Wigan-Trainer Matt Peet würdigte den gesamten Verein, nachdem dieser nach einem harten 10:6-Sieg beim nahen Nachbarn Leigh den Super League Leaders Shield gewonnen hatte.
Wigan schien auf dem Weg zu einem routinemäßigen Sieg zu sein, als sie Mitte der ersten Halbzeit zwei Versuche erzielten. Jai Field und Jake Wardle flankten kurz hintereinander, Harry Smith verwandelte den ersten und brachte die Warriors mit 10:0 in Führung.
Aber Leigh wehrte sich kurz vor der Halbzeit mit einem Versuch von Lachlan Lam, indem er den letzten Pass von Kai O’Donnell annahm und unter den Pfosten punktete. Ben Reynolds erhöhte zur Pause auf 6:10.
In der zweiten Halbzeit wurden keine Punkte erzielt, da beide Mannschaften ihre Versuche in einer hektischen Phase Mitte der Halbzeit umstritten abwiesen. Field hatte Pech, dass sein Versuch gewertet wurde, während Oliver Gildart vom Video-Schiedsrichter ein Versuch gegen seinen ehemaligen Verein verweigert wurde.
„Das ist eine großartige Leistung“, sagte Peet. „Es ist eine fantastische Ehre, die uns niemand nehmen kann.
„Es ist ein toller Schulterklopfer für den gesamten Verein, von der Akademie über die erste Mannschaft bis hin zum gesamten Personal im Hinterzimmer. Es war heute Abend eine große Leistung.“
Das League Leaders Shield hätte in einem dramatischen Abend mit Wigan, Catalans oder St. Helens enden können, aber Peet sagte, er versuche, den Ereignissen anderswo nicht zu viel Aufmerksamkeit zu schenken.
Er sagte: „Die anderen Spiele machten mir keine großen Sorgen. Ich war mit der Leistung unserer Mannschaft einfach zufrieden – es war ein Spiel, das uns etwas Schwung für die Play-offs gab.
„Es war ein sehr intensives Spiel – eine Intensität, die wir in letzter Zeit in keinem anderen Spiel hatten. Es ist also perfekt, dass wir so etwas in der Tasche haben.
„Wir mussten 80 Minuten durchhalten und das Spiel hat einige Bereiche aufgezeigt, in denen wir uns verbessern können. Alles in allem war es ein toller Abend für uns. Ich glaube nicht, dass es eine flüssige Leistung war, aber bei Spielen zu dieser Jahreszeit kommt es auf Mut und Entschlossenheit an. Es war eine Teamleistung.“
Die Niederlage für Leigh bedeutet, dass sie vom vierten auf den fünften Platz zurückgefallen sind – was sie in den Play-offs zu Hull KR schickt, dem Team, das sie im Challenge-Cup-Finale besiegt haben.
Leigh-Trainer Adrian Lam sagte: „Es war ein großartiger Abend für die Rugby-Liga. Es war ein großartiges Spiel und ein ausverkauftes Publikum. Herzlichen Glückwunsch an Wigan zur Verleihung des League Leaders Shield.“
Trotz der Niederlage war Lam stolz auf die Leistung seines Teams an diesem Abend und auch während der gesamten Saison.
Er sagte: „Ich war sehr stolz auf sie, wenn man bedenkt, wie viele Spieler uns gefehlt haben. Es war hart und anstrengend, sehr knapp, aber wir haben nicht die zwei Punkte geholt, die wir brauchten.
„Es gab ein paar massive Entscheidungen, die gegen uns gerichtet waren, und sie hatten massive Auswirkungen darauf, dass wir ein Play-off-Heimspiel verpasst haben. Wenn wir dieses Spiel nicht haben, wird es uns schaden.
„Hull KR, wir haben sie dieses Jahr vier Mal gespielt, wir haben ein gutes Gefühl dafür, was sie sind. Wie im Rest des Jahres gab es überall Höhen und Tiefen und Wendungen.
„Das hätten wir zu Beginn des Jahres genommen. Wir haben John Asiata in den letzten paar Spielen vermisst und werden ihn untersuchen lassen, ob er spielen kann, aber es sieht nicht gut aus.
„Ich denke, der Versuch, der nicht anerkannt wurde, hätte jeder Rugby-League-Fan auf der Welt versucht. Ich kann nicht in Worte fassen, wie sehr uns das verletzt hat.
„Wir haben keinen Druck aufgebaut, aber wir haben einen Weg gefunden, durchzuhalten. Wir hatten nicht so viel Ball, aber wir haben genauso gut verteidigt wie jede andere Mannschaft.“