Matreszenz verstehen – das Wort, das jede frischgebackene Mutter kennen muss

Bevor ich mein erstes Kind bekam, hatte ich keine Ahnung, was es bedeuten würde, Mutter zu werden. Ich dachte, eine Schwangerschaft sei ein unkomplizierter körperlicher Prozess mit ein paar „hormonellen“ Tagen. Als sie geboren wurde, dachte ich, dass ich immer noch dieselbe Person sein würde. Das Erleben der Mutterschaft aus der Perspektive einer Mutter hatte mich vorher nicht interessiert, ich fand es langweilig, banal. Die eigentliche Arbeit fand in einem Büro statt. Die meisten von uns sehen es so: Schauen Sie sich nur das Präfix „nur eine Hausfrau“ an. Ich war überglücklich, schwanger zu sein, aber als das Baby heranwuchs, wurde mir klar, dass ich seltsame Vorstellungen über den Wert der Mutterarbeit entwickelt hatte. Kein Wunder: Care-Arbeit wird in unserer Gesellschaft unterbewertet, nicht unterstützt und verleugnet.

Tatsächlich wäre es die wildeste, härteste, belebendste und extremste psychologische, existentielle, soziale, physische und gesellschaftspolitische Erfahrung meines Lebens.

Als das Baby geboren wurde, hatte ich das unheimliche Gefühl, dass mein altes Ich tot war. Ich fand das beunruhigend. Ich war gegangen, aber ich wusste nicht wohin. Mein Gehirn und meine Denkmuster fühlten sich anders an, als ob ich neu verkabelt worden wäre. Von mir wurde erwartet, dass ich die neue Mutterschaft mit Leichtigkeit überstehen, wieder auf die Beine kommen und wie gewohnt weitermachen kann. Aber ich hatte das Gefühl, als wäre ich aufgebrochen worden. Nach einer schwierigen Geburt und Schwierigkeiten beim Stillen begannen der extreme Schlafentzug und der Stress, mich – wie es in unserer Gesellschaft üblich ist – größtenteils alleine um ein Neugeborenes zu kümmern, meinen Geist zu belasten. Aber mir wurde gesagt, ich solle jede Minute genießen. Was zum Teufel war mit mir los?

Ungefähr zu dieser Zeit stieß ich auf ein Wort in einem Artikel einer Reproduktionspsychiaterin namens Alexandra Sacks. Es brachte alles zusammen, was ich fühlte. Matreszenz.

„Der Prozess, Mutter zu werden, den Anthropologen ‚Matreszenz‘ nennen, ist in der medizinischen Fachwelt weitgehend unerforscht“, schrieb Sacks. Das Wort war wie Jugend und beschrieb die emotionalen, körperlichen und identitätsbezogenen Veränderungen, die die Geburt eines Kindes auslöst.

Die Vorstellung, dass das, was ich fühlte, normal war, erfüllte mich mit Erleichterung. Als Wissenschaftsjournalist begann ich, das neue und wachsende Feld des elterlichen Gehirns zu erforschen. Ich war schockiert über das, was ich fand.

Neurowissenschaftler haben herausgefunden, dass die Auswirkungen einer Schwangerschaft auf das Gehirn genauso bedeutend sind wie die Auswirkungen der Pubertät

Nach der Kindheit und Jugend gibt es keinen anderen Zeitpunkt im Leben eines erwachsenen Menschen, der so dramatische psychische und physische Veränderungen mit sich bringt wie die Matreszenz.

In einer bahnbrechenden Studie, die 2016 in Nature veröffentlicht wurde, lieferten Forscher erstmals Beweise dafür, dass eine Schwangerschaft zu deutlichen Veränderungen in der Gehirnstruktur führt. Bald darauf stellten Neurowissenschaftler fest, dass die Auswirkungen einer Schwangerschaft auf das Gehirn genauso bedeutend sind wie die Auswirkungen der Pubertät.

Ich habe etwas über „Zombiezellen“ gelernt. Während der Schwangerschaft findet über die Plazenta ein Zellaustausch zwischen Mutter und Fötus statt. Bei der Geburt des Babys bleiben einige dieser Zellen im Körper der Mutter intakt. Für Jahrzehnte. Vielleicht für immer. Das Phänomen wird Mikrochimärismus genannt. Der Austausch schafft das, was die führende Genetikerin Dr. Diana Bianchi eine „permanente Verbindung, die zum Überleben beider Individuen beiträgt“ nennt.

