größten Fußballbühne ihre letzte , erzählte Rapinoe Reportern bei einem Vorspiel Pressekonferenz am 8. Juli.
„Ich hätte mir nie vorstellen können, wohin mich dieses schöne Spiel geführt hätte“, sagte Rapinoe auf der Konferenz. „Ich fühle mich sehr geehrt, dieses Land und diesen Verband so viele Jahre lang vertreten zu dürfen. Es war wirklich das Beste, was ich je gemacht habe.“
Die Frage des Rücktritts beschäftigte sie „schon lange“ – seit 2019, als im französischen Lyon der Schlusspfiff ertönte und das US-Team den vierten Weltmeisterschaftssieg feierte. Es sei, wie sie zugab, etwas gewesen, „mit dem sie sich auseinandergesetzt und gekämpft hatte“.
Aber zu Beginn der Saison 2023 – und nachdem sie mit ihrer Partnerin Sue Bird über ihren eigenen WNBA-Rücktritt im Jahr 2022 gesprochen hatte – wurde die Antwort allmählich klarer. So sehr, dass sie ihre Stellungnahme mit der Beschreibung ihres „wirklich tiefen Gefühls des Friedens, der Dankbarkeit und der Aufregung“ über ihre Entscheidung begann.
„Ich wollte es vor der Weltmeisterschaft machen; Ich wollte es zu meinen eigenen Bedingungen tun. Ich wollte es auf meine eigene Art und Weise tun und sicherstellen, dass es sich gut für mich und die Menschen um mich herum anfühlt“, sagte Rapinoe auf der Konferenz. „Aber letztendlich ist es meine Karriere, es sind meine Worte, die ich sagen kann, und ich wollte sicherstellen, dass ich mir die Zeit nehme, mir die Zeit zu nehmen, das zu sagen, was ich sagen wollte.“
Die Agentur, die Rapinoes Ankündigung begleitete, ist besonders passend, da sie ihre Karriere damit verbracht hat, Themen eine Stimme zu geben, die über das Spielfeld hinausgehen. Während ihrer 17 Jahre als Vertreterin des Team USA im Fußball war Rapinoe eine lautstarke Verfechterin des Kampfes für gleiches Entgelt, LGBTQ+-Rechte, Trans-Inklusion im Sport und Rassengleichheit. Im Jahr 2016 sei sie die erste weiße Athletin und erste Sportlerin gewesen, die während der Nationalhymne auf die Knie gegangen sei, um ihre Solidarität mit Colin Kaepernick zu zeigen US-Fußball.
Auf dem Platz war Rapinoe genauso produktiv. Als dreimalige Olympiateilnehmerin gewann Rapinoe Gold bei den Spielen in London 2012, und während des Bronzematches des Team USA in Tokio war sie die erste Spielerin der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft (USWNT) in der Geschichte, die in mehreren Olympischen Spielen mehr als ein Tor erzielte . Jetzt, mit zwei Weltcup-Siegen auf dem Buckel, ist sie auf dem Weg zu ihrer vierten Wettbewerbsplatzierung unter den Top 10 in der Geschichte der USWNT, sowohl bei Toren als auch bei Assists.
Auch wenn ihre Rolle bei der Weltmeisterschaft 2023 eine andere sein könnte als in den Vorjahren – sie werde sich wahrscheinlich von der Stammspielerin zur Kaderspielerin entwickeln, heißt es Reuters—Rapinoe konzentriert sich trotz einer kürzlich erlittenen Unterschenkelverletzung darauf, im internationalen Wettbewerb ihr Bestes zu geben. In der Pressekonferenz beschrieb sie es als „ein bisschen geliehene Zeit“.