DOHA, Katar (AP) – Walid Regragui stand mitten in einem Teamgewirr, als seine Spieler die Hand ausstreckten und ihm energisch den Kopf tätschelten. Dann warfen sie ihren Trainer in die Luft, fast so, als hätten sie schon die Weltmeisterschaft gewonnen.
Regragui ist erst seit drei Monaten Nationaltrainer, führte Marokko aber mit einem 2:1-Sieg gegen Kanada am Donnerstag erst zum zweiten Mal in seiner Geschichte ins Achtelfinale der Weltmeisterschaft. Es holte den ersten Platz in der Gruppe F für Marokko, vor Finalist 2018 Kroatien und Halbfinalist Belgien.
Regraguis Mannschaft hat jetzt mehr Siege bei einer einzigen Weltmeisterschaft errungen als jede andere marokkanische Mannschaft.
Niemand hielt das für wahrscheinlich, als der marokkanische Fußballverband im August auf den 47-jährigen Regragui setzte, indem er ihm seinen ersten Job als Leiter einer Nationalmannschaft gab. Die Auszahlung war historisch.
„Ungefähr 50 oder 60 Jahre marokkanische Geschichte. Wir haben es in ein paar Wochen geschafft“, sagte Regragui.
Marokkos zwei Siege in Katar, eine große Überraschung über Kevin de Bruyne und Belgien, den zweiten Platz, und dann der Sieg über Kanada im Al-Thumama-Stadion, sind so viele wie das Land bei all seinen vorherigen WM-Teilnahmen zusammen. Marokko hat auch sein Auftaktspiel gegen Kroatien unentschieden gespielt, um ungeschlagen weiterzukommen.
„Wir vertrauen auf ihn“, sagte der marokkanische Verteidiger Achraf Hakimi über Regragui. „Er hat in kürzester Zeit Großartiges geleistet.“
Die einzige bisherige Reise der Marokkaner über die Gruppenphase bei einer Weltmeisterschaft hatte 1986 stattgefunden, als sie auch ihre Gruppe gewannen, aber nur ein Spiel gewannen.
Tore von Hakim Ziyech und Youssef En-Nesyri sorgten für den Sieg über Kanada und sorgten dafür, dass auch diese Mannschaft weiterkam.
Nayef Aguerds Eigentor kurz vor der Halbzeit sorgte für den 2:1-Ausgleich der Kanadier und brachte Kanada so weit in die Höhe, dass sie in der zweiten Hälfte Druck auf Marokko ausüben konnten, um den Ausgleich zu erzielen.
Die Kanadier kamen qualvoll nah dran, als ein Kopfball von Kapitän Atiba Hutchinson, der in der zweiten Halbzeit eingewechselt wurde, von der Latte auf die Torlinie prallte.
Wiederholungen zeigten, dass ein Teil des Balls die Linie überschritten hatte, aber nicht alles.
“Zwei Inch. Zwei Zentimeter von unserem ersten Ergebnis entfernt “, sagte Kanadas Trainer John Herdman. „Das ist nicht Kanada, das mit gesenktem Kopf davonläuft. Wir können den Kopf hochhalten.“
Aber auch als die totale Kontrolle seines Teams plötzlich verschwand, freute sich Regragui über den Kampfgeist.
„Ich habe die zweite Hälfte geliebt, denn das ist der Geist, den wir gesucht haben“, sagte er. „Erste Hälfte, außergewöhnlich. In der zweiten Halbzeit haben wir gekämpft.“
Kanada, das 2026 zusammen mit den Vereinigten Staaten und Mexiko die nächste Weltmeisterschaft ausrichten wird, war bereits vor dem Duell mit Marokko ausgeschieden und verlor alle drei Spiele in Katar, womit es seine drei Niederlagen bei seiner einzigen anderen WM-Teilnahme im Jahr 1986 einholte .
Herdman war sich sicher, dass sein Team im Laufe ihrer drei Spiele Fortschritte gemacht hatte, und lobte auch ihren Kampf, nachdem ein schlimmer früher Fehler sie ins Hintertreffen gebracht hatte.
Ein Rückpass von Steven Vitoria setzte Torhüter Milan Borjan unter Druck. Aber anstatt das Feld zu klären, spielte Borjan den Ball unerklärlicherweise sanft mit dem Fuß in Richtung Ziyech, der ihn in der vierten Minute über Borjan hinweg und in das unbewachte Tor beförderte.
GLÜCKLICHER KOPF
Regraguis Kopf war am Ende ein Fokus für die Marokkaner. Sie trommelten während ihrer fröhlichen Feierlichkeiten mit den Händen auf seiner glänzenden kahlen Kuppel auf und ab, was anscheinend zu einer Tradition im Team geworden ist.
„Sie lieben es, meinen Kopf zu berühren“, sagte Regragui. „Vielleicht bringt es ihnen Glück.“
WEITER FÜR HERDMANN
Herdman freute sich mehr als alles andere auf eine Pause und das Wiedersehen mit seinen Kindern, sagte er, mit einer unglaublich arbeitsreichen Zeit für den kanadischen Fußball, bevor die Weltmeisterschaft in vier Jahren nach Nordamerika geht.
Es gebe Gründe, „stolz“ zu sein, sagte Herdman, nachdem er sowohl Belgien als auch Marokko in Katar mit knappen Niederlagen bedrängt hatte. Einzig Kanadas 1:4-Niederlage gegen Kroatien war einseitig.
WEITER FÜR MAROKKO
Als Sieger der Gruppe F trifft Marokko im Achtelfinale auf Spanien. Die Spanier verloren gegen Japan mit 1:2 und werden in Gruppe E Zweiter.
Ein weiterer Sieg für Marokko bedeutet den ersten Einzug des Landes ins WM-Viertelfinale.
„Warum nicht in den Himmel zielen?“ sagte Regragui. „Warum nicht davon träumen, diese Trophäe zu heben?“
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