Mark Selby hat geschworen, über einen Rücktritt nachzudenken, nachdem er bei der Snooker-Weltmeisterschaft durch eine „erbärmliche“ 10:6-Niederlage gegen den Qualifikanten Joe O’Connor ausgeschieden war.
Der vierfache ehemalige Meister beendete eine nach seinen eigenen Maßstäben düstere Saison mit einer schlechten Note, da er es nicht schaffte, einen 7:2-Rückstand über Nacht gegen den einzigen Debütanten in der diesjährigen Auslosung aufzuholen.
Nachdem Selby Anfang des Monats nach einer Tour Championship-Niederlage gegen Gary Wilson erstmals an seiner Zukunft gezweifelt hatte, gab er zu, dass sich etwas ändern muss, wenn er in der nächsten Saison auf der Tour weitermachen will.
Selby, der in dieser Saison nur ein einziges Ranking-Finale erreicht hat, sagte: „Ich werde im Sommer lange darüber nachdenken. Außerhalb des Snookers bin ich zufrieden, wenn ich dann zum Snooker komme, ist das Gegenteil der Fall. Es war von Anfang bis Ende erbärmlich.“
O’Connor, der als Kind Selby vergötterte und ihn zu drei seiner früheren Erfolge bejubelte, behielt die Nerven, als sein Gegner – unterstützt durch Breaks von 112 und 91 – den Rückstand in der Mitte der Sitzung langsam auf 8:5 reduzierte.
Selby drohte innerhalb von zwei Frames davonzukommen, als er im 15. 39 Punkte Vorsprung hatte, aber er ließ sich zu viel zu tun und O’Connor baute auf einem nervenlosen Rot am Ende auf und vollendete den größten Sieg seiner Karriere.
Es war das erste Mal seit 2018, dass Selby in der ersten Runde verlor, und veranlasste „The Jester from Leicester“ zu dem Eingeständnis, dass er ohne ernsthafte Hilfe nicht weitermachen kann.
Er sagte gegenüber der BBC: „Ich werde mich mit (meiner Frau) Vicky zusammensetzen und sehen, welche Möglichkeiten es gibt.
„Natürlich wird es eine große Entscheidung sein, aber wenn ich weiterspiele, brauche ich Hilfe, wahrscheinlich auf der mentalen Seite, etwas mehr, nur um rauszugehen und das Spiel zu genießen.“
„Das ist alles, was ich tun möchte: rausgehen und es genießen, und für mich geht es immer um Leben und Tod. Ich war schon immer dieser Typ, der sich zu viel Druck auf mich selbst ausübte und sich zu sehr anstrengte.“
Shaun Murphy entging dem gleichen Schicksal, indem er einen 6:3-Vorsprung über Nacht in einen komfortablen 10:5-Sieg über den Chinesen Lyu Haotian verwandelte.
Murphy bestrafte Lyu mit einem Rückstand von 38 Punkten, um sich den ersten Frame zu sichern, und war nie in Gefahr, seinen Vorsprung im Unentschieden aufzugeben, den er schließlich mit einem Break von 81 glich.
Der Meister von 2005 sagte gegenüber der BBC: „Es ist so eine Erleichterung, es ist so lohnend und erfreulich, ich habe hier seit ein paar Saisons kein Spiel mehr gewonnen.“ Ich freue mich sehr, dass ich diesen Sieg errungen habe und in der zweiten Runde des Turniers stehe.“
Der dreifache Weltmeister Mark Williams setzte sich in einer hochklassigen Eröffnungssitzung seines Erstrundenspiels vor dem letztjährigen überraschenden Halbfinalisten Si Jiahui durch.
Williams startete das Match mit einem brillanten 142-Abwurf, aber Si schlug zurück, und der Waliser musste hart arbeiten, um die letzten beiden Frames der Session zu gewinnen und sich vor dem Ende am Dienstag einen Vorsprung von 5:4 aufzubauen.
Ein weiterer ehemaliger Champion, Stuart Bingham, setzte sich gegen den an Nummer 10 gesetzten Gary Wilson durch und sicherte sich einen 10:5-Sieg und damit einen Platz unter den letzten 16.
Bingham lag nach einem fulminanten Start in sein Spiel am Sonntag wieder mit 6:3 in Führung, doch Wilson, zweifacher Sieger des Ranking-Events in dieser Saison, gewann die ersten beiden Frames des Tages mit zwei aufeinanderfolgenden halben Jahrhunderten Vorsprung sich innerhalb eines Rahmens bewegen.
Aber ungewöhnliche Fehler in entscheidenden Momenten beeinträchtigten Wilsons Chancen und er machte eine zunehmend frustrierte Figur, als Bingham die nächsten drei Frames locker durchlief und das Match gewann.
Robert Milkins ist ein weiterer gesetzter Spieler in Schwierigkeiten, nachdem er die Eröffnungssitzung seines Erstrundenspiels gegen Pang Junxu mit 5:4 Rückstand beendete.
Es hätte schlimmer für Milkins kommen können, der die ersten drei Frames verlor, bevor er in der zweiten Hälfte der Session wieder aufholte. Ein Durchbruch von 91 im siebten Frame war der Höhepunkt einer ansonsten lückenhaften Leistung.