Jeden Tag strömen Millionen Liter Wasser des Colorado River durch den Hoover-Staudamm und erzeugen Strom für Hunderttausende von Haushalten.
Aber die Mega-Dürre, die den Westen der Vereinigten Staaten betrifft, lässt die Reservoirpegel in Richtung Deadpool sinken – dem Punkt, an dem der Damm keinen Strom mehr produzieren kann.
„Wir haben hier im Colorado River Basin das 23. Dürrejahr und Lake Mead ist auf 28 Prozent gesunken“, erklärt Patti Aaron vom US Bureau of Reclamation, das den Damm betreibt. Sie bezog sich auf den riesigen See, der durch den Bau des Staudamms entstanden war.
“Es gibt nicht so viel Druck, also gibt es nicht so viel Druck, der das Wasser in die Turbinen drückt, also gibt es weniger Effizienz und wir können nicht so viel Strom produzieren.”
Der Hoover-Staudamm war ein Meisterstück amerikanischer Hoffnung und Ingenieurskunst.
Der Bau begann 1931, als das Land unter der Weltwirtschaftskrise verkümmerte.
Tausende von Arbeitern schufteten 24 Stunden am Tag, um das damals größte Wasserkraftwerk der Welt zu bauen.
Der Damm staute den Colorado River auf und schuf den Lake Mead, den größten Stausee der Vereinigten Staaten.
Auf seiner Höhe liegt die Seeoberfläche über 365 Meter über dem Meeresspiegel. Aber nach mehr als zwei Jahrzehnten Dürre ist es jetzt weniger als 1.050 Fuß – der niedrigste Wert seit der Füllung des Sees, und er fällt etwa einen Fuß pro Woche.
Sinkt sie auf 300 Meter ab, stehen die Einlässe des Damms nicht mehr unter Wasser und die Turbinen stoppen.
“Wir arbeiten sehr hart daran, dass das nicht passiert”, sagte Aaron. “Es ist einfach keine Option, keinen Strom zu produzieren oder kein Wasser zu liefern.”
Schmelzende Schneedecke
Der Colorado River entspringt in den Rocky Mountains und schlängelt sich durch Colorado, Utah, Arizona, Nevada, Kalifornien und Nordmexiko, wo er in den Golf von Kalifornien mündet.
Es wird hauptsächlich von der riesigen Schneedecke gespeist, die in großen Höhen abgeladen wird und in den wärmeren Monaten langsam schmilzt.
Aber weniger Niederschlag und die höheren Temperaturen, die durch die unkontrollierte Verbrennung fossiler Brennstoffe durch die Menschheit verursacht werden, bedeuten, dass weniger Schnee fällt und der Schnee, der vorhanden ist, schneller schmilzt.
Infolgedessen gibt es nicht so viel in einem Fluss, der Millionen von Menschen und unzählige Hektar Ackerland mit Wasser versorgt.
Bootsfahrer auf dem Lake Mead, von denen viele aus Las Vegas und den umliegenden Städten stammen, sagen, dass sie ihren Teil zum Schutz der Vorräte beitragen.
Sie verweisen auf die dürretoleranten Landschaften, die sie anstelle von Rasenflächen angelegt haben, und auf den hohen Anteil an Innenwasser, das in Wüstenstädten recycelt wird.
„Aber es gibt Bauern in Kalifornien, die Mandeln für den Export anbauen“, sagte Kameron Wells, der im nahe gelegenen Henderson, Nevada, lebt.
Hausbesitzer in Südkalifornien schimpfen über das Schicksal ihrer üppigen Rasenflächen, seit ihnen befohlen wurde, ihre Bewässerung im Freien zu Beginn des Sommers auf ein oder zwei Tage pro Woche zu beschränken.
Aber dort, wie in der Wüstenperipherie von Las Vegas, wird viel neu gebaut, mit riesigen Häusern, die in der Feriensiedlung Lake Las Vegas errichtet werden.
Und aus der Luft markiert das lebhafte Grün von Dutzenden von Golfplätzen eine ansonsten staubige Landschaft.
‘Aus dem Auge, aus dem Sinn’
Der Klimatologe Steph McAfee von der University of Nevada, Reno, sagt, der Westen der USA sei schon immer etwas Unwahrscheinliches gewesen.
„Der durchschnittliche Niederschlag in Las Vegas beträgt ungefähr zehn Zentimeter pro Jahr“, sagte sie der Nachrichtenagentur AFP.
„Und um Städte wie Las Vegas und Phoenix und Los Angeles zu ermöglichen, verlassen wir uns auf Wasser, das in Teilen des Westens, die offensichtlich viel, viel feuchter sind, als Schnee in die Berge fällt.“
Die letzten zwei Jahrzehnte der Dürre seien laut McAfee laut Baumringrekonstruktionen in klimatischer Hinsicht gar nicht so ungewöhnlich.
Aber „was jetzt los ist, ist, dass wir eine Dürre haben und die Temperaturen viel wärmer sind und wenn die Temperaturen hoch sind, trocknen die Dinge schneller aus.
„Das ist eine Folge des Klimawandels … angetrieben durch menschliche Treibhausgasemissionen.“
Auf dem Lake Mead manövriert der Bootsverkäufer Jason Davis sein Boot zum Hoover-Staudamm, wo Tausende von Tonnen Beton in anmutigen modernistischen Linien über dem Wasser aufragen und ein Ring aus Mineralvorkommen zeigt, wo früher der Wasserstand stand.
Für ihn ist der See nicht nur eine Batterie für die riesigen Generatoren im Damm, sondern eine Wasserlandschaft, deren Schönheit und Ruhe schützenswert sind.
„Weißt du, Leute, die noch nicht hier waren, wissen das nicht zu schätzen“, sagt er, während ein Sonnenuntergang am Wüstenhimmel über ihm tobt.
„Es ist wie, aus den Augen, aus dem Sinn. Hey, wir verbrauchen zu viel Wasser.
„Nun, wenn Sie diese Ringe nicht gesehen haben, verstehen Sie es nicht ganz.
“Hoffentlich ist es nicht zu spät.”
(AFP)