Die unmögliche Institution der modernen Mutterschaft

Teilweise aufgrund all dieser biologischen Veränderungen ist die Perinatalperiode eine gefährdete Zeit. Bis zu 20 Prozent der Frauen entwickeln im ersten Jahr ihrer Mutterschaft ein psychisches Problem – darunter leichte und mittelschwere bis schwere Depressionen, Angstzustände, PTBS und Psychosen. Die Wahrscheinlichkeit depressiver Episoden verdoppelt sich im Mutteralter. Bei farbigen Frauen und solchen aus benachteiligten sozioökonomischen Gruppen steigt die Zahl.

Bei vielen neuen Müttern, die ich kenne, kam es zu erheblichen systemischen Reaktionen auf die Geburt und die Elternschaft, einschließlich der lebensbedrohlichsten Erkrankungen: Psychose, Sepsis, schwere Depression. Viele frischgebackene Mütter sind einsam, ängstlich, depressiv, ausgebrannt und geben sich selbst die Schuld daran. Aber je mehr ich recherchierte, desto mehr wurde mir klar, wie unmöglich die Institution der modernen Mutterschaft heute ist.

Im Gegensatz zu anderen Kulturen erkennen westliche Gesellschaften die Matreszenz nicht als einen großen Übergang an, der Frauen krank machen kann. Ja, von Frauen wird immer noch erwartet, dass sie Kinder haben, sie werden für ihre Fortpflanzung verherrlicht und verurteilt, wenn sie es nicht tun, aber es ist ein leeres Lippenbekenntnis und geht mit dem unterdrückenden Druck einher, perfekt und immer gebend zu sein, und nicht das, was wirklich nötig ist: angemessene Gesundheitsversorgung, soziale Infrastruktur und Unterstützung.

Mutterschaft ist die wildeste, härteste, belebendste und extremste Erfahrung meines Lebens

Ich wollte herausfinden, warum sich viele Mütter um mich herum in einer Krise befanden. Ich entdeckte das Konzept der „intensiven Mutterschaft“, das die beispiellosen kulturellen Erwartungen an Mütter beschreibt, die sich der Rolle der Gesellschaft bei der Erziehung eines Kindes nicht bewusst sind. Die Anforderungen an primäre Betreuer, meist Mütter, zur Förderung der emotionalen Gesundheit von Kindern waren noch nie so hoch, doch die meisten Mütter arbeiten und erziehen ihre Kinder ohne größere familiäre Unterstützung. Es ist eine unmögliche Bindung.

Mir wurde klar, dass die Art und Weise, wie Betreuer von der spätkapitalistischen Gesellschaft verschlungen werden, der Art und Weise ähnelt, wie wir mit der lebenden Welt umgehen – als Ressource ohne Grenzen, im Streben nach Wachstum um jeden Preis. Indem die Gesellschaft die Arbeit der Kinderbetreuung und -erziehung naturalisiert und als eine Bedingung für Weiblichkeit und Weiblichkeit darstellt, kann sie verschleiern und mystifizieren, was sie tatsächlich ist: die Infrastruktur, die den Kapitalismus stützt. Ohne Arbeiter gibt es keine Arbeit. In einer Gesellschaft, in der Geld Macht bedeutet, trägt die Abspaltung der Pflegearbeit in den häuslichen Bereich ohne Bezahlung oder angemessene gesellschaftliche Investitionen zur Pflegekrise bei.

Anzeichen einer neuen Mutterkultur

In der Abwesenheit des Dorfes im globalen Norden gibt es jedoch Anzeichen einer neuen Mutterkultur – und die Gesellschaft beginnt aufzuholen.

Informelle Treffen, die frischgebackene Mütter zusammenbringen, nehmen in ganz Großbritannien zu. Das erste seiner Art – Mothers Talking – unter der Leitung der Psychotherapeutin Naomi Stadlen bringt Frauen zusammen, um ehrlich und frei über ihre Erfahrungen zu sprechen. Die Motherhood Group, eine Community für schwarze Mütter in London, ist ein sicherer Ort, an dem die Mitglieder ihren Ton nicht kontrollieren müssen. Mothers Uncovered in Brighton nutzt geführtes Schreiben, Kunst und Gesang, um die emotionale Landschaft von Müttern zu erkunden. Bluebell, eine Wohltätigkeitsorganisation in Bristol, unterstützt Eltern bei ihrem emotionalen Wohlbefinden. Das Motherkind Cafe in Oxford ist eine Peer-Support-Gruppe.

Eine wachsende Zahl von Matreszenz-Aktivisten und -Coaches sind Teil einer globalen Bewegung, die sich in dieser Übergangszeit auf das Wohlergehen von Müttern konzentriert.

