Der Tod der Schauspielerin und Aktivistin Marsha Hunt in dieser Woche ist ein historischer Wendepunkt und ein persönlicher Verlust. Marsha war eine der letzten lebenden Schauspielerinnen, die ihre Filmkarriere während der Weltwirtschaftskrise 1935 begann. Sie wurde Teil eines inzwischen verschwundenen Hollywoods, zunächst bei Paramount, dann bei MGM, das engagierte Talente an Studios band, in denen Künstler wenig bis gar nichts zu sagen hatten ihre Rollen- und Berufswahl. Trotzdem blühte sie im Studiosystem auf, indem sie etwas weniger als ein echter Filmstar und eher eine vollendete professionelle Schauspielerin wurde.
Marshas Karriere wurde durch die Blacklist entgleist, eine perfide Periode der amerikanischen Geschichte, die endlos aufgezeichnet und missverstanden wurde. Sie war nie Kommunistin oder Radikale, sondern eine unverblümte Liberale, die sich weigerte zu akzeptieren, dass ihre Stimme durch den endemischen Sexismus und die Politik dieser Zeit an den Rand gedrängt wurde. Marsha war die letzte Überlebende des Committee of the First Amendment, einer Aktionsgruppe von Filmschauspielern, Regisseuren und Autoren, die vom Drehbuchautor Philip Dunne, der Schauspielerin Myrna Loy und den Regisseuren John Huston und William Wyler gegründet wurde. Mitglieder der Gruppe flogen am 27. Oktober 1947 nach Washington DC, um gegen die HUAC-Anhörungen zu protestieren, in denen der sogenannte subversive kommunistische Einfluss auf die Filmindustrie untersucht wurde. Aus Sicht der Öffentlichkeitsarbeit ging das Engagement der Gruppe nach hinten los und viele Mitglieder der Gruppe mussten daraufhin politische Deckung suchen. Nachdem im Juni 1950 die Broschüre „Red Channels“ veröffentlicht wurde, in der Marsha und 150 andere Künstler, Journalisten und Schriftsteller genannt wurden, indem sie sie fälschlicherweise als Subversive darstellten, die das Unterhaltungssystem manipulierten, hatte sie große Probleme, in Hollywood Arbeit zu finden.
Marsha erzählte mir, dass ihr ein Treueschwur vorgelegt wurde, den sie unterschreiben sollte, um in „The Happy Time“ im Jahr 1952 zu erscheinen, aber sie war nie jemand, der sich mit persönlichem Unglück beschäftigte – Marsha war das Original, „das Zitronen verwendet, um Limonade zu machen ” Optimist über das Leben. Stattdessen erinnerte sie sich lieber an ihren Ehemann im Film, den lässigen Charles Boyer. „Jede Frau sollte die Möglichkeit haben, mit Boyer verheiratet zu sein, auch wenn es nur in einem Film ist“, erinnert sie sich mit einem Lächeln.
Es gibt eine Geschichte über Marsha und die Blacklist, die ich aus erster Hand erlebt habe. 2007 gingen meine Frau und ich mit Marsha zu „Trumbo“, einem Dokumentarfilm über den großen Drehbuchautor Dalton Trumbo, geschrieben von seinem Sohn Christopher, den ich kannte. Natürlich kannte Marsha Dalton, bevor und nachdem er als einer der ursprünglichen Hollywood Ten auf die schwarze Liste gesetzt wurde, die wegen Missachtung des Kongresses inhaftiert werden würden. Sie trat 1971 auch in Trumbos Verfilmung von „Johnny Got His Gun“ auf. Sie sah sich den Film an und ließ sich von Marsha zeigen, wo sie saß und woran sie zu der Zeit dachte, als Wochenschau-Clip der HUAC-Anhörung im Film ihr bei der Anhörung 1947 zeigte, kam einem Wiedererleben der Geschichte gleich.
Einmal wurde einer von Trumbos Briefen über das Schicksal des Produzenten Adrian Scott gelesen. Scott war mit der Schauspielerin Anne Shirley verheiratet, die eine von Marshas besten Freundinnen war. Der Brief beschrieb Scotts Untergang, weil er auf die schwarze Liste gesetzt wurde: Er wurde als Top-Produzent bei RKO gefeuert, seine Ehe mit Anne Shirley endete und er lebte jetzt allein in einem kleinen Haus im Valley und arbeitete an TV-Skripten für „The Adventures of Robin“. Hood“ unter einem Pseudonym, während er auf einem Stuhl sitzt, seine Schreibmaschine auf einer Milchkiste balanciert und nur ein Foto von Franklin Roosevelt die kahlen Wände seines Hauses schmückt. Marsha stöhnte hörbar und legte ihre Hand auf ihr Herz. Als ich sie fragte, ob alles in Ordnung sei, nickte sie und sagte: „Wissen Sie, ich war damals politisch nicht besonders scharfsinnig, aber ich kannte Adrian so gut und bewunderte ihn sehr. Ich dachte, er sei einer der besten Männer, die ich je getroffen habe, also wusste ich, dass es das Richtige war, wenn er für etwas war.“
Marsha Hunt (mit freundlicher Genehmigung von Alan K. Rode)
Das Richtige zu tun, war Marshas Credo, und daran war nie irgendetwas Falsches oder Eigennütziges. Ihr unglaublich langes und erfülltes Leben kann hier einfach nicht detailliert beschrieben werden – ich empfehle Roger Memos Zelluloid-Valentinsgruß „Marsha Hunt’s Sweet Adversity“ (2015) von ganzem Herzen für einen vollständigen Überblick über Marshas Leben und Karriere. Von ihrer Arbeit bei SAG und den Vereinten Nationen über die Hilfe für Obdachlose als zeremonielle Bürgermeisterin von Sherman Oaks bis hin zu ihrem wunderschönen Tabellenbuch mit dem Schwerpunkt Mode „The Way We Wore“ sprach Marsha das Gespräch und ging den Weg.
