Sechs Tage, nachdem er erklärt hatte, dass Southern Hills „nicht wirklich mein Ding“ sei, begibt sich Matt Fitzpatrick in die letzte Runde der PGA Championship im Kampf um seinen ersten Major-Titel.
Es kam, als Tiger Woods sich nur wenige Stunden nach seinem schlechtesten Ergebnis bei diesem Event aus dem Turnier zurückzog. Woods schaffte den halben Schnitt mit einem Schuss in Southern Hills, kämpfte aber in der dritten Runde um neun über Par 79.
Aber später am Abend machte Fitzpatrick Licht auf die kalten, luftigen Bedingungen, um eine hervorragende 67 zu kardieren und einen Achterbahntag drei Schläge hinter Pacesetter Mito Pereira zu beenden, der Rookie der PGA Tour beeindruckte weiterhin bei seinem zweiten großen Start.
Pereira ging innerhalb von sechs Löchern von einem Rückstand auf seinen Spielpartner Will Zatoris auf vier in Führung, sah dann, wie sein Vorsprung nach vier Bogeys in fünf Löchern um die Wende herum auf einen einzigen Schlag verkürzt wurde, bevor er auf 13 und 14 zwei Birdies hintereinander spielte.
Der 27-Jährige aus Chile vogelte auch den letzten, der eine 69 kardierte und neun unter Par beendete, während Fitzpatrick und Zlatoris – der sich von seinen ersten sieben Löchern in vier Over erholte, um eine 73 zurückzugeben – auf sechs unter Par landeten.
„Nach meinem heutigen Start war ich so stolz auf mich“, sagte Fitzpatrick, der sich nach seinen Fehlschüssen auf den ersten beiden Löchern hervorragend zurückgekämpft hatte.
„Am Ende der ersten Neun wieder auf die gleiche Punktzahl zu kommen, mit der ich gestartet bin, hat mich sehr gefreut und ich habe mich in eine gute Position gebracht.“
Irlands Seamus Power liegt nach einer 67 sechs Schläge hinter der Führung, aber Rory McIlroy fiel nach einer enttäuschenden 74 neun Schläge zurück.
„Ich fühle mich gut, mein Spiel ist in einer guten Position“, sagte Power, der vor nur einem Jahr außerhalb der Top 400 der Welt geführt wurde, aber derzeit auf Platz 42 liegt.
Rory McIlroy wartet darauf, in der dritten Runde der US PGA Championship (Matt York/AP) am 13. Loch zu putten.
(AP)
„Natürlich werde ich ein wenig vor allen Anführern ausgehen. Wenn ich ein paar Birdies auf die Karte bekomme, kann das einen großen Unterschied machen, und dann braucht man ein paar Pausen, um seinen Weg zu gehen.“
McIlroy begann den Tag mit fünf Schlägen Vorsprung, ließ aber vier Schläge in drei Löchern ab dem sechsten fallen, bevor ein Birdie am neunten das Schiff scheinbar stabilisierte.
Ein dreifaches Bogey am 11. beendete effektiv die Chancen des Führenden der ersten Runde, und obwohl er am 13. ein Birdie machte und am nächsten quälend nahe an einem Hole-in-One war, folgte auf ein Birdie am 16. ein Drei-Putt-Bogey am letzten .
Nachdem der Amerikaner Webb Simpson den Schnitt auf die Marke von vier über Par geschafft hatte, sprang er dank einer hervorragenden 65, der niedrigsten Punktzahl des Tages, um 54 Plätze in der Rangliste nach oben.
“Ich denke, es sind wahrscheinlich die zwei oder drei besten Runden, die ich je in einem Major hatte, wenn man die Bedingungen bedenkt”, sagte Simpson.
„Heute war ein geistiger und körperlicher Test, weil wir den ganzen Tag Nebel haben, die Schlagfläche wird etwas nass, es weht seitwärts.
„Wir sind von 92 Grad auf heute gestiegen, also wird der Ball viel kürzer. Es muss also viel spontan angepasst werden, und normalerweise spiele ich nicht gerne bei kälterem Wetter, also habe ich mich heute selbst ein wenig überrascht. Aber ich nehme es.“
Simpsons Punktzahl war das, was Woods angestrebt hatte, nachdem er mit einem Schuss auf halbem Weg den Schnitt gemacht hatte, aber der 15-fache Major-Sieger hatte Probleme.
Turnierverantwortliche hatten angekündigt, dass Woods noch auf dem Kurs war, dass er nicht eine ganze Reihe von Interviews nach der Runde führen würde.
Auf die Frage eines ausgewiesenen Pool-Reporters, ob er am Sonntag spielen würde, sagte der 15-fache Major-Sieger: „Nun, ich bin wund. Das weiß ich genau. Wir werden etwas arbeiten und sehen, wie es läuft.“
Woods hatte offensichtlich Schmerzen am rechten Bein, das bei einem Autounfall im Februar letzten Jahres so schwer verletzt worden war, dass er befürchtete, es müsste amputiert werden.
10 Monate später kehrte er auf bemerkenswerte Weise in die Action zurück und wurde mit Sohn Charlie Zweiter in der PNC-Meisterschaft, bevor er im letzten Monat bei den Masters seine Rückkehr auf höchstem Niveau feierte.
Woods kardierte eine Eröffnungs-71 im Augusta National und schaffte den Cut, bevor er am Wochenende mit aufeinanderfolgenden Runden von 78 stark verblasste.