ANachdem Mary Lou Retton bei den Olympischen Sommerspielen 1984 als erste Amerikanerin die Goldmedaille im Mehrkampf im Turnen gewonnen hatte, erschien sie auf einer Wheaties-Box. Früher zählte das etwas.
Doch fast vier Jahrzehnte später liegt Retton – Amerikas Liebste aus der Reagan-Ära – schwer erkrankt im Krankenhaus. „Meine großartige Mutter Mary Lou hat eine sehr seltene Form von Lungenentzündung und kämpft um ihr Leben“, schrieb ihre Tochter auf der Crowdfunding-Seite Spotfund. „Aus Respekt vor ihr und ihrer Privatsphäre werde ich nicht alle Details preisgeben. Ich werde jedoch offenlegen, dass sie nicht versichert ist.“
Bis Mittwochmorgen hat Rettons Familie mehr als 200.000 US-Dollar gesammelt, um ihre Arztrechnungen zu decken. Es ist ein beeindruckendes Beispiel dafür, wie beliebt Retton ist, aber auch für die Großzügigkeit des amerikanischen Volkes. Der Skandal ist, dass sie – wie fast 30 Millionen andere nicht versicherte Amerikaner und die 43 Prozent der unterversicherten Menschen sind gezwungen, im Internet um ihr Leben zu betteln.
Rettons Schicksal ist also größer als das eines berühmten Sportlers. Es ist ein Hinweis auf strukturelles Versagen im amerikanischen Gesundheitssystem. KFF, eine führende Quelle für gesundheitspolitische Forschung, dieses Jahr gefunden dass fast die Hälfte der Amerikaner Schwierigkeiten hat, sich Gesundheitsversorgung zu leisten; Diese Zahl steigt, wenn man sich die Nichtversicherten (wie Retton) oder ethnische Minderheiten ansieht, mit denen ich in der Task Force zusammenarbeite. Der Commonwealth-Fonds Berichte dass wir, obwohl wir über das teuerste Gesundheitssystem der Welt verfügen, hinsichtlich der gesundheitlichen Ergebnisse unter unseren Vergleichsnationen auf dem letzten Platz liegen. „Die USA haben die niedrigste Lebenserwartung bei der Geburt, die höchsten Sterberaten aufgrund vermeidbarer oder behandelbarer Erkrankungen, die höchste Mütter- und Kindersterblichkeit und eine der höchsten Selbstmordraten“, so der Commonwealth Fund heißt es in einer separaten Studie.
Dies wird niemanden überraschen, der sich in dieser grausamen und dysfunktionalen Gesundheitsbranche zurechtfinden musste – und täuschen Sie sich nicht, es ist genau das: eine Branche, die sich dem Geldverdienen und nicht der Heilung von Menschen widmet. Die meisten Amerikaner, mich eingeschlossen und möglicherweise auch Sie, sind der Ausbeutung ausgesetzt, die diesem schwerfälligen und gewinnorientierten System innewohnt. Sogar diejenigen, von denen wir glauben, dass sie wohlhabend sind, können nur einen oder mehrere Gehaltsschecks vom wirtschaftlichen Ruin entfernt sein, insbesondere wenn sie mit sechsstelligen medizinischen Schulden konfrontiert werden.
Das Consumer Finance Protection Bureau berichtet Amerikaner verdanken insgesamt 88 Milliarden US-Dollar an medizinischen Schulden – weist jedoch darauf hin, dass diese Zahl wahrscheinlich höher ist. Die Folgen dieser Schulden sind vielfältig und gravierend: Amerikaner verbrauchen ihre Ersparnisse, schieben das Studium und den Hauskauf auf, lassen andere Rechnungen nicht bezahlen und stehen häufig vor dem finanziellen Ruin, nur weil sie es gewagt haben, krank zu werden. Das heißt, wenn sie überhaupt zum Arzt gehen; im Jahr 2022, 40 Prozent der Amerikaner verzichteten aus Kostengründen auf medizinische Versorgung.
Ich bin einer von denen. Obwohl ich über den durch den Affordable Care Act eingerichteten Marktplatz versichert war, erlitt ich Stürze, die wahrscheinlich von einem Arzt hätten untersucht werden sollen. Ohne eine Zahnversicherung habe ich auf Routinebehandlungen verzichtet, die die aufgetretenen Mundgesundheitsprobleme hätten verhindern können. Mein Brillenrezept wurde seit Jahren nicht mehr aktualisiert.