Die Erfahrung, Teil eines anderen Wesens zu sein, kann uns viel über unsere grundlegende gegenseitige Abhängigkeit lehren

Die Wissenschaft des mütterlichen Gehirns zeigt uns, dass Mütter in dieser prekären Zeit eine schützende Sozialpolitik und Infrastruktur wie Bibliotheken, Kindertagesstätten, kinderfreundliche Verkehrsnetze, erschwingliche Kinderbetreuung und Investitionen in die perinatale Gesundheitsversorgung benötigen.

Dies wird durch den Erfolg von Mom Power veranschaulicht, einer bahnbrechenden psychotherapeutischen Initiative in Michigan, USA. Es wurde 2009 gegründet, um frischgebackenen Müttern zu helfen, die unter starkem Stress standen oder traumatische Vorgeschichte hatten. Die Teilnehmer des Programms zeigten nicht nur einen Rückgang von Depressionen und posttraumatischen Belastungsstörungen, ihre Gehirne zeigten auch eine höhere Aktivität in den Schaltkreisen, die an Empathie beteiligt sind, einer wesentlichen Fähigkeit für die Elternschaft.

In Europa gibt es in den Niederlanden ein Programm namens Kraamzorg, das jungen Müttern bis zu 80 Stunden postnatale Unterstützung durch eine Entbindungsschwester zu Hause bietet. Die Rate postnataler Depressionen beträgt lediglich 8 Prozent. In Berlin gibt es ein Netzwerk von Familienräumen – Kindercafés –, in denen Kinder drinnen öffentliche Plätze zum Spielen haben. In Schweden können Eltern, die sich um ein krankes Kind kümmern müssen, bis zum 12. Lebensjahr des Kindes bis zu 120 Tage im Jahr eine Entschädigung erhalten. In Finnland erhalten sowohl Mütter als auch Väter fast sieben Monate bezahlten Urlaub. Der „Use-it-or-lose-it“-Familienurlaub macht die Elternschaft von Anfang an gerechter.

In Großbritannien gibt es positive Anzeichen für einen Wandel. Nach hervorragender Arbeit der Wohltätigkeitsorganisation Pregnant Then Screwed kündigte der Frühjahrshaushalt der Regierung Pläne für neue finanzierte Kinderbetreuungsstunden an. Derzeit haben die meisten Eltern erst ab dem dritten Lebensjahr ihres Kindes Anspruch auf bis zu 30 Stunden Kinderbetreuung, was dazu führt, dass viele Frauen nicht mehr in den Beruf zurückkehren können. Die neuen Pläne werden dies auf Eltern von Kindern ab neun Monaten ausweiten. Es scheint, dass die Mutterschaftsstrafe – die systemische Benachteiligung von Müttern am Arbeitsplatz – endlich ernst genommen wird.

Bis 2024 werden NHS-Kliniken für die Beckengesundheit, die die vielen Menschen behandeln, die unter geburtsbedingten Verletzungen leiden, für alle zugänglich sein. Vor fünf Jahren hatten 40 Prozent des Landes keinen Zugang zu psychischen Gesundheitsdiensten für Mütter. Dank einer Finanzspritze gibt es heute in allen 44 lokalen NHS-Gebieten in England Spezialistenteams, und 33 Kliniken für psychische Gesundheit von Müttern wurden eröffnet, weitere werden folgen.

Ein von der Maternal Mental Health Alliance in Auftrag gegebener Bericht aus dem Jahr 2022 legt die wirtschaftlichen Argumente für die Ausweitung des Zugangs zur psychischen Gesundheitsversorgung während der Perinatalperiode dar. „Ohne Behandlung können diese Probleme verheerende Auswirkungen auf Frauen und ihre Familien haben“, sagt Dr. Alain Gregoire, Präsident der MMHA. Für eine gesunde Gesellschaft ist es eine Selbstverständlichkeit, in die Gesundheit der Eltern zu investieren.

Ich begann, mein Buch zu schreiben Matreszenz Ich habe 2016 auf meinem Handy telefoniert, als ich mein Baby im Kinderwagen geschoben habe – den Ort, an dem es schlafen würde. Seitdem habe ich das Gefühl, dass dies ein Moment ist, in dem die psychische Gesundheit von Müttern angemessen berücksichtigt wird – und das Konzept der Matreszenz hilft.

Vielleicht könnte unsere Gesellschaft etwas Wichtiges aus einer Erfahrung lernen, die in der westlichen Kultur und im westlichen Denken so lange heruntergespielt wurde. Die Erfahrung, Teil eines anderen Wesens zu sein – eine, die wir alle gemacht haben –, kann uns viel über unsere grundlegende gegenseitige Abhängigkeit in einer Zeit der Planetenkrise lehren. Eine Erfahrung der Verbundenheit, die uns, wenn wir uns in unserer Zeit der Trennung voneinander und von der Erde erinnern, sogar retten könnte.

Illustrationen: Sol Cotti