Auf der persönlichen Seite: Marsha und ich haben uns vorher schon mehrere Male getroffen, aber wir kamen uns näher, nachdem ich sie eingeladen hatte, der besondere Gast beim Noir City Film Festival im Castro Theatre in San Francisco zu sein. Nachdem sie von Eddie Muller interviewt und das Publikum verzaubert worden war, hätte Marsha zweifellos zur Bürgermeisterin von San Francisco gewählt werden können. Meine Frau Jemma und ich fungierten als Begleiterin von Marsha – sie war damals 89 Jahre alt – und wir drei kamen uns beim Essen und bei Filmvorführungen näher und redeten gemeinsam über alles. Marsha signierte für mich ein Noir-City-Poster mit der Aufschrift „To Alan, my White Knight of Noir City“. Ich war süchtig.
Marsha Hunt und Raymond Burr in „Raw Deal“ (1948)
Es gab so viele wundervolle Erinnerungen an Partys in Marshas Haus, Abendessen, Vorführungen in Hollywood, Hilfe bei der Auswahl ihrer Garderobe für Eddie Mullers Kurzfilm „The Grand Inquisitor“, Auftritte von ihr in Noir City in Hollywood und mein jährliches Filmfestival in Palm Springs. Marsha war eine der ersten Personen, die wir eingeladen hatten, nachdem wir uns in unserem jetzigen Haus niedergelassen hatten. Während sie etwas von Jemmas Küche probierte, kletterte Jake, unsere energische Katze, auf die Rückenlehne ihres Stuhls und setzte sich auf ihre Schulter. Marsha, für immer gefasst, blickte ruhig und fragend auf. „Alan, Liebes. Soll er das tun?”
Mit Marsha zusammen zu sein, war ermächtigend; Ihr unerschütterlicher Optimismus mag auf manche naiv gewirkt haben, aber er war ansteckend. Ich erinnere mich, ihr halb im Ernst gesagt zu haben, dass ich nach einem gemeinsamen Abend in ihrem indischen Lieblingsrestaurant in North Hollywood motiviert war, ein riesiges Projekt anzugehen, um etwas Gutes zu tun, etwas leicht Ehrgeiziges wie den Versuch, den Welthunger zu beenden – ein Problem, Marsha selbst war mit ihrer Arbeit bei der UNO und mit den Obdachlosen in Sherman Oaks involviert. Zeit mit ihr zu verbringen, hat mich als Person wachsen lassen. Marsha hat in ihrem Leben unzählige Menschen kennengelernt und ich glaube, dass sie auf jeden von ihnen einen positiven Einfluss hatte. Ihre Geschichten über Hollywood und die Großen und Nahezu Großen waren Legion und oft spontan. „Ich habe Ihnen doch erzählt, wie Orson und ich Eartha Kitt bei ihrer Kabarett-Aufführung besucht haben, als ich in London war, nicht wahr?“ war eine typische Eröffnung. Als ich ein anderes Mal an ihrem Klavier saß und die Tasten spielte, erwähnte sie, dass ihr verstorbener Ehemann, der Drehbuchautor Robert Presnell Jr., einen Freund namens „Leonard“ hatte, der einen Teil der Musik, die er für einen Film komponierte, auf ihrem Klavier spielte. Weitere Nachforschungen ergaben, dass es Leonard Bernstein war, der ein Musikstück aus seiner „On the Waterfront“-Partitur auf Marshas Klavier ausprobierte. Ich sah auf meine Finger, die die Tasten berührten, und fragte mich munter, ob ich mir jemals wieder die Hände waschen sollte.
Eine meiner schönsten Erinnerungen an Marsha ereignete sich während eines Abends, als ich im Egyptian Theatre eine Doppelvorstellung von Glenn Ford zur Vorstellung von Peter Fords Biographie über seinen Vater moderierte. Das Theater war voll, und viele der Überlebenden von Old Hollywood waren anwesend. Ich kam immer noch nicht so weit, vor Publikum zu stehen, und war etwas nervös. Aber die Show lief gut und danach saßen Marsha und ich in der Lobby. Plötzlich sah sie mich direkt an und legte ihre Hände auf mein Gesicht und sagte: „Alan, ich bin so stolz auf dich. Du warst wirklich super. Du kannst das!” Marsha gab mir eine unaufgeforderte und echte professionelle Bestätigung zu einer Zeit, als ich sie brauchte.
Marsha Hunt und Alan K. Rode
Während die Seite jetzt so viel von Marshas Geschichte umgedreht hat – das goldene Zeitalter Hollywoods; die schwarze Liste; die Vereinten Nationen, als sie allgemein als eine Einheit des Guten angesehen wurden – was mir immer in Erinnerung bleiben wird, ist ihre Selbstlosigkeit und Intelligenz mit aufrichtigem Interesse und Empathie für andere. Vor allem werde ich unsere Freundschaft immer schätzen. Es gibt einen besonderen Platz am Firmament für Marsha Hunt; Sie ist für immer ein leuchtender Stern.
Der bekannte Filmhistoriker Alan K. Rode ist unter anderem Autor von „Michael Curtiz, A Life in Film“. Er ist Direktor und Schatzmeister der Film Noir Foundation und Gastgeber und Produzent des jährlichen Arthur Lyons Film Noir Festivals in Palm Springs.
Interviews mit Veranstaltungen von Hunt at Noir City finden Sie unten: