MATT FITZPATRICK steht nach einem weiteren atemlosen, brillanten Tag in Brookline kurz davor, sich Jack Nicklaus in den Golf-Rekordbüchern anzuschließen.
Der gemeinsame Anführer Fitzpatrick hat die große Chance, erst der zweite Mann nach Nicklaus zu werden, der den US-Amateurtitel UND die US Open am selben Ort gewinnt.
3
Der Goldene Bär gewann 1961 in Pebble Beach seinen zweiten US-Amateurtitel und 11 Jahre später den großen Titel auf demselben Platz.
Fitzpatrick war der erste Engländer, der seit 102 Jahren den US-Amateurtitel mit nach Hause nahm, als er diesen Titel 2013 in Brookline als 18-Jähriger mit Babygesicht gewann, wobei sein jüngerer Bruder Alex als Caddy diente.
Der Golfer aus Sheffield sagte, er habe diese Rückkehr zu einem seiner Lieblingsplätze seit Jahren in seinem Kalender eingekreist – und es ist leicht zu verstehen, warum.
Fitzpatrick und der andere Mann mit vier unter Par – Major-Spezialist Will Zatoris – schienen die einzigen Spieler zu sein, die in der Lage waren, ihren Kopf zu behalten, während alle um sie herum in der dritten Runde der US Open ihren Kopf verloren.
Sogar Titelverteidiger Jon Rahm bekam Nasenbluten, nachdem er die Spitze der Rangliste erreicht hatte.
Er spielte den letzten Schlag klar, nur um seinen zweiten Schlag in einem Fairway-Bunker auf dem Weg zu einem doppelten Bogey zu hinterlassen, das ihn mit drei unter auf den dritten Platz fallen ließ.
Zulatoris warf den Rivalen mit einer brillanten dritten Runde 67 den Fehdehandschuh hin, um das Clubhausziel auf vier unter Par zu setzen.
Fitzpatrick war der erste Mann, der es mit zwei unter Par 68 traf, was ihn an die gleiche Marke brachte, bevor Rahm vor diesem letzten Loch-Desaster drei hoffnungslose Birdies in schneller Folge machte.
KOSTENLOSE WETTEN UND ANMELDEANGEBOTE – DIE BESTEN ANGEBOTE FÜR NEUE KUNDEN
Die Nummer 2 der Welt wird als marginaler Favorit starten, um erst der dritte Mann zu werden, der den US Open-Titel erfolgreich verteidigt, obwohl die Nummer 1 der Welt, Scottie Scheffler, und der viermalige Major-Sieger Rory McIlroy trotz zerlumpter dritter Runden nicht aus dem Rennen sind.
McIlroy schien sich mit drei frühen Bogeys aus dem Turnier zu spielen.
Aber acht einzelne Putts innerhalb von neun Löchern bedeuteten, dass er eine 73 rettete, und bei einem unter ist er nur vier Schläge von der Führung entfernt.
Aber Fitzpatrick ist eindeutig sehr zuversichtlich. Er sagte: „Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich schon lange nicht mehr darüber nachgedacht habe, was es bedeuten würde, hier zu gewinnen.
„Es würde die Welt bedeuten, denn dieser Ort ist aus offensichtlichen Gründen etwas ganz Besonderes für mich. Der Sieg bei den US Amateur war bisher einer der größten Erfolge meiner Karriere, aber ein Sieg bei den US Open würde das natürlich noch toppen.
“Ich wohne bei derselben Familie, bei der ich 2013 gewohnt habe, und ich habe einige Freunde und Familie hier, die mir helfen, ruhig zu bleiben, also werde ich hoffentlich in der Lage sein, es zu beenden.”
3
Es sah so aus, als würde der 27-jährige Fitzpatrick als absoluter Führender in die Endrunde gehen, als er den Wind von 20 Meilen pro Stunde und die steinharten Grüns mit einem sengenden Ausbruch von drei Birdies in vier Löchern vom 14. an überwand.
Das gab ihm einen Vorsprung von einem Schlag bei fünf unter. Aber ein Bogey am notorisch schwierigen 18. bedeutete, dass er es nur knapp verpasste, sich am Sonntag für den zweiten Major in Folge in die letzte Gruppe zu spielen.
Er war in dieser Position bei der USPGA-Meisterschaft im letzten Monat, nur um eine Drei über Par 73 zu schießen, die ihn vom zweiten auf den fünften Platz fallen ließ.
Fitzpatrick wird nach dieser Erfahrung viel mehr über den Druck wissen, einen Major abzuschließen.
So wird Zlatoris. Er verlor in einem Play-off der USPGA im letzten Monat gegen Justin Thomas und landete in nur drei seiner acht Major-Starts unter den ersten acht.