NEW YORK (AP) – Der CEO von Penguin Random House, dem weltgrößten Publikumsverlag, tritt zurück. Die zum Jahresende wirksame Entscheidung von Markus Dohle kommt nur wenige Wochen, nachdem ein Bundesrichter den Versuch des Unternehmens, den Konkurrenten Simon & Schuster zu kaufen, blockiert hatte.
„Nach der kartellrechtlichen Entscheidung in den USA gegen den Zusammenschluss von Penguin Random House und Simon & Schuster habe ich mich entschieden, nach fast 15 Jahren im Vorstand von Bertelsmann und an der Spitze unseres globalen Verlagsgeschäfts, das nächste Kapitel abzugeben von Penguin Random House an eine neue Führung“, sagte der 54-jährige Dohle in einer am Freitag veröffentlichten Erklärung der Muttergesellschaft Bertelsmann, des deutschen Mischkonzerns.
Dohle, der dem Unternehmen in beratender Funktion erhalten bleibt, hatte zuvor einen 5-Jahres-Vertrag mit einer Laufzeit bis Dezember 2025.
Auch Dohle scheidet aus dem Bertelsmann-Vorstand aus. Sein Ausscheiden erfolgte „auf eigenen Wunsch und im besten gegenseitigen Einvernehmen“, heißt es in der Bertelsmann-Mitteilung. Ein Bertelsmann-Sprecher sagte am Freitag, dass Dohles unglückseliger Vorstoß, Simon & Schuster zu übernehmen, vom Unternehmen nicht als „Fehler“ angesehen und nicht zu Druck auf ihn geführt habe, als Vorstandsvorsitzender zurückzutreten.
Nachfolger von Dohle wird interimistisch Nihar Malaviya, 48, derzeit President und COO von Penguin Random House.
„Ich habe mit vielen von Ihnen funktions- und länderübergreifend zusammengearbeitet und die Fülle an Talenten, die wir in unserer Gemeinschaft haben, aus erster Hand erlebt“, schrieb Malaviya in einem Unternehmensmemo, das The Associated Press zur Verfügung gestellt wurde. „Es ist eine unglaubliche Ehre für mich, das führende Verlagshaus der Welt zu führen, und ich freue mich darauf, mit noch mehr von Ihnen zusammenzuarbeiten, um auf der Energie und dynamischen Kultur aufzubauen, die wir gemeinsam geschaffen haben.“
Der aus Arnsberg stammende Dohle hatte in der Druck- und Dienstleistungssparte von Bertelsmann gearbeitet, bevor er 2008 Peter Olson als CEO von Random House nachfolgte, als der Umsatz des Unternehmens zurückging. Er leitete eine Ära enormen Wachstums, insbesondere der Fusion mit Penguin 2012-13, und solcher Blockbuster-Erfolge wie Michelle Obamas „Becoming“ und Delia Owens‘ „Where the Crawdads Sing“. Die Gewinne waren im Jahr 2022, wie in einem Großteil der Branche, gesunken, wobei Inflation und Lieferkettenprobleme zu den genannten Faktoren gehörten.
2015 ehrte PEN America Dohle für sein „Engagement zur Verteidigung der freien Meinungsäußerung und des Zugangs zu Literatur“. Seitdem hat er persönlich 500.000 US-Dollar gespendet und mit dem PEN den Dohle Book Defense Fund gegründet, um die Bemühungen um das Verbot von Büchern zu bekämpfen.
Während Dohles Dankesrede im Jahr 2015 zitierte er „Der kleine Prinz“ als eine seiner Lieblingsgeschichten aus der Kindheit und erinnerte sich an eine Szene, in der der Prinz auf die Spitze eines Berges klettert und in die Welt hinausruft, aber nur sein eigenes Echo hört Wörter.
„Der bestürzte Prinz geht weg, niedergeschlagen von diesem Planeten, auf dem er nichts als sich selbst hören kann. Können Sie sich eine Welt vorstellen, die von einer einzigen Stimme beherrscht wird?“ sagte Dohle.
Eine der größten Errungenschaften von Dohle war ironischerweise die Vermeidung einer früheren Kartellklage der Regierung: 2012 war Random House der einzige führende New Yorker Verlag, der nicht vom Justizministerium wegen angeblicher Verschwörung mit Apple zur Festsetzung von E-Book-Preisen verklagt wurde. Dohle hatte sich noch nicht auf eine Vereinbarung mit Apple geeinigt, das einen E-Book-Shop in der Hoffnung eröffnet hatte, mit Amazon.com konkurrieren zu können (die anderen Verlage waren alle außergerichtlich beigelegt) und ansonsten klugerweise zu einem anderen Zeitpunkt in Druck und Vertrieb investiert hatte Die Industrie rechnete damit, dass E-Books das dominierende Format werden würden.
„Wir bedauern die Entscheidung von Markus Dohle, Bertelsmann und Penguin Random House zu verlassen“, sagte Bertelsmann-Aufsichtsratsvorsitzender Christopher Mohn in einer Erklärung. „Er hat Penguin Random House nachhaltig auf Wachstum und Profitabilität ausgerichtet. Unter seiner Führung hat unsere Buchsparte ihren Umsatz mehr als verdoppelt und ihren Gewinn verfünffacht. Dass unsere weltweit agierende Buchverlagsgruppe heute so stark aufgestellt ist, ist zu einem großen Teil Markus Dohle zu verdanken.“
Ein DOJ-Anwalt für den Apple-Fall, John R. Read, leitete das Team der Regierung im vergangenen Sommer während des dreiwöchigen Kartellverfahrens, das ein Schaufenster für das härtere Vorgehen der Biden-Regierung bei Unternehmensfusionen war. Buchverlage hatten sich jahrzehntelang mit wenig Widerstand konsolidiert, aber die Regierung zitierte einen neuen Ansatz, um Penguin Random House und Simon & Schuster zu stoppen – die Sorge, dass die Fusion dem neuen Unternehmen eine Dominanz bei Buchgeschäften von 250.000 US-Dollar oder mehr verschaffen und dazu führen würde geringere Autorenvorschüsse und weniger Bücher.
Von Read im vergangenen Sommer befragt, stimmte Dohle zu, dass der Kauf von Simon & Schuster die Macht von Penguin Random House „zementieren“ würde.
Der Prozess wurde allgemein als schlecht für die Angeklagten angesehen, wobei Richterin Florence Y. Pan offen skeptisch gegenüber Penguin Random Houses Beharren darauf war, dass die Fusion den Verlagsmarkt nicht übermäßig verändern würde. Dohle selbst räumte unter Eid ein, dass sein Versprechen, es Penguin Random House und Simon & Schuster Imprints zu gestatten, weiterhin gegeneinander um Bücher zu bieten, rechtlich nicht bindend sei, und war gezwungen, sich mit interner Korrespondenz zu befassen, die Spannungen zwischen ihm und anderen Führungskräften offenbarte.
Pan entschied Ende Oktober zugunsten der Regierung. Penguin Random House hatte geplant, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen, aber kurz darauf kündigte Paramount Global, der Eigentümer von Simon & Schuster, an, den 2,2-Milliarden-Dollar-Deal abzubrechen. Als Teil der ursprünglichen Vereinbarung zahlte Penguin Random House 200 Millionen US-Dollar an Paramount, weil die Fusion gescheitert war. Paramount plant weiterhin, Simon & Schuster zu verkaufen, an dessen Kauf die Verlage HarperCollins und Hachette Book Group jeweils Interesse bekundet haben.