Der Debütfilm der Autorin und Regisseurin Mariama Diallo, Meister, macht sich daran, den institutionellen Rassismus an Ivy-League-Universitäten zu untersuchen. Der Film konzentriert sich auf drei schwarze Frauen, eine Studentin, eine Dekanin und eine Professorin, und untersucht die Erfahrungen der Charaktere beim Navigieren in einer so historischen Institution und wie sich ihre unappetitliche Geschichte auf ihr Leben und ihre Beziehungsdynamik auswirkt. Diallos Skript funktioniert nicht immer, besonders wenn Meister steuert auf ein Ende zu, an dem viel auf einmal passiert, aber die alltäglichen Schrecken tragen zu den Schichten des Unbehagens bei, die in jede Szene des Films eingebaut sind. Die Kombination aus übernatürlichem und realem Horror sowie die solide Leistung der Besetzung heben einen Film hervor, der nicht so schnell Antworten liefert.
Gail Bishop (eine außergewöhnliche Regina Hall) freut sich über ihre neue Position als Master (auch bekannt als Dekanin der Studenten) von Ancaster, einer fiktiven Universität in Neuengland. Als erste schwarze Frau, die diese Position übernimmt, gerät Gail in unangenehme Situationen, in denen ihre Kollegen beiläufig rassistisch sind. Sie teilt diese Erfahrungen mit Liv (Amber Gray), einer Professorin, die versucht, trotz ihrer begrenzten veröffentlichten Arbeit in den Augen des Anwalts, der sie bewertet, eine Anstellung zu bekommen. Zur gleichen Zeit versucht die Erstsemesterstudentin Jasmine Moore (Zoe Renee), sich an das Leben auf dem Campus zu gewöhnen, verunsichert von der Geschichte einer Hexe, die genau in ihrem Wohnheimzimmer spukt.
Diallo versteht es, eine zutiefst beunruhigende Atmosphäre zu schaffen. Während überall Horrorelemente verstreut sind Meister – eine vermummte Gestalt, die scheinbar durch die Flure spukt, wenn die Lichter ausgehen oder eine Glocke in Gails neuem Zuhause läutet, obwohl niemand da ist – es ist der subtile Rassismus, den die Charaktere erleben, der das Unbehagen ausmacht. Jasmine auf einer Party mit den überwiegend weißen Studenten, die einen Rap-Song lautstark mitsingen und dreist das N-Wort sagen; Gail, die versucht, sich unter ihre Kollegen zu mischen, während sie Kommentare erhält, die sie mit Barack Obama vergleichen; die Bibliothekarin überprüft Jasmines Rucksack, um sicherzustellen, dass sie keine Bücher gestohlen hat.
Die Liste geht weiter und obwohl Meister nutzt diesen Aufbau am Ende nicht vollständig aus und entscheidet sich dafür, in den letzten Momenten, die sich gehetzt anfühlen, eine weitere Ebene in Livs Geschichte einzuführen, Meister Manövriert geschickt durch die Erfahrungen der Charaktere auf eine Weise, die sich unheimlich anfühlt. Sogar Jasmines Erfahrungen mit Liv sind vielschichtig, mit Implikationen des Kolorismus und dem Halten von Jasmine an unterschiedliche Standards, die es ihr umso schwerer machen, den gleichen Erfolg wie ihre Kollegen zu erzielen. Liv, die an Jasmines Aufsatz scheitert Der scharlachrote BuchstabeSie ist viel härter zu ihr als zu ihren weißen Schülern. Eine Offenbarung, die später kommt, könnte erklären, warum das so ist, aber Meister behält ein Gefühl der Unbestimmtheit bei, das das Publikum über jede Interaktion nachdenken lässt.
Diallo weiß auf jeden Fall, wie man Atmosphäre erzeugt, und die schrecklichsten Momente des Films sind nicht einmal diejenigen, die sich in der Dunkelheit der Nacht ereignen. Meister untersucht, wie sich all die Mikroaggressionen auf die Charaktere in ihrem täglichen Leben auswirken. Jasmine ist eine Außenseiterin, nicht weil sie ruhig ist, sondern weil der Rassismus ihrer Klassenkameraden zu ihrem Gefühl der Nichtzugehörigkeit beiträgt. An einer Stelle unterbricht Diallo das Werbevideo der Universität über Diversität (was so schmerzhaft ist, wenn man bedenkt, dass es bei Ancaster wirklich keins gibt) mit einer intensiven Szene, die eine Botschaft vermitteln soll.
Ancaster kann sich wie jede andere historische Institution, die von einer weißen Mehrheit gebildet wird, nicht mit seiner rassistischen Vergangenheit und Gegenwart auseinandersetzen, weil die Studenten und Lehrkräfte nicht selbstbewusst genug sind, um das Problem überhaupt zu verstehen, und auch nicht daran interessiert zu sein scheinen aktiv etwas dagegen zu unternehmen. Diese offensichtliche Ignoranz schadet Gail, Jasmine und Liv, die alle versuchen, sich anzupassen und sich auf die eine oder andere Weise zu beweisen. Kann die Ivy League-Schule von innen heraus verändert werden? Der Film denkt über diese Frage nach, aber die Antwort scheint in Gails endgültiger Entscheidung zu liegen, einer relevanten Szene in Meister letzte Momente, die für einen besinnlichen Abschluss sorgen.
Es gibt jedoch Aspekte des Films, die sich nicht vollständig entwickelt anfühlen. Livs Hintergrundgeschichte wird in der Erzählung zu spät enthüllt, um eine größere Wirkung zu erzielen. Meister kämpft auch darum, alle drei Charaktere gleichzeitig auszugleichen, wobei Gail erst nach einer großen Veränderung in Jasmines Geschichte in den Vordergrund rückt. Die Kapitel, die den Film in verschiedene Teile aufteilen, hätten weggelassen werden können, ohne etwas zu verlieren. Außerdem verpufft die Legende von der Hexe, die den Campus von Ancaster heimsucht, letztendlich, weil nichts wirklich herauskommt, obwohl das Mysterium einen anständigen Teil des Films einnimmt. Trotz dieser Probleme Meister ist ein solides Debüt von Diallo, der es versteht, ein tiefes Gefühl der Unzufriedenheit zu erzeugen, um die Geschichte aufzuwerten.
Meister hatte seine Premiere beim Sundance Film Festival 2022 und kann am 18. März auf Amazon Prime Video gestreamt werden. Der Film ist 91 Minuten lang und noch nicht bewertet.