Der israelische Präsident Isaac Herzog versuchte am Mittwoch, den Kongress über den Zustand der israelischen Demokratie und die Stärke der Beziehungen zwischen den USA und Israel zu beruhigen, und räumte ein, dass es im eigenen Land eine „intensive und schmerzhafte Debatte“ über das Vorgehen der Hardliner-Regierung von Premierminister Benjamin Netanyahu gebe.
Herzog, dessen Posten in Israel größtenteils symbolischen Charakter hat, war nach seinem Vater Chaim Herzog der zweite israelische Präsident, der vor dem Kongress sprach. Während seine Rede offiziell die Feierlichkeiten zum 75. Jahrestag des modernen Israel markierte, ging er indirekt auch auf die tiefe Beunruhigung in der Biden-Regierung und unter demokratischen Gesetzgebern über die umstrittene Reform des israelischen Justizsystems durch die Netanyahu-Regierung, die Ausweitung der jüdischen Siedlung im besetzten Westjordanland und andere Angelegenheiten ein .
Die Kluft spiegelte sich in seinem Publikum wider. Während sich die Abgeordneten immer wieder unter tosendem Applaus für Herzogs Darstellung der Gründung Israels erhoben, boykottierten eine Handvoll führender junger progressiver Demokraten seine Rede.
Am Vorabend von Herzogs Rede vor der gemeinsamen Kongresssitzung verabschiedete das Repräsentantenhaus mit starker überparteilicher Zustimmung eine von den Republikanern geführte Resolution, in der es seine Unterstützung für Israel bekräftigte – eine implizite Zurechtweisung der Abgeordneten Pramila Jayapal, D-Wash., die über die Weekend nannte das Land einen „rassistischen Staat“, entschuldigte sich aber später.
“Herr. Herr Herr Abgeordneter, mir ist die Kritik meiner Freunde nicht verborgen geblieben, auch die Kritik angesehener Mitglieder dieses Hauses. Ich respektiere Kritik, insbesondere von Freunden, auch wenn man sie nicht immer akzeptieren muss“, sagte Herzog.
„Aber Kritik an Israel darf nicht die Grenze zur Negation des Existenzrechts des Staates Israel überschreiten. Das Recht des jüdischen Volkes auf Selbstbestimmung in Frage zu stellen, ist keine legitime Diplomatie, sondern Antisemitismus.“
Der vom Abgeordneten August Pfluger aus Texas eingebrachte Beschluss des Repräsentantenhauses wurde von mehr als 400 Abgeordneten angenommen, die die Maßnahme unterstützten. Darin wurde Jayapal nicht namentlich erwähnt, war aber eindeutig eine Reaktion auf ihre jüngsten Äußerungen über Israel. Die Maßnahme wurde ausgearbeitet, kurz nachdem sie auf einer Konferenz am Samstag Israel und seine Behandlung der Palästinenser kritisiert hatte.
Jayapal, der Vorsitzende des Congressional Progressive Caucus, nahm die Kommentare am nächsten Tag zurück und bestand darauf, dass sie sich an Netanyahu und nicht an Israel richteten.
„Ich glaube nicht, dass die Vorstellung von Israel als Nation rassistisch ist“, sagte Jayapal in einer Erklärung. „Ich glaube jedoch, dass Netanjahus rechtsextreme Regierung eine diskriminierende und völlig rassistische Politik verfolgt und dass es in der Führung der aktuellen Regierung extreme Rassisten gibt, die diese Politik vorantreiben.“
Die Abgeordnete Rashida Tlaib, D-Mich., die einzige palästinensisch-amerikanische Abgeordnete im Kongress, boykottiert Herzogs Rede und kritisierte die Resolution als eine Normalisierung der Gewalt gegen die im besetzten Westjordanland lebenden Menschen, da die Netanjahu-Regierung der Ausweitung jüdischer Siedlungen dort zugestimmt habe.