Die Untersuchungen, die ich im letzten Jahr durchgeführt habe, sind keineswegs allein, sondern zeigen die unglaubliche Belastung, die ein gewinnorientiertes System einigen unserer Schwächsten und Ausgegrenzten auferlegt. Seit August 2022 arbeite ich mit der Langston Center Health Equity Taskforce in Johnson City, Tennessee, um gesundheitliche Ungleichheiten zwischen Schwarzen und Weißen in unserer Gemeinde anzugehen. Ich hatte das Glück, meine Ergebnisse der Appalachian Regional Commission der US-Regierung in Washington, D.C. vorzustellen und bei der Organisation einer lokalen Gesundheitsmesse zu helfen, die nächste Woche stattfindet.
Dennoch habe ich auch herzzerreißende Geschichten über die unerschwinglichen Kosten für Gesundheitsversorgung und Rezepte gehört, und obwohl sich meine Arbeit auf Rassenungleichheiten konzentriert, sind es farbige Menschen wahrscheinlicher als weiße Menschen, die nicht versichert sind – Gesundheitskosten betreffen alle Amerikaner. Es gelten auch nicht versicherte Tarife in ländlichen Gebieten höhermit der KFF (ein führendes Unternehmen in der Gesundheitsforschung und im Journalismus) dies verlinken zur Epidemie der Schließung ländlicher Krankenhäuser. Das macht auf jeden Fall Sinn, wenn man bedenkt, dass Nichtversicherte sich die exorbitanten Krankenhausrechnungen, die diesen vermeintlich altruistischen Institutionen zu Gewinnen verhelfen, weniger leisten können. Von den über 180 ländlichen Krankenhäusern, die seit 2005 geschlossen wurden, fünf haben Ich war in Rettons äußerst ländlichem Heimatstaat West Virginia. Diese Zahl mag klein erscheinen, aber wenn man bedenkt, wie lange die Landbevölkerung oft zurücklegen muss, um medizinische Versorgung zu erhalten, wird einem die Krise klar.
Diese inhärente Ungleichheit hat für das amerikanische Volk materielle Kosten zur Folge – Kosten, die über ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden hinausgehen, obwohl das Kosten genug sein sollte. Bei der Recherche zu meiner Präsentation vor dem ARC stieß ich auf einige schockierende Daten: die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten berichtet, dass allein Bluthochdruck, Diabetes, Rauchen, körperliche Inaktivität und Fettleibigkeit „US-Arbeitgeber 36,4 Milliarden US-Dollar pro Jahr kosten, weil Mitarbeiter ihre Arbeit versäumen“. Kosten für Herzerkrankungen und Schlaganfälle Amerikanische Unternehmen verlieren jährlich Produktivität in Höhe von 147 Milliarden US-Dollar. Zahnerkrankungen führen zu einem Produktivitätsverlust von 45 Milliarden US-Dollar. „Diese Produktivitätsverluste für Unternehmen führen zu Einkommensverlusten für die Arbeitnehmer“, erklärte ich dem ARC. „Wirtschaftliche Ungleichheiten und gesundheitliche Ungleichheiten gehen Hand in Hand. Die Initiative „Gesunde Menschen 2030“ des Büros für Krankheitsprävention und Gesundheitsförderung berichtet das „Unerfüllte soziale Bedürfnisse, Umweltfaktoren und Hindernisse beim Zugang zur Gesundheitsversorgung tragen zu schlechteren Gesundheitsergebnissen für Menschen mit geringerem Einkommen bei.“
Nichts davon sind neue Informationen. Wir thematisieren seit Jahren immer wieder das Thema unseres unzureichenden Gesundheitssystems. Was die Frustration jedoch noch verschlimmert, ist die Tatsache, dass wir letztendlich nichts unternommen haben, um das Problem anzugehen. Der Affordable Care Act war ein Schritt in die richtige Richtung, aber das Fehlen einer öffentlichen Option war ein Verrat, der ihn praktisch bedeutungslos machte.
Amerikaner wie Retton und diejenigen, die ich im Rahmen meiner Arbeit mit der Task Force interviewt habe – verdammt, Sie und ich – verdienen etwas Besseres. Wir werden jedoch nur dann besser werden, wenn wir die Politik des Neids beenden, die die Arbeiterklasse entlang rassischer und geografischer Grenzen spaltet, und uns zusammenschließen, um eine faire und gleichberechtigte Gesundheitsversorgung zu fordern, die am Zugangsort kostenlos ist. Die Amerikaner müssen aufhören, sich gegenseitig zu bekämpfen, und anfangen, ein Gesundheitssystem zu fordern, das unser Leben rettet, ohne es zu zerstören.
Ich bete für Rettons baldige Genesung. Ich bete auch für einen Tag, an dem weder ein weltberühmter Sportler noch irgendjemand sonst darauf zurückgreifen muss, Fremde online anzubetteln, um die Gesundheitsversorgung zu erhalten, die sie so dringend benötigen. Dieses unmenschliche System hat Mary Lou im Stich gelassen, und es lässt uns alle im Stich.