Max Verstappen hat Lewis Hamilton gesagt, dass “alles vergeben ist”, als der Red-Bull-Star verriet, dass er hofft, dass der schillernde Meisterschaftskampf der Formel 1 beim letzten Rennen entschieden wird.
Verstappen führt Hamilton mit nur sechs Punkten Vorsprung vor dem Großen Preis der Vereinigten Staaten am Sonntag hier in Austin. Mehr als 140.000 Fans werden für das erste Formel-1-Rennen auf amerikanischem Boden seit zwei Jahren erwartet.
Fast vier Monate sind vergangen, seit Verstappen mit einer Gehirnerschütterung nach einer 180-Meilen-Kollision mit Hamilton in der ersten Runde des britischen Grand Prix im Juli ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Verstappen war apoplektisch, und Hamilton wurde für den Absturz verantwortlich gemacht.
Hamilton und Verstappen kollidierten in Silverstone (Tim Goode/PA)
(PA-Draht)
Die beiden Rivalen haben letzten Monat in Monza erneut die Schwerter gekreuzt, als Verstappens Red Bull Hamiltons Helm traf. Bei dieser Gelegenheit wurde Verstappen zum Schuldigen erklärt – im darauffolgenden Rennen mit einer Startaufstellung bestraft.
“Wir haben uns ein paar Mal getroffen und waren nicht glücklich miteinander”, sagte Verstappen in einem Interview mit der Nachrichtenagentur PA in Austin.
„Aber ein paar Rennen später sieht man uns bei einer Pressekonferenz zusammensitzen und wieder miteinander lachen, und so geht Rennsport.
„Viele Leute schauen dich an und bewerten die Rivalität, aber am Ende des Tages ist es gar nicht so schlimm.
„Niemand möchte in einem Rennen zusammenkommen, aber leider passieren diese Dinge. Sie sind im Kartsport aufgetreten und sie sind in der Formel 1 aufgetreten.
Verstappen geht von den Kontroversen weg (Tim Goode/PA)
(PA-Draht)
„Wir alle haben diese Zeiten, in denen wir mit jemandem niedrige Momente haben, aber wir sind Menschen. Wir machen weiter und wir vergeben.“
Verstappens maßvolle Reaktion ist vielleicht ein Zeichen seiner wachsenden Reife. In der Vergangenheit hatte der Niederländer, der letzten Monat 24 Jahre alt wurde, keine Angst davor, seine Meinung zu sagen.
2018 drohte er dem nächsten Journalisten, der ihn nach seinen jüngsten Abstürzen fragte, mit einem Kopfstoß.
Und Timo Glock – der deutsche Fahrer, den Hamilton beim letzten Rennen in Brasilien 2008 dramatisch überholte, um seine erste Meisterschaft zu gewinnen – behauptete, ein jüngerer Verstappen hätte seinen Rivalen nach dem Unfall in Monza angegriffen.
“Ich bin älter geworden und habe mehr Erfahrung, aber ich glaube nicht unbedingt, dass ich Lewis geschlagen hätte”, sagte Verstappen, jetzt in seiner siebten Saison.
„Man erlebt einfach mehr und lernt besser mit dem Sport umzugehen – das ist ein ganz natürlicher Prozess.
„Ich war das ganze Jahr sehr entspannt. Ich kann nicht für Lewis sprechen, aber von meiner Seite gibt es keinen wirklichen zusätzlichen Druck.“
Es ist fast unmöglich, den Sieger des diesjährigen Wipp-Championship-Kampfes vorherzusagen.
Hamilton hat gute Erinnerungen an Texas (PA)
(PA-Archiv)
Der Circuit of the Americas war in der Vergangenheit freundlich zu Hamilton, 36, und Mercedes – der Brite sicherte sich zwei seiner sieben rekordgleichen Meisterschaften im Lone Star State und gewann fünf seiner acht Einsätze.
Aber Verstappen hat bei den kommenden Austragungsorten in Mexiko-Stadt und Brasilien eine gute Form, während die Strecken in Katar und Saudi-Arabien völlig unbekannt sind.
Erwartet Verstappen, dass der Wettbewerb bei der Endrunde am 12. Dezember in Abu Dhabi entschieden wird?
„Das würde ich hoffen“, antwortet er. „Ich glaube nicht, dass wir die Kraft haben, uns zurückzuziehen.
„Es wird ein bisschen eine Verteidigung sein, um die Punkteführung zu halten, aber Mercedes war in den letzten Rennen sehr stark und es liegt an uns, uns wieder zu erholen.
„Wenn wir die Pace im Auto haben, um die Meisterschaft zu gewinnen, werden wir die Meisterschaft gewinnen, und wenn wir nicht die Pace haben, werden wir nicht. Ich kann mich nur auf das konzentrieren, was ich kontrollieren kann.“
Verstappen erwartet, dass das Titelrennen zu Ende geht (PA)
(PA-Draht)
Verstappen, der mit Kelly Piquet liiert ist – dem brasilianischen Model und Tochter des dreimaligen Weltmeisters Nelson Piquet – meinte kürzlich, dass der Gewinn des größten Preises im Motorsport sein Leben nicht ändern würde.
„Natürlich wäre es eine großartige Leistung, wenn es passieren würde, aber ich träume nicht wirklich von solchen Dingen“, schließt er.
„Seit ich klein war, war mein Traum, in die Formel 1 einzusteigen und dann eine Weltmeisterschaft zu gewinnen. Aber eine Meisterschaft zu gewinnen, würde die Welt für mich nicht verändern, und es wäre falsch, wenn es so wäre.“