Max Verstappen gab im ersten Training zum Großen Preis von Japan das Tempo vor, während Willams eine weitere unvergessliche Freitagssitzung erlebte.
Der amtierende Meister Verstappen schied vor zwei Wochen in Melbourne aus, liegt aber immer noch an der Spitze der Fahrerwertung und der Red-Bull-Fahrer lag erneut an der Spitze der Zeitenliste.
Verstappens Zeit von einer Minute und 20,056 Sekunden reichte aus, um in Suzuka die schnellste Zeit zu erreichen, wobei sein Teamkollege Sergio Perez mit 0,181 Sekunden Rückstand sein ärgster Verfolger war.
Eine rote Flagge stoppte in der Mitte der Session für 11 Minuten, als Logan Sargeant in Kurve zwei abstürzte – was die Probleme von Williams noch verschlimmerte.
Sargeant musste vor zwei Wochen beim Großen Preis von Australien aussetzen, da sein Teamkollege Alex Albon sein Auto nahm, nachdem er sein eigenes bei einem Trainingsunfall zerstört hatte, und das Team derzeit kein Ersatzchassis hat.
Albon fuhr nach Wiederaufnahme der Action den zwölftschnellsten Platz, während Verstappen seine übliche Position als Auto einnahm, das es zu schlagen galt.
Carlos Sainz, der beim letzten Mal in Australien gewann, war für Ferrari der drittschnellste vor dem Mercedes-Duo George Russell und Lewis Hamilton, während der zweite Ferrari von Charles Leclerc Sechster wurde.
Lokalmatador Yuki Tsunoda belegte für RB den neunten Platz hinter dem Aston Martin von Fernando Alonso und McLarens Oscar Piastri – dessen Teamkollege Lando Norris die Top 10 komplettierte.