Der viermalige Champion Mark Selby kam durch einen nächtlichen Kampf mit Mark Allen, um ein Finale der Snooker-Weltmeisterschaft mit Crucible-Geschichtsschreiber Luca Brecel zu arrangieren.
Der 39-Jährige war in einen spannenden Thriller mit dem Nordiren verwickelt und kam schließlich am Sonntagmorgen um 00:48 Uhr mit einem 17: 15-Sieg über die Ziellinie – nur 12 Stunden vor Beginn des Finales.
Selby, der das Turnier zuletzt 2021 gewann, dachte wahrscheinlich, er wäre viel früher fertig und abgestaubt, da ihn fünf aufeinanderfolgende Frames zu Beginn der Abendsession am Samstag kurz vor 22 Uhr um einen vom Sieg entfernten.
Dennoch musste er fast drei Stunden warten, bevor er den letzten Ball versenkte, als Allen mit fünf aufeinanderfolgenden eigenen Frames zurückschlug und drohte, ihn noch tiefer in die Nacht zu bringen.
Selby sagte: „Ich war einfach froh, über die Linie zu kommen, ich hatte das Gefühl, von 11-10 bis 16-10 gut gespielt zu haben und dann ein paar Chancen verpasst zu haben.
„Mit 16-15 wird er wahrscheinlich Favorit, weil er den Schwung hatte. Es bedeutet alles, zurück zu sein, ich will versuchen, es zu gewinnen, jetzt bin ich im Finale.
„Mir geht es im Moment nicht so schlecht, aber ich habe nicht so gut geschlafen, seit ich hier bin. Wenn ich heute Nacht nicht gut schlafe, stimmt etwas nicht.
„Luca wird frisch sein, er hatte eine Nacht frei, aber wenn das bedeutet, dass ich nur 10 Stunden Zeit habe und im Finale der Weltmeisterschaft spiele, dann hätte ich das lieber, als 24 Stunden frei zu haben und nach Hause zu fahren.“
Während Selby vor dem Finale am Sonntag eine schnelle Wende haben wird, wird Brecel hochgezogen und entspannt gewesen sein, nachdem er früher am Tag mit seinem Halbfinalsieg gegen Si Jiahui Geschichte geschrieben hatte.
Der Belgier, der Ronnie O’Sullivan im Viertelfinale besiegte, erzielte das größte Comeback am berühmten Austragungsort Sheffield, indem er 11 Frames on the Spin gewann, um einen 14-5-Rückstand in einen 17-14-Sieg zu verwandeln.
Er war der erste Spieler in der Crucible-Geschichte, der ein Neun-Frame-Defizit aufhob und sein erstes Weltmeisterschaftsfinale verbuchte, nachdem er zuvor nie über die erste Runde hinausgekommen war.
Ich hatte das ganze Spiel damit gerechnet zu verlieren, selbst wenn ich nur eine Session übrig hatte, also war es das verrückteste Gefühl, das ich je in meinem Körper hatte, überhaupt eine Chance zu haben, zu gewinnen
Luca Brezel
Brecel sagte über seine wundersame Genesung gegen den 20-jährigen chinesischen Debütanten: „Beim 14-12, 14-13 wusste ich, dass ich eine Chance hatte, aber ich glaube, 14-14 habe ich wirklich daran geglaubt, weil ich sehen konnte, dass er kämpfte und ich spielte tolle Sachen.
„Aber ich wusste, dass ich auch hätte verlieren können. Zu gewinnen ist absolut unglaublich, es ist das größte Spiel meines Lebens. Ich war ungläubig, ich zitterte.
„Ich hatte das ganze Spiel damit gerechnet, zu verlieren, selbst wenn ich eine Trainingseinheit übrig hatte, also war es das verrückteste Gefühl, das ich jemals in meinem Körper hatte, überhaupt eine Chance zu haben, zu gewinnen, und ich kann nicht glauben, dass ich es geschafft habe.
„Ich habe hier noch nie ein Spiel gewonnen und jetzt stehe ich im Finale, das ist eine Geschichte. Es wird eine Weile dauern, bis es einsinkt.“