Die besten Golfer der Welt sind vor einer scheinbar faszinierenden Ausgabe von The Masters in ein berühmtes Stück Land von Augusta gekommen.
Ein fantastischer Start in das PGA Tour-Jahr hat zu einem äußerst faszinierenden ersten Major des Jahres geführt, bei dem Scottie Scheffler, Jon Rahm und Rory McIlroy alle in guter Form sind und wahrscheinlich antreten werden.
Jordan Spieth und Jason Day haben in den letzten Wochen ebenfalls auf ihre besten Zeiten zurückgeblickt und wissen, was es braucht, um in Augusta herauszufordern.
Und dann ist da noch die Rückkehr der LIV-Golf-Rebellen, vielleicht etwas motivierter als sonst nach der Schärfe der letzten 18 Monate und darauf aus, ihren Wert bei ihrer Rückkehr auf die Tour zu beweisen.
Aber wem raten die Experten, am Sonntagabend die grüne Jacke anzuziehen?
Wayne Riley: „Es würde mich nicht überraschen, wenn Jason Day gewinnt“
Der beliebte australische Experte Wayne Riley hat vielleicht noch nie bei The Masters gespielt, aber der zweifache Gewinner der European Tour verfügt über fundierte Kenntnisse des Augusta-Kurses. Der als „Radar“ bekannte Mann glaubt, dass Spieth zu den Anwärtern gehören wird, wenn das kurze Spiel des Amerikaners klickt, aber er glaubt, dass es für seinen Landsmann Day an der Zeit sein könnte, endlich die Masters-Krone zu erringen, die er sich so wünscht.
„Er (Day) schnüffelt wie ein Hund [at returning to the winners’ circle]ich habe diese Woche zwei Tipps“, sagte Riley Der Unabhängige. „Ich gehe mit Spieth, wie er anfängt zu spielen, mit seinen Chipping- und Putt-Fähigkeiten.
„Und J-Day, mein zweiter. Ich kenne Jason Day, als er sein Bestes gab, er wollte das Masters so sehr, er wollte der erste Australier sein, der es gewinnt, Adam Scott hat das offensichtlich getan.
„Er will die Masters so sehr. [He was] aus den Top 100 vor ein paar Monaten. Er wird eine Feder in seinem Schritt Magnolia Lane haben. Ich habe ihn gut gemacht. Gewinnen? Ich weiß es nicht, aber es würde mich nicht überraschen.”
Laura Davies: McIlroy ist eine „wirklich gute Wahl“ – und schließe nicht aus, dass es Tiger gut geht
Die viermalige Major-Gewinnerin Laura Davies glaubt, dass dies das Jahr sein könnte, in dem Rory McIlroy seinen Karriere-Grand-Slam abschließt. Der Nordire wirkte ruhig zuversichtlich, als er sich darauf vorbereitet, wieder einen Kurs zu nehmen, der immer zu ihm passt, wobei McIlroy es genießt, mit einem neuen Fahrer zu arbeiten. Davies glaubt, wenn McIlroy vom Abschlag einen guten Start hinlegen kann, hat er alle Chancen, sich eine schwer fassbare grüne Jacke zu sichern.
Davies erklärte: „Ich werde wirklich an seinem Abschlag am dritten interessiert sein – wenn er ihn über den rechten Bunker hinaus hämmert, denke ich, dass er eine wirklich gute Wahl ist.
„Wenn er seinen Driver früh verliert, wird er damit zu kämpfen haben, aber ich denke, er ist so zuversichtlich mit dem neuen Driver und er ist auch zuversichtlich mit dem Putter, 8 bis 10 Fuß für Par beim Match Play for Halfs. Er ist so bereit, wie er nur sein könnte.”
Unter den anderen Geschichten des Wochenendes wird der Auftritt von Tiger Woods sein. Als fünfmaliger Gewinner in Augusta gab Woods vor dem Turnier zu, dass er nicht sicher ist, wie lange sein Körper es ihm noch erlauben wird, bei The Masters anzutreten, aber Davies hat das Gefühl, dass er immer noch das Zeug dazu hat, eine gute Leistung abzuliefern.
„Er hat alle Schüsse, er puttet so gut wie alle noch“, sagte Davies. „Wenn er irgendwie daran schnüffelt, zählen Sie Tiger nicht aus. Schnitt machen? Daran wird er gar nicht denken.”
Paul McGinley: McIlroy ist ein „kompletterer Spieler“ denn je
Auch Paul McGinley ist davon überzeugt, dass McIlroy seine Masters-Ente bricht. Der Kapitän, der den Ryder Cup 2014 gewann, ist der Meinung, dass der 33-Jährige sein Spiel in den letzten Monaten verbessert hat und perfekt positioniert ist, um den Sieg zu sichern.
„Mir gefällt, wo McIlroy mit seinem Putten ist, und jetzt haben sich die Dinge außerhalb des Golfplatzes beruhigt, ich denke, er reitet ein bisschen auf einer Welle, wenn er hereinkommt.“ sagte McGinley zu Sky Sports.
„Ich denke, er ist jetzt besser vorbereitet als in den letzten 10 Jahren, um das Masters zu gewinnen. Sein Spiel ist besser in Form und er ist körperlich und geistig ein vollständigerer Spieler als je zuvor.“
Tiger Woods: Karriere-Grand-Slam für McIlroy ist „nur eine Frage der Zeit“
(Getty Images)
Tiger Woods hegt zwar Hoffnungen auf seinen eigenen Triumph in diesem Jahr, ist sich aber sicher, dass sein Freund McIlroy das Spiel hat, um das Set zu vervollständigen und sich den einen großen Titel zu sichern, den der Nordire nicht gewonnen hat. „Rory hat das Talent. Er hat das Spiel. Er hat alle Werkzeuge, um hier zu gewinnen. Es ist nur eine Frage der Zeit.” sagte Woods, nachdem er am Montag in einer Trainingsrunde neben McIlroy gespielt hatte.
„Um auf diesem Golfplatz zu gewinnen, muss viel passieren. Vieles muss stimmen. Ich denke, Rory hat im Laufe der Jahre gezeigt, dass er gelernt hat, wie man diesen Golfplatz spielt, und man muss nur verstehen, wie man ihn spielt.
„Er war dort. Letztes Jahr hat er einen tollen Lauf hingelegt, sich dort hingelegt. Ich denke, es ist nur eine Frage der Zeit, ob es dieses oder nächstes Jahr ist oder wann immer es kommt, er wird es schaffen und er wird einen Karriere-Grand-Slam haben. Es ist nur das Jahr, in dem es sein wird – es wird definitiv passieren.“
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