Mateo Kovacic sagt, dass Manchester City ohne Schlüsselspieler sein Niveau steigern muss, wenn es im Titelrennen der Premier League bleiben will.
Der Meister kam am Sonntag nach einem Rückstand in Luton mit 2:1 zum Sieg, musste dabei aber auf den verletzten Topscorer Erling Haaland verzichten, der wegen einer Ermüdungsfraktur im Fuß ausfiel.
Der 23-Jährige, der in dieser Saison 19 Tore geschossen hat, zusätzlich zu den 52, die er in seiner ersten Saison bei City erzielte, wird wahrscheinlich auch die Champions-League-Reise am Mittwoch nach Belgrad zum Spiel gegen Red Star und das Heimspiel am Samstag gegen Crystal verpassen Palast.
Auch der formstarke Flügelspieler Jeremy Doku verpasste den Sieg im Kenilworth Road wegen einer Muskelverletzung und schließt sich damit dem Langzeitverletzten Kevin De Bruyne an, der Trainer Pep Guardiola nicht zur Verfügung steht, während sein Team versucht, einen Rückstand von vier Punkten auf den Tabellenführer zu verkürzen Liverpool.
„Natürlich haben uns Schlüsselspieler wie Erling und Kevin gefehlt. Es ist nie einfach, wenn man so große Spieler vermisst“, sagte Kovacic. „Aber sie sind hier nicht im Moment, wir brauchen jeden, der 10, 20 Prozent mehr gibt, so wie wir es (am Sonntag) getan haben, und dann können wir Spiele gewinnen.“
Der Sieg war Citys erster seit fünf Spielen nach Unentschieden gegen Liverpool, Tottenham und Chelsea, vor der Niederlage gegen Aston Villa letzte Woche.
Eine Niederlage gegen die Mannschaft von Rob Edwards hätte ihnen sieben Punkte Rückstand auf die Reds beschert, aber ein Sieg gegen Palace würde sie auf einen Punkt Vorsprung an der Spitze bringen, da die Mannschaften über ihnen erst am Sonntag spielen werden.
Bernardo Silva und Jack Grealish erzielten jeweils innerhalb von drei Minuten der zweiten Halbzeit ein Tor und drehten das Spiel, nachdem Elijah Adebayos Tor am Ende des ersten Drittels ihnen das fünfte sieglose Spiel in Folge beschert hatte.
„Die Mannschaft war zuversichtlich, weil wir gut gespielt haben“, sagte Kovacic. „Wir hatten keine schlechten Ergebnisse, einige Unentschieden, bei denen wir hätten gewinnen können.
Dieses Team hat im Laufe der Jahre gezeigt, dass es in schwierigen Momenten da ist
Mateo Kovacic
„Das ist manchmal Fußball, dann kommt es darauf an, wie man zurückkommt. Heute sind wir gut zurückgekommen.
„Große drei Punkte. Wir haben insgesamt großartigen Fußball gezeigt, vor allem in der ersten Halbzeit haben wir sehr gut gespielt, wir haben viele Spieler in der Tasche gefunden, was wir wollen.
„Wenn du dein Ding machst und darauf bestehst, kommen die Ziele. Wir hätten noch mehr holen können, aber ich bin mit den drei Punkten zufrieden.
„Wir haben in den letzten Spielen gesehen, dass große Mannschaften hier Probleme haben können. Wir haben gezeigt, dass wir auch unter diesen Umständen unser Bestes geben und guten Fußball spielen können.
„Diese Mannschaft hat im Laufe der Jahre gezeigt, dass sie in schwierigen Momenten da ist, und sie war wieder da (am Sonntag).“