Rory McIlroy gab sich selbst einen Berg zum Erklimmen, als Matt Fitzpatrick weiterhin in einen Kampf um seinen ersten großen Titel bei den 122. US Open in Brookline verwickelt war.
Fitzpatrick teilte sich die Führung mit dem Amerikaner Will Zatoris, der in die letzte Runde ging, und legte einen beeindruckenden Start mit zwei Birdies und drei Pars auf den ersten fünf Löchern hin.
Der 27-Jährige aus Sheffield lochte am dritten aus sieben Fuß ein und lochte das kurze Par-4-fünfte für ein Birdie, nachdem er das Grün auf ein Loch gefahren hatte, das sowohl McIlroy als auch Titelverteidiger Jon Rahm einen Schuss kostete.
Bei sechs unter Par teilte sich Fitzpatrick die Führung mit Scottie Scheffler, der Nummer eins der Welt, der den ersten nach einer hervorragenden Annäherung von einem Fairway-Divot gebirdet hatte und weitere Schläge auf den zweiten, vierten und sechsten aufnahm.
McIlroy hatte das erste ebenfalls gebirdet, überstand aber eine Achterbahnrunde mit drei Birdies, drei Bogeys und nur einem Par in seinen ersten sieben Löchern, sodass er fünf von der Führung entfernt war.
Fitzpatrick spielte in der letzten Gruppe für das zweite Major in Folge, nachdem er letzten Monat bei der US PGA Championship in Southern Hills Partner von Mito Pereira war.
Mit einem Schlussstand von 73 verpasste Fitzpatrick das Play-off um zwei Schläge, aber der Engländer wurde die ganze Woche über von den Erinnerungen an seinen Sieg bei den US-Amateuren in Brookline im Jahr 2013 beflügelt.
Matt Fitzpatrick legt während der letzten Runde der US Open einen Putt auf das zweite Loch (Julio Cortez / AP)
(AP)
„Ich denke, bis Southern Hills war mir nicht wirklich bewusst, wie schwer es tatsächlich ist, ein Major zu gewinnen“, sagte Fitzpatrick nach seiner dritten Runde von 68.
„Bis dahin habe ich nicht wirklich herausgefordert. Ich denke, mich eingeschlossen, und die Leute von außen denken vielleicht, dass es einfacher ist, als es ist.
„Sie müssen sich nur Tiger (Woods) ansehen. Er hat so viele in so kurzer Zeit umgehauen. Deshalb denke ich, dass die Leute denken, oh, es ist ein Kinderspiel, es ist wie ein normales Tour-Event. Aber es ist nicht.
Matt Fitzpatrick beobachtet seinen Schuss am 18. Loch in der ersten Runde der US Open (Charlie Riedel/AP)
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„Es trägt viel mehr zum mentalen Aspekt des Spiels bei als andere regelmäßige Veranstaltungen, und ich denke, es war eine große Veränderung von der US PGA, hierher zu einem Golfplatz zu kommen, den ich so gut kenne, und es hat mir zusätzliches Selbstvertrauen gegeben .“
Alle drei vorherigen US Open, die in Brookline stattfanden, endeten in einem Stechen, und die Turnierverantwortlichen hatten auf zwei davon auf den letzten beiden Löchern Bezug genommen.
Die Pin-Position am 17. war repräsentativ für die in der Endrunde von 1913, als der lokale Amateur Francis Ouimet auf seinem Weg zum Sieg ein entscheidendes Birdie machte.
Und der 18. war in einer ähnlichen Position wie in der letzten Runde von 1988, als Curtis Strange ein Par von einem Grünbunker rettete, um ein Play-off gegen Nick Faldo zu erzwingen.
Strange gewann das 18-Loch-Playoff mit vier Schlägen und verteidigte seinen Titel im folgenden Jahr erfolgreich.
Das Gute, das Schlechte und das Hässliche waren alle zu sehen, als die frühen Starter sich mit mehr Testbedingungen für die letzte Runde auseinandersetzten.
Das gute Golf kam vor allem vom Italiener Guido Migliozzi, der die ersten neun in 31 auf seinem Weg zu einer hervorragenden 66 abdeckte.
Das schlechte Golf kam aus einer Reihe von Quellen, darunter dem zweifachen US Open-Sieger Brooks Koepka, der zwei Birdies, aber auch zwei Bogeys und zwei Doppel-Bogeys gemacht hatte, um in 39 auf dem Weg zu einem Abschluss von 77 auszuscheiden.
Und das Hässliche hatte der Amerikaner Grayson Murray zu verdanken, der am siebten Platz seinen Putter ins Schwingelgras schleuderte und sich dann nach einem schlechten Anflug auf den 10. einen Schläger übers Knie schnappen ließ. Murray unterschrieb schließlich für eine 80.