Medikament könnte helfen, die „sensorischen Anforderungen“ von Autismus zu lindern

Von Amy Norton HealthDay-Reporterin

Eine kleine Studie hat ergeben, dass ein Medikament, das auf bestimmte Gehirnrezeptoren wirkt, bei einigen Erwachsenen mit Autismus die Sehverarbeitungsprobleme vorübergehend lindern kann.

Forscher sagten, es sei viel zu früh, um zu wissen, ob sich das Medikament Arbaclofen bei der Behandlung dieser Sehprobleme als nützlich erweisen könnte. Aber die Ergebnisse geben Einblick in die Gehirnunterschiede, die ihnen zugrunde liegen, sagten sie.

Autismus ist eine Entwicklungsstörung des Gehirns, die unterschiedlich starke Beeinträchtigungen der Kommunikation und der sozialen Fähigkeiten verursacht.

Menschen mit Autismus reagieren oft überempfindlich auf einige Reize, reagieren aber auf andere zu wenig. Sie können helles, fluoreszierendes Licht oder die Haptik bestimmter Stoffe nur schwer vertragen oder haben beispielsweise Schwierigkeiten, Gespräche von Hintergrundgeräuschen zu unterscheiden.

Eine breite Theorie besagt, dass Autismus ein Ungleichgewicht der Signale im Gehirn beinhaltet – einschließlich der Schaltkreise, die die sensorische Verarbeitung steuern.

Die Forschung der letzten Jahre hat gezeigt, dass ein Neurotransmitter namens GABA ein wichtiger Akteur ist. Neurotransmitter sind Chemikalien, die Nachrichten zwischen den Gehirnzellen weiterleiten, und GABA ist ein hemmender Neurotransmitter – was bedeutet, dass es hilft, diese Signale abzurufen.

Arbaclofen, ein experimentelles Medikament, wirkt, indem es bestimmte Rezeptoren für GABA auf Zelloberflächen aktiviert.

Und in der neuen Studie fanden Wissenschaftler heraus, dass eine einzelne hohe Dosis des Medikaments die visuelle Verarbeitung bei Menschen ohne Autismus störte – aber bei Menschen mit der Störung oft verbesserte.

“Frühere Forschungen zu GABA bei Autismus-Spektrum-Störungen waren größtenteils indirekt”, sagte die Forscherin Dr. Grainne McAlonan, Professorin für translationale Neurowissenschaften am King’s College London.

GABA-Gene seien manchmal bei Menschen mit Autismus verändert, sagte sie, während Studien an obduziertem Hirngewebe einige mit Autismus zusammenhängende Unterschiede im GABA-System gefunden haben.

“Hier haben wir im lebenden menschlichen Gehirn direkte Beweise dafür geliefert, dass die GABA-Regulierung der visuellen Verarbeitung bei Menschen mit und ohne Autismus unterschiedlich ist”, sagte McAlonan.

Alycia Halladay ist Chief Science Officer bei der gemeinnützigen Autism Science Foundation und war nicht an der Studie beteiligt. Sie stimmte zu, dass die Ergebnisse darauf hindeuten, dass GABA “stark in die visuelle Verarbeitung involviert” ist und eine Veränderung des chemischen Signalwegs bei einigen Menschen mit Autismus visuelle Probleme lindern könnte.

Niemand sagt, dass GABA die ganze Geschichte ist oder dass Arbaclofen für alle Menschen mit Autismus nützlich sein könnte.

McAlonan wies darauf hin, dass die Studiengruppe ziemlich klein war: 19 Erwachsene mit Autismus-Spektrum-Störung und 25 ohne. Doch selbst innerhalb dieser kleinen Gruppe von Menschen mit Autismus waren die Individuen unterschiedlich.

Einige, sagte McAlonan, hätten ein “sensorisches Verarbeitungsprofil”, das denen der nicht betroffenen Teilnehmer ähnlicher sei.

„Für solche Personen könnten wir vorhersagen, dass es nicht sinnvoll wäre, auf die GABA-Signalgebung abzuzielen“, sagte sie.

Eine Studie, in der Arbaclofen im Rahmen eines großen Forschungsprojekts namens AIMS-2-Trials weiter getestet wird, ist im Gange. Das übergeordnete Ziel dieser Studien, sagte McAlonan, sei es, die zugrunde liegenden Mechanismen von Autismus besser zu verstehen, wie sie sich zwischen den einzelnen Personen unterscheiden – und letztendlich die Behandlungen auf die einzelnen Personen zuzuschneiden.

Die aktuelle Studie — veröffentlicht am 5. Januar in Wissenschaft Translationale Medizin — beteiligte 44 Erwachsene mit und ohne Autismus, die bis zu drei Studienbesuche machten. Sie erhielten jeweils entweder eine niedrige oder hohe Dosis Arbaclofen oder ein Placebo.

Die Teilnehmer wurden dann speziellen Gehirnscans unterzogen, die es ermöglichten, die GABA-Konzentrationen im Gehirn zu messen, gefolgt von einem Test ihrer visuellen Verarbeitung. Dabei wurden visuelle Hinweise im Vordergrund von denen im Hintergrund unterschieden.

Insgesamt hatten Menschen mit Autismus größere Schwierigkeiten mit der Aufgabe, wenn sie das Placebo erhielten. Unter der hohen Arbaclofen-Dosis verbesserte sich jedoch die visuelle Verarbeitung im Allgemeinen – während sie sich bei Teilnehmern ohne Autismus verschlechterte.

Es stehen viele Fragen bevor. Diese Studie, so Halladay, beinhaltete einen Sehtest in einem Labor: Ob das Medikament für Menschen in der “realen Welt” – mit ihren vielen gleichzeitigen sensorischen Erfahrungen – hilfreich wäre, ist unbekannt.

Es wird angenommen, dass GABA auch an der Verarbeitung anderer sensorischer Informationen beteiligt ist, einschließlich Klang und Berührung. Es ist jedoch unklar, ob dieses Medikament bei Problemen mit diesen Reizen hilfreich sein könnte, sagte Halladay.

Eine umfassendere Frage ist, ob die Linderung sensorischer Schwierigkeiten einige der bei Autismus üblichen Verhaltensweisen verbessern kann.

Eine Reizüberflutung ist anstrengend und kann dazu führen, dass Menschen mit Autismus “physisch und emotional abschalten”, erklärte Halladay. Und Verhaltensweisen wie das Zurückziehen von Berührungen oder die Verwendung sich wiederholender Geräusche und Bewegungen sind Möglichkeiten, mit diesen sensorischen Problemen umzugehen.

„ASD wird nie sauber zu einem einzigen Mechanismus vereinfacht, da er sowohl individuell komplex als auch hoch [variable]“, sagte McAlonan.

FRAGE

Autismus ist eine Entwicklungsstörung.
Siehe Antwort

Aber auch komplexes menschliches Verhalten baut auf „grundlegenden Prozessen“ auf, einschließlich der Fähigkeit, sensorische Informationen zu verarbeiten.

Mehr Informationen

Autism Speaks hat mehr zu bieten sensorische Probleme bei Autismus.

QUELLEN: Grainne McAlonan, MBBS, PhD, Professorin für Translationale Neurowissenschaften, Institut für Psychiatrie, Psychologie und Neurowissenschaften, King’s College London, England; Alycia Halladay, PhD, Chief Science Officer, Autism Science Foundation, Scarsdale, NY; Wissenschaft Translationale Medizin, 5. Januar 2022, online

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