„Wir sind hier und bekräftigen erneut die Unterstützung des Kongresses für die Apartheid“, sagte Tlaib während der Plenumsdebatte am Dienstag über die republikanische Maßnahme. „Die Worte farbiger Frauen überwachen, die es wagen, über Wahrheiten und Unterdrückung zu sprechen.“
Nach der Rede vor dem Kongress sollte Herzog am Mittwoch ins Weiße Haus zurückkehren, um sich mit Vizepräsidentin Kamala Harris zu treffen. Ihr Büro sagte, die Staats- und Regierungschefs würden bekannt geben, dass beide Regierungen beabsichtigen, über einen Zeitraum von fünf Jahren 70 Millionen US-Dollar auszugeben, um klimafreundliche Landwirtschaftsprogramme zu unterstützen.
Während eines Treffens im Oval Office mit Präsident Joe Biden am Dienstag versuchte Herzog ihm zu versichern, dass Israel sich weiterhin der Demokratie verpflichtet fühlt, während die Besorgnis der USA über Netanyahus Pläne zur Überarbeitung des Justizsystems seines Landes zunimmt.
Netanjahu und seine Verbündeten sagen, die Reform sei notwendig, um die Macht nicht gewählter Richter einzuschränken. Gegner sagen, der Plan werde Israels fragiles System der Gewaltenteilung zerstören und das Land in Richtung autoritärer Herrschaft führen.
Herzog hat einen Kompromiss gefordert, der sich bisher als schwer zu erreichen erwiesen hat. Viele amerikanisch-jüdische Gruppen und demokratische Gesetzgeber haben Bedenken hinsichtlich des Plans geäußert.
Herzogs Besuch findet Wochen statt, nachdem die israelischen Streitkräfte mit einer zweitägigen Luft- und Bodenoffensive in Dschenin, einer Hochburg der Militanten, eine ihrer intensivsten Operationen im besetzten Westjordanland seit zwei Jahrzehnten durchgeführt haben. Hochrangige Mitglieder der Regierung Netanyahu drängen auf verstärkte Bauarbeiten und andere Maßnahmen, um Israels Kontrolle über das besetzte Westjordanland als Reaktion auf eine mehr als einjährige Welle der Gewalt gegen die Palästinenser zu festigen.
US-Beamte unterstützten weitgehend das Recht Israels, sich gegen militante Angriffe zu verteidigen, forderten aber auch Zurückhaltung, um den Schaden für Zivilisten zu minimieren, und machten Lobbyarbeit gegen zusätzliche Siedlungen, die die Chancen auf eine Zwei-Staaten-Lösung zwischen Israel und den Palästinensern weiter verringern würden.
Kurz vor Herzogs Besuch telefonierte Biden mit Netanyahu und lud ihn zu einem Treffen in den USA im Herbst ein, obwohl der Präsident Vorbehalte gegen mehrere Maßnahmen von Netanyahus rechtsextremer Koalition äußerte.
Die Biden-Regierung lehnte es ab, zu sagen, ob Biden Netanyahu im Weißen Haus – wie der israelische Führer gehofft hatte – oder in New York am Rande der UN-Generalversammlung im September empfangen würde.
Besuche im Weißen Haus gehören in der Regel zum Standardprotokoll israelischer Ministerpräsidenten, und die Verzögerung, mit der Netanjahu einen Besuch erhält, ist in Israel zu einem Problem geworden, wobei Gegner dies als Ausdruck der sich verschlechternden Beziehungen zu den USA bezeichnen
Am Mittwoch beschwor Herzog die seit nunmehr 28 Wochen andauernden großen Basisproteste im eigenen Land gegen die geplante Justizreform der Regierung Netanyahu, einer Mischung aus ultraorthodoxen und ultranationalistischen Parteien.
„Liebe Freunde, es ist kein Geheimnis, dass das israelische Volk in den letzten Monaten eine hitzige und schmerzhafte Debatte geführt hat“, während es „das Gleichgewicht unserer institutionellen Befugnisse neu ausgehandelt hat“, sagte er.
„In der Praxis ist die intensive Debatte, die gerade zu Hause geführt wird, der deutlichste Beweis für die Stärke der israelischen Demokratie“, sagte Herzog.
(